澳洲衛生部長被指撒謊：砍老人補貼的錢，真能減輕公共醫療負擔嗎

79歲的蕾恩·湯普森多年來一直在按期繳納私人醫療保險的保費。本周，澳大利亞衛生部長馬克·巴特勒宣布了一項新政，數萬名堪培拉居民以及數百萬澳大利亞人的保費每年將面臨最高640澳元的漲幅，湯普森正是受影響的群體之一。

針對工黨削減老年人私人醫療保險補貼的計劃，這位79歲的老人表達了強烈的不滿。作為下個月聯邦預算削減計劃的一部分，針對65歲以上澳大利亞人的聯邦補貼將被下調。巴特勒宣稱，這一改變將使整個醫療系統更加“公平”。

根據現行政策，65至69歲的人群可以獲得私人醫保保費28％的補貼。70歲以上人群的補貼比例為32％，而65歲以下人群的補貼比例則為24％。巴特勒周三在國家新聞俱樂部發表演講時指出，這種代際差異有失公允。

他進一步解釋稱，2004年由時任自由黨籍總理約翰·霍華德引入的補貼結構“在政策層面上毫無邏輯”，不僅“設計存在缺陷”，而且“收效甚微”。湯普森對此并不認同。她堅稱，不應取消針對65歲以上人群的高額補貼。

“這感覺像是一場針對老年人的真正襲擊，”這位前公務員在接受《堪培拉時報》采訪時坦言。在她看來，對于那些最需要及時、高質量醫院護理，并且曾“辛勤工作”以負擔私人醫療系統的人來說，改變規則是不公平的。湯普森回憶道：“我曾患有嚴重的疾病，但都在幾個月內得到了妥善治療。”

她表示自己做過雙側髖關節置換、背部手術、腕管綜合征手術，最近還做了疝氣手術，每次都能很快入院接受治療。相比之下，她那些沒有醫療保險的朋友們卻要等待更長的時間，有時甚至長達數年，這給他們的身心健康帶來了負面影響。

堪培拉自由黨參議院候選人尼克·泰瑞爾指出，工黨的這項政策可能根本無法節省資金，因為更多老年患者將被迫轉向公共醫療系統尋求護理。

“近五年來，工黨花錢如流水，如今卻要把賬單甩給退休人員，”泰瑞爾批評道。泰瑞爾強調，這甚至算不上是節約。他認為，大量民眾會直接放棄私人醫療保險，在公共醫療系統已經承受巨大壓力的情況下，此舉只會將負擔轉移到公共系統上。“我很想知道澳大利亞首都領地工黨政府是否支持這項政策，因為他們最終將不得不承擔這些成本。”

巴特勒則辯稱，這項改革節省下來的資金將用于資助5000張新增的養老床位，并支持一項耗資30億澳元的政策轉向——即取消對關鍵服務強制收取自付費用的規定。此外，即將公布的預算案還將大幅削減每年高達500億澳元的國家殘障保險計劃開支。

政府對私人醫療保險補貼的調整進行了模型分析，預測將有44000名澳大利亞老年人放棄他們的私人醫療保險。但澳大利亞私立醫療保健協會首席執行官蕾切爾·戴維警告稱，實際降低保險等級的人數將遠超此數字，這將導致他們無法獲得所需的護理水平。

“老年人會盡可能長久地保留私人醫療保險，因為他們正處于從中受益的年齡段，”戴維博士分析指出。但她同時表示，一旦老年人無力承擔高昂的保費，他們就會降級到保障范圍更小的保單；如果確實需要接受治療，他們最終還是會流入公共醫療系統。

戴維呼吁政府將年收入低于55000澳元的人群排除在該政策之外，其中包括40萬名領取全額養老金的老年人。

反對黨衛生事務發言人安妮·魯斯頓則直言，衛生部長“基本上在新聞俱樂部撒了謊”。她指出，正是這些澳大利亞老年人通過補貼為納稅人創造了最大的價值，因為他們“通過減少在公共醫療系統中的花費，為國家節省了更多的資金”。

“這是一筆虛假的經濟賬，完全是工黨在粉飾太平，”魯斯頓參議員在接受澳大利亞廣播公司采訪時表示。面對外界質疑，巴特勒回應稱，他理解這一改變對受影響的人來說會很艱難，但“在預算緊張的時期……我們只能做出這些艱難的決定”。