山東
“失明之前，我是個狂熱的書蟲，我想把它找回來。”
這句話，70歲的希拉奶奶說了無數次。
對大多數人來說，閱讀是件平常小事。
對她而言，這件事擱淺了十五年。
直到最近，她終于再次捧起了心愛的書。
甚至連罐頭標簽上那些小字，她都能認出來。
這一切，源于發表在頂級期刊《自然》上的一項突破。
人工視覺技術PRIMA，取得了里程碑式的成功。
黑暗突然降臨
故事從15年前的一次驚險經歷說起。
那天，希拉像往常一樣開車出門。
突然，車子不受控制地往人行道上撞。
她嚇壞了，趕緊去醫院檢查。
診斷結果如同晴天霹靂，年齡相關性黃斑變性（AMD）。
這是很多老年人，都可能遇到的一種病。
簡單說，就是眼睛視網膜中心區域的光敏細胞，逐漸受損、死亡。
雖然還能感受到一些光線，但最清晰的視野變得模糊，最后完全看不見。
希拉很快接受了現實，學著與黑暗共處。
但愛閱讀的習慣，只能藏在心底。
全球有超過500萬人像希拉一樣，生活在AMD帶來的全盲中。
他們無法閱讀，無法開車。
現有的治療方法，最多只能延緩視力喪失。
但延緩失去和重新獲得之間，隔著一條巨大的鴻溝。
PRIMA技術選擇了一條新的路，它發現了黑暗中的一個秘密。
雖然AMD摧毀了光敏細胞，但視網膜處理視覺信號的神經元，還健康地活著。
這就好比一臺電腦，只是攝像頭壞了，主機和顯示器都還好好的。
PRIMA的研發團隊就想，為什么不直接換新的“攝像頭”呢？
于是，這個只有2毫米見方、厚度僅相當于一根頭發絲的微型芯片誕生了。
它被巧妙地植入視網膜下方，成為光敏細胞的替代者。
整個設計理念堪稱精妙。
它本身是無線的，也不需要內置電池。
這要怎么實現？秘密就在那副配套的特殊眼鏡里。
特殊眼鏡帶來希望
這套系統的工作原理，究竟是怎么回事呢？
第一步：眼鏡捕捉。
患者佩戴的增強眼鏡上裝有微型攝像頭，它負責看外面的世界。
第二步：AI優化。
捕捉到的圖像，傳輸到佩戴在腰間的小型處理器。
這里的AI算法對圖像進行增強和清晰化處理。
第三步：無線傳輸。
處理后的信息被轉換成不可見的紅外光束，由眼鏡投射到眼內的植入物上。
第四步：芯片發電。
植入物是一個光伏芯片，就像一塊微型的太陽能電池板。
接收到的紅外光同時為它提供能量，并立即轉換成電信號。
第五步：大腦解讀。
這些電信號刺激幸存的視網膜神經元，然后通過視神經傳遞給大腦。
大腦最終將這些信號解讀成視覺圖像。
整個過程渾然天成，從“看見”到“感知”，完成了一次高科技的接力。
那么，這套系統到底效果怎么樣呢？
這項研究招募了來自5個國家、17家臨床中心的38名患者。
在植入PRIMA前，他們都已經完全喪失了中心視力。
結果令人驚喜。
84%的患者恢復了功能性中央視力。
80%的患者視力水平顯著提升，平均能夠多識別25.5個字母。
這相當于標準視力表上，往下數整整五行。
手術前，一些人甚至完全看不清視力表；手術后，他們的平均視力已經能夠看清楚視力表的第五行。
更重要的是安全性。
95%的術后輕微反應都在兩個月內消退，所有患者原有的周邊自然視力都沒有受到影響。
論文主要作者Frank Holz博士表示：
“該研究，首次證明人工視覺可以恢復患者的功能性中央視力。”
這是技術的突破，更為失明者帶來了希望和光明。
回歸正常生活
這項技術，讓曾經處在黑暗中的人回到美好的生活。
有的患者，重新拾起喜歡的拼圖和填字游戲。
一位法國患者已經能能單獨外出，乘坐地鐵。
希拉奶奶，終于找回了她最愛的閱讀。
這些場景，遠比任何數據都更有說服力。
當然，PRIMA目前還只是第一代產品。
研究人員坦誠它也有一定的局限。
視覺暫時還是黑白的；圖像還不夠流暢，閱讀速度較慢。
當前芯片包含381個像素，還有很大的提升空間。
但團隊已經在開發下一代植入物和眼鏡。
通過數字圖像處理和更人性化的設計，優化視覺性能。
未來的版本將擁有更小的像素、更高的效率，甚至實現色覺。
就像早期的黑白電視，進化到4K彩色。
這項突破背后，是馬克斯·霍達克（Max Hodak）。
他是馬斯克腦機接口公司Neuralink的聯合創始人。
在離開Neuralink后，霍達克創立了Science Corporation。
公司專注于用神經工程技術治療視力、認知和行動能力受損的患者。
PRIMA項目，正是他新的起點。
Science Corporation已經在今年4月完成了超1億美元的融資。
有了資金支持，這條復興之光的路，正在越走越寬。
借助特殊的眼鏡，希拉奶奶也實現了愿望，她把閱讀找回來了。
這枚比米粒還小的芯片，為失明的人們帶來了光。
雖然這束光很微弱，但給他們帶來希望。
科技與人文相遇，最冷的芯片，溫暖了世界。
素材來源
1.《量子位》盲人復明！馬斯克Neuralink聯創實現人工視覺里程碑
2.《新華網》微型“AI眼睛”讓盲人重見光明
本文作者 | 檸檬雪
責任編輯 | 淡淡翠
策劃 | 淡淡翠
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