瘧疾曾被視為懸在人類頭頂?shù)摹八劳鲧牭丁保?0世紀(jì)中葉時(shí),每年大概能有3億人感染此病,近百萬(wàn)患者喪命,當(dāng)傳統(tǒng)抗瘧藥逐漸失效時(shí),人類陷入無(wú)藥可用的困境。就在這個(gè)危急時(shí)刻,一種名為“青蒿素”的藥物橫空出世,大幅提升了此病的治愈率,它拯救了數(shù)千萬(wàn)人的生命,而推動(dòng)這一奇跡發(fā)生的,正是中國(guó)藥學(xué)家屠呦呦。
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屠呦呦1930年出生,這位浙江女孩幸運(yùn)地出生在一個(gè)思想開明的家庭之中,那時(shí)生活雖然拮據(jù),但她與哥哥一起接受相同的教育。1951年,她在新中國(guó)的曙光中考入北京醫(yī)學(xué)院,并且選擇了當(dāng)時(shí)并非熱門的生藥學(xué)專業(yè),只因她對(duì)植物化學(xué)、本草學(xué)和植物分類學(xué)等課程產(chǎn)生了濃厚的探究興趣。
大學(xué)四年的學(xué)習(xí)與鉆研,為她日后突破積累了扎實(shí)的專業(yè)功底,畢業(yè)后她一頭扎進(jìn)中藥研究領(lǐng)域,踏上一條布滿荊棘的科研長(zhǎng)征。那時(shí)條件艱苦、設(shè)備簡(jiǎn)陋,科研人員也相對(duì)不足,但她仍然帶著信心在這片領(lǐng)域堅(jiān)定地走下去,并且積累了豐富的生藥學(xué)研制經(jīng)驗(yàn)。
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步入六十年代時(shí),瘧疾在抗瘧藥失效后開始嚴(yán)重危害到人類生命,我國(guó)為了尋找新型抗瘧藥物啟動(dòng)了“523項(xiàng)目”,屠呦呦在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻臨危受命,擔(dān)任起中藥抗瘧研究組組長(zhǎng)一職,39歲的她帶著艱巨任務(wù),向醫(yī)學(xué)的未知領(lǐng)域發(fā)起挑戰(zhàn)。
研制過(guò)程是尋常人無(wú)法想象的艱難,屠呦呦與團(tuán)隊(duì)仔細(xì)整理古代、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)書籍和民間配方,在浩如煙海的資料中尋找醫(yī)治線索,他們先后收集2000多個(gè)藥方,篩選了數(shù)百種中草藥,其工作量可想而知。他們?cè)诜磸?fù)試驗(yàn)中摸索規(guī)律、探尋新思路,在眾人堅(jiān)持不懈的努力下,終于看到了希望之光。
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屠呦呦在翻閱古籍藥方時(shí),里面記載的“青蒿一握,以水二升漬,絞取汁,盡服之”,讓她把最終目光鎖定在青蒿上,只是最初的青蒿提取物抗瘧效果并不穩(wěn)定,時(shí)而高效,時(shí)而無(wú)效。但她在一次次的失敗中并沒(méi)有氣餒,仍舊仔細(xì)研究每一個(gè)實(shí)驗(yàn)環(huán)節(jié),一天她突然來(lái)了靈感——傳統(tǒng)水煎法可能破壞了治療效果,低溫提取或許是關(guān)鍵。
她帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)改進(jìn)提取方法,采用現(xiàn)代技術(shù)將溫度控制在60℃,經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的嘗試和調(diào)整,青蒿提取物的抗瘧效果有了顯著提高。為了使抗瘧效果更高、更穩(wěn)定,他們繼續(xù)不斷改進(jìn)提取技術(shù),經(jīng)歷190次失敗后,最終在第191次低沸點(diǎn)實(shí)驗(yàn)中,成功發(fā)現(xiàn)抗瘧效果達(dá)到100%的青蒿提取物,青蒿素由此誕生。
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七十年代末,青蒿素系列藥物在在全國(guó)范圍內(nèi)推廣使用,據(jù)統(tǒng)計(jì),僅在我國(guó)就減少了超過(guò)99%的瘧疾病例,它拯救了無(wú)數(shù)生命的未來(lái)。墻內(nèi)開花墻外香,1981年,這個(gè)偉大的醫(yī)學(xué)奇跡引起了世界衛(wèi)生組織的高度關(guān)注,隨后帶著人類希望走出國(guó)門,成為全球抗瘧的支柱藥物。
科學(xué)榮譽(yù)的道路像科研工作一樣曲折而又漫長(zhǎng),青蒿素發(fā)現(xiàn)后的數(shù)十年時(shí)間里,這位藥學(xué)家?guī)缀蹼[沒(méi)在公眾視野之外,直到2011年她獲得拉斯克獎(jiǎng),國(guó)際醫(yī)學(xué)界才開始廣泛認(rèn)可她的貢獻(xiàn)。2015年她以85歲高齡榮獲諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng),成為第一個(gè)獲得科學(xué)類諾貝爾獎(jiǎng)的中國(guó)本土科學(xué)家。
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如今屠呦呦已經(jīng)滿載科學(xué)榮譽(yù),但她仍繼續(xù)在青蒿素的研究領(lǐng)域深耕,并且不斷取得新的突破。我們?cè)谒砩峡吹搅酥袊?guó)科學(xué)家中西合璧、古今貫通的創(chuàng)新智慧,還有胸懷人類、造福世界的宏大格局,讓我們向這位偉大的科學(xué)家致敬!
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