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泛黃宣紙上的女子眉眼開闊,下頜線條利落,沒有舊式閨秀的溫婉柔媚,眼底藏著股撞不破的韌勁。
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動蕩年代里,她以女子之身執掌龐大商業帝國,在男權主導的商海中站穩腳跟,是什么讓她在接連的人生重擊后逆勢而起?這股不服輸的勁頭背后,藏著怎樣的生存智慧?
畫像的主人,便是清末陜西女首富周瑩,多數人知曉她的傳奇,卻少有人清楚,她并非生來就坐擁萬貫家財。
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周瑩的曾祖父周梅村曾是嘉慶年間的三原巨富,經營鹽業聲名顯赫,有“周八爺活財神”之稱,耗費二十四年修建的十七院宅第,是當年周家鼎盛的見證。
可周瑩出生時,周家早已不復往日榮光,咸豐年間的分家,同治初年陜西回民反清起義的沖擊,讓這個商業世家一蹶不振。
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但有研究指出,周瑩或許并不是周家親生女兒,而是養女,這身份讓她在兄嫂的安排下,嫁入了涇陽首富吳家,為重病纏身的吳家獨子吳聘沖喜。
十六歲的周瑩,便踏入了吳家家門,可婚后一年,公公吳蔚文外出遇難,丈夫吳聘也撒手人寰。
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接連失去兩位靠山,又無子嗣,吳家的四位叔公立刻將目光投向了東院的巨額家產,虎視眈眈地想要奪權。
彼時的清末,社會對女性的束縛達到頂峰,“女子無才便是德”的觀念深入人心,一個年輕寡婦想要執掌家業,無異于與整個世俗為敵。
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但周瑩沒有退縮,她先爭取到了吳家東大院管家、賬房先生等核心幕僚的支持,她平日里待人寬厚,對賬目有著過目不忘的天賦,他們更愿意相信這個年輕的女主人。
十八歲的她,正式成為吳家東院的掌舵人,接過了遍布全國的商號、當鋪、鹽務總號。
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這在當時的陜西商界,掀起了不小的波瀾,而周瑩沒有固守成規,而是用一種近乎“垂簾聽政”的方式打理生意。
每年年終,將各地商號的總領召集回涇陽,由總管家設宴款待,自己則在大廳外掛起竹簾,隔簾聽取各地生意匯報,再提出下一年度的經營安排。
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這種方式既避開了女性拋頭露面的爭議,又能牢牢掌控商業決策的主動權,不得不說是她結合時代背景想出的變通之法。
起初,不少總領對這個年輕寡婦的指令不以為然,甚至有人暗中盤算著趁亂吞并商號。
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可到了第二年年底結算,凡是遵照周瑩安排的商號都賺得盆滿缽滿,那些陽奉陰違的則賠得一塌糊涂。
這一場較量,讓周瑩徹底在吳家商號中樹立了威信,人們終于意識到,這個眉眼大氣的女子,不僅有勇氣,更有遠超常人的商業天賦。
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周瑩深知人才是經營的核心,對待有能力的伙計從不吝嗇,揚州裕隆全鹽務總號的大掌柜中飽私囊,她查實后當即辭退,破格提拔辦事精明、通曉賬務的小伙計劉茂椿為新掌柜。
為了留住岐山茶葉經營能人鄧監堂,她不惜重金為其修建宅院、迎娶嬌妻,還在涇陽為其購置房產,讓鄧監堂甘愿為她效力。
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誠信是周瑩經商的底線,一次,吳家高陵南糖商號誤將海鹽當作晉大青鹽售出,被一位老人發現。
周瑩得知后,立刻下令鹽店貼出告示認錯,以三倍價格賠償給老人,事后,她還在店門口懸掛“誠實無詐自律自戒”的木匾警示后人。
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這一舉動不僅沒有讓商號受損,反而贏得了百姓的信任,鹽店銷售額一夜之間提高四倍,占到全縣鹽銷量的七成。
在商業布局上,周瑩有著敏銳的洞察力,關中棉花豐收時,她以高于市場價的價格收購,壟斷棉花資源。
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次年棉花歉收,她囤積的棉花讓吳家賺得盆滿缽滿,僅用七年時間,吳家棉花交易量就從每年三千擔增至十一萬擔,成為關中棉花買賣大戶。
茶葉市場低迷時,她聽從鄧監堂的建議囤庫待機,堅持兩年后茶價暴漲,一舉賺得四百萬兩銀子,讓吳家茶莊成為陜西最大茶商。
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鼎盛時期,吳家擁有一百零八家企業,周瑩也名副其實地成為了陜西女首富。
周瑩的傳奇,不止于事業上的成功,她身上的家國情懷,在清末的亂世中更顯珍貴。
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1900年,八國聯軍侵華,慈禧太后攜光緒皇帝西逃到西安,逃亡途中的清政府開銷巨大,又恰逢西安災荒,急需賑撫。
西安巡撫端方設立“支應局”籌措資金,周瑩得知后,主動向慈禧捐獻十萬兩白銀。
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慈禧深受感動,親自題寫“護國夫人”的牌匾相贈,還認她為義女,《辛丑條約》簽訂后,清政府需向列強支付巨額賠款,周瑩再次進貢白銀,助國家渡過難關,被封為“一品誥命夫人”。
對百姓,周瑩更是心懷悲憫,關中地區出現饑民大潮時,她開倉放糧,在吳氏商號所在地設立粥廠,僅在安吳堡外就辟出五畝地設立日夜粥廠,將庫存糧食分給窮苦人家。
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她還在涇陽城打了幾十眼深井,解決兩萬多人和數千頭牲畜的用水困難,引進鄭白渠,挖掘排水渠,減少鹽堿地對農田的侵蝕,捐資建文廟、辦義學,讓窮苦孩子有機會讀書。
不過,這位商界傳奇女性的晚年,并非毫無遺憾,為了傳宗接代,她從吳家本族中院過繼了一個孩子,取名吳懷先。
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可吳懷先長大后,卻企圖獨掌家產,與周瑩產生矛盾,甚至鬧上公堂,雖經調解平息,但這場風波也讓周瑩心力交瘁,1910年,周瑩因病辭世,年僅四十二歲。
臨終時,她做了一個震驚世人的決定,將精心經營幾十年的巨額財產分給所有下人,出殯當天,四鄰鄉親八萬多人自發送葬,場面空前絕后。
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令人惋惜的是,由于她無親生子嗣,吳氏家族不允許她葬入吳氏陵園。
周瑩的傳奇,不僅是一個女人的奮斗史,更是清末民間商業力量的縮影,她用一生證明,性別從來不是限制,只要心懷堅韌,堅守道義,就能在時代的浪潮中站穩腳跟。
參考資料:
光明網——俠義女商人周瑩 2017-09-19
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澎湃新聞——安吳的寡婦,陜西的首富,清末女商圣,周瑩的人生當得起一個奇字 2024-03-19
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北京青年報——周瑩 誰說女子不如男——《那年花開月正圓》中的清代商業界奇女子 2017-09-12
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