河南
創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)
聲明：本文為虛構(gòu)小說，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)。
咸豐六年深秋，安慶城外的湘軍大營里傳出一道令人費(fèi)解的命令。
"殺了那個人。"
說這話的是曾國藩。他的聲音平靜得像一汪死水，可帳中的幕僚們分明看見，大帥的手在微微發(fā)抖。
就在十二個時辰前，這位湘軍統(tǒng)帥還親自把一個小兵叫到面前，當(dāng)著眾人的面說："你若好好讀書，將來必成大器。"那小兵感激涕零，跪地磕頭。
而現(xiàn)在，那個小兵被五花大綁，跪在轅門外，等待行刑。
這一夜之間，到底發(fā)生了什么？
故事要從三天前說起。
那時正值秋雨連綿，湘軍與太平軍在安慶城外對峙已逾半年，雙方都在等待一個決戰(zhàn)的時機(jī)。曾國藩日夜操勞，常常批閱公文到三更。
這天夜里，雨勢稍歇，曾國藩在營中坐得腿腳發(fā)麻，便披衣起身，想在營地里走走。
夜深人靜，營帳間只有風(fēng)聲和偶爾傳來的更鼓聲。曾國藩沿著甬道緩步而行，身后跟著兩名親兵，火把映照出他清瘦的側(cè)臉。
走到伙房附近時，他忽然停住了腳步。
一道燭光從柴房的縫隙里透出來，忽明忽暗。
"什么人？"親兵提刀上前，正要喝問。
曾國藩抬手制止了他，自己悄然走近，透過門縫往里看。
只見一個年輕士兵蜷縮在柴草堆旁，借著一截殘燭的微光，正在聚精會神地讀書。那書卷已經(jīng)破舊不堪，書頁卷曲發(fā)黃，顯然被翻閱過無數(shù)次。
曾國藩看清了書名——《史記》。
確切地說，是《史記·淮陰侯列傳》。
這讓曾國藩心中一動。
他一生最愛《史記》，尤其推崇司馬遷的春秋筆法。在他看來，能讀《史記》的人，必是有大志向的人。
可這是個普通小兵啊。
湘軍雖然比綠營強(qiáng)些，但底層士兵大多目不識丁，能認(rèn)得自己名字就算不錯了。這個小兵不但識字，還能讀《史記》這樣的典籍，實(shí)在罕見。
曾國藩沒有出聲，就這么靜靜地看著。
那小兵讀得入神，嘴里還念念有詞："連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信……"
讀到這里，小兵忽然長嘆一聲，合上書卷，望著那如豆的燭光發(fā)呆。
曾國藩的心，被什么東西輕輕觸動了。
他想起自己年輕時的樣子——在荷葉塘的老屋里，也是這樣就著一盞油燈，讀書讀到雞鳴。那時他窮困潦倒，六次科考才中秀才，被人嘲笑是"愚笨之人"。可他從未放棄。
眼前這個小兵，讓他看到了當(dāng)年的自己。
曾國藩輕輕推開門。
那小兵嚇了一跳，慌忙起身，手忙腳亂地想把書藏起來。等看清來人，更是面如土色，撲通一聲跪倒在地。
"大……大帥！"
曾國藩擺擺手："起來說話。"
小兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來，頭也不敢抬。
"你叫什么名字？"
"回大帥，小的叫周順昌，是后營火頭軍。"
"你在讀什么書？"
周順昌更慌了，支支吾吾地說："小的……小的沒讀書，只是……只是翻翻……"
曾國藩笑了："《史記》里的《淮陰侯列傳》，韓信的故事。你讀到哪里了？"
周順昌愣住了，半晌才低聲說："回大帥，讀到……胯下之辱。"
"韓信受胯下之辱而不怒，是因?yàn)樾闹杏写笾?。你讀此節(jié)，有何感想？"
這問題太大了，周順昌一時不知如何作答。他抬起頭，看了曾國藩一眼，又迅速低下去。
"小的……小的覺得，韓信是真正的英雄。"
"為何？"
"因?yàn)椤驗(yàn)樗苋坛Ｈ怂荒苋?。大帥您常說，'打脫牙，和血吞'，小的覺得韓信就是這樣的人。"
曾國藩眼中閃過一絲驚訝。
他說過那句話不假，但那是在幕僚會議上說的，一個火頭軍怎么會知道？
不過他沒有深究，只覺得這小兵確實(shí)不同尋常。
"你的書從哪里來的？"
"是小的家傳的。小的祖上也讀過書，只是到了父親這一輩，家道中落……"周順昌說著，眼眶微微泛紅。
曾國藩點(diǎn)點(diǎn)頭："讀書好。在軍中也要堅(jiān)持讀。"
說完，他從袖中取出一錠銀子，放在柴草上："買幾支好蠟燭，別在這柴房里點(diǎn)火，當(dāng)心走水。"
周順昌沒想到大帥非但不責(zé)罰自己，還賞銀子，一時感動得熱淚盈眶，撲通跪下磕頭。
曾國藩扶起他，認(rèn)真地看著他的眼睛："你若好好讀書，將來必成大器。"
那一刻，周順昌的眼中有光芒閃動。
第二天，這件事就傳遍了大營。
"大帥夜巡，遇見一個火頭軍在讀《史記》，大加贊賞，還賞了銀子呢！"
"嘖嘖，這周順昌走了什么運(yùn)？"
"聽說大帥還說要提拔他呢！"
一時間，周順昌成了湘軍營中的風(fēng)云人物。不少士兵開始向他打聽讀書的事，還有人托人找書來看，整個營地的風(fēng)氣似乎都有了些變化。
曾國藩聽說后，頗感欣慰。他一直致力于在軍中推行文教，可惜收效甚微。這周順昌倒是個好榜樣。
他甚至動了念頭，想把周順昌調(diào)到身邊做個文書，好好培養(yǎng)。
可就在當(dāng)天傍晚，一切都變了。
曾國藩的親兵隊(duì)長李虎急匆匆地闖進(jìn)帳中，神色凝重。
"大帥，出事了。"
