新疆解放后，王震打開監獄對一囚犯說：我當副手，你來當總指揮

1949年11月的時候，在烏魯木齊郊外。寒風之中雪粒砸在監獄的鐵窗之上，發出簌簌的聲響。王震推開牢門，看見王恒升正在用指甲在墻上劃地質構造圖。很多彎彎曲曲的線條朝著墻角延伸過去，就好像是一幅等待勘探的礦脈圖一樣。這個曾經被判定犯有通敵叛國死罪的地質學家抬起頭來，聽到解放軍司令員說，王先生，黨中央宣布您是沒有罪過的了。現在有十萬大軍等著燒煤來度過冬天，總指揮的袖標得由您來佩戴。然后真的從兜里掏出一個紅布袖標，親手給對方系上。后來王震在回憶錄里寫道，那天他的眼眶紅得就像是剛剛熬過了三個夜晚的沙塵暴一樣。

要講清楚這場監獄交權的背景，需要先說說當時新疆所面臨的燃眉之急。在和平解放后的第一個冬天，部隊做飯以及取暖依靠胡楊木。后勤部長匯報稱，已經砍禿了三十里林地，而這些木材只夠燒七天。王震急得滿嘴都起了燎泡。直到李四光從北京發電報說：要解決能源方面的難題，首先要找到王恒升。可沒有想到這位從瑞士留學回來的巖石學專家，竟然因為曾經和外國學者交換三葉蟲化石，被加上里通外國的帽子，在迪化監獄關押了一年多。我認為歷史有的時候就喜歡開這樣的玩笑。當王震帶著戰士們在六道灣冰天雪地之中掄鎬的時候，他們腳下三百米處埋藏著的煤炭儲量，實際上在1938年被王恒升在勘探筆記里標注得明明白白了。

王恒升指認煤礦位置的情形，如同老中醫號脈一般。他抓一把凍土在手里搓搓，又蹲下觀察冰棱結晶的方向，然后指著一處說道：這兒三十六米見煤。戰士們半信半疑地挖到三十四米深的時候，鐵鎬突然碰到烏黑的煤層，人群里爆發的歡呼聲把坡上的雪坨震得簌簌往下掉。王震后來跟記者比劃說：那天挖出的煤塊亮得能夠照見人影，比元宵節的燈籠還要暖人心！更厲害的是在露天煤礦開工儀式上，王震真的把總指揮袖標戴在王恒升的胳膊上，自己站到副手的位置。這種知識分子和武將之間的默契，比后來任何宣傳畫都更加生動地詮釋了建設新新疆的實質。

兩個人的命運相互交錯，是值得去仔細思索的。王恒升在瑞士跟巖石學的泰斗尼格里學習的時候，王震在南泥灣拿著鋤頭開墾荒地。王震率領部隊翻越祁連山朝著新疆挺進的時候，王恒升在牢房里面用草棍計算昆侖山火山巖的年齡。這種在時空錯位之下所呈現出的殊途同歸的情況，正好符合了那一句老話：歷史給每一個人準備了不一樣的道路，但是卻會在最為重要的岔路口讓他們相互遇見。

或許可以這樣來看，王震在識人善任方面有著更為深入的戰略眼光。后來他組建鉻鐵礦指揮部的時候，又專門點名讓年過花甲的王恒升去承擔總工程師的職責。這位老人拄著拐杖揪著牦牛尾巴翻越祁連山的那個背影，成為了五十年代地質勘探隊的集體記憶。并且王恒升沒有辜負所被托付的，用巖漿液態重力分異學說解開了鉻礦分布規律，聽說蘇聯專家聽到理論模型的時候不斷感嘆：中國邊疆有著真正的鳳凰！。

現在重新閱讀六道灣煤礦的第一份產量報告，可以發現一個有趣的細節。王恒升堅持將日產量控制在三百噸以內，他表示細水長流才不會傷害礦脈。這與后來某些過度開發的情況形成了對比。如同他在日記中所寫的，煤是大地給時間的信件，讀得過于急促就會撕破頁碼。

在當年，王震所說的自己當副手的玩笑話，或許早就不再僅僅是關于個人氣量的事情了。它如同一個楔子，深深地扎進了新中國該如何對待專業知識這個重大的問題之中。在2003年，王恒升102歲離世的時候，新疆油田的磕頭機依舊在戈壁上沒日沒夜地運轉工作著。這些鋼鐵制成的龐大機器每一次的磕頭動作，仿佛都在回應著半個世紀前在監獄里所受到的那份知遇之恩。