河北滄州有個劉家莊,莊東頭住著劉萬財。此人三十出頭,靠著祖上留下的幾間綢緞鋪,成了村里數一數二的富戶,只是為人好色,家里雖有正妻趙氏,卻總在外頭沾花惹草。
趙氏是個本分人,性子溫和,操持家務井井有條,對劉萬財的荒唐事,也只敢私下抹淚,不敢多言。夫妻倆有個五歲的兒子,名叫小寶,生得粉雕玉琢,是趙氏的心肝寶貝。
這年開春,劉萬財去鄰縣進貨,回來時帶了個女子,名叫柳如煙。那女子生得肌膚勝雪,眉眼含情,一笑兩個酒窩,看得劉萬財魂都飛了。
他不顧趙氏哭鬧,硬是把柳如煙納了妾,還把西跨院收拾出來,給她住。柳如煙嘴甜,一口一個“姐姐”叫著趙氏,手腳也勤快,只是夜里總愛往劉萬財房里鉆,不到天明不出來。
自打柳如煙進了門,劉家就沒安生過。先是綢緞鋪的賬房先生突然中風,癱在炕上不能動,賬本被水泡得字跡模糊;接著是后院的馬棚無故起火,燒死了兩匹好馬;最邪門的是,小寶夜里總哭鬧,說看見西跨院的墻角蹲著個黑影子,長著尾巴。
趙氏勸劉萬財:“這女子來路不明,怕是不吉利,不如送走吧。”劉萬財卻瞪了她一眼:“婦道人家懂什么?定是你容不下她,故意咒家里!”
沒過幾日,劉萬財也出了怪事。他夜里總做噩夢,夢見自己掉進冰窟窿,無數只手抓著他往下拖,醒來時渾身冷汗,日漸消瘦。柳如煙卻越發精神,面色紅潤,只是不愛吃葷腥,頓頓要吃生黃瓜,而且專挑夜里去菜園摘。
這天夜里,趙氏起夜,聽見西跨院有動靜。她悄悄走過去,扒著門縫往里看,只見柳如煙蹲在院里,月光照在她臉上,竟沒有影子!更嚇人的是,她手里拿著根黃瓜,咬得“咔嚓”響,嘴角卻淌著綠水,滴在地上,冒出絲絲白煙。
趙氏嚇得捂住嘴,差點叫出聲來,轉身就往正房跑。她想起劉萬財的干爹——住在村西頭的馬老道。那老道年輕時走南闖北,見多識廣,或許有辦法。
第二天一早,趙氏瞞著劉萬財,揣了兩個白面饅頭,急匆匆去了村西頭。馬老道正在院里曬草藥,見她臉色煞白,忙問:“出什么事了?”趙氏把夜里看見的情景一五一十說了,眼淚直流:“干爹,您得救我們全家啊!”
馬老道捻著胡須,眉頭緊鎖:“這女子怕是‘黃瓜精’。此精多生于百年老菜園,吸月華成精,喜食生人精氣,尤其偏愛好色之徒。”他沉吟片刻,從懷里掏出個小布包,“這里面是曬干的艾草灰,你回去撒在她的床底下,她夜里必現原形。只是切記,不可驚了她,等我來了再說。”
趙氏謝過馬老道,揣著布包往家趕。剛到門口,就見柳如煙站在臺階上,笑瞇瞇地迎上來:“姐姐去哪了?我燉了銀耳湯,正等你呢。”趙氏心里發毛,強笑道:“去看了看小寶,他睡得沉。”
夜里,趙氏趁柳如煙去菜園摘黃瓜,偷偷溜進西跨院,將艾草灰撒在她的床底下。剛撒完,就聽見腳步聲,她急忙躲到門后,看見柳如煙拿著黃瓜回來,嘴里哼著奇怪的調子,像是蟲子叫。
柳如煙剛坐在床邊,就“哎喲”一聲跳起來,像是被什么燙著了。她低頭往床底下看,臉色驟變,眼睛瞬間變得碧綠,指甲也長了半寸,閃著寒光。趙氏嚇得腿肚子轉筋,死死捂住嘴不敢出聲。
就在這時,院門外傳來馬老道的聲音:“孽障,還不現出原形!”柳如煙渾身一顫,化作一道綠光,破窗而出,往村外的亂葬崗飛去。馬老道早已在院外布了符咒,綠光撞在符上,彈了回來,落在地上,變成一條三尺長的綠蛇,只是蛇頭上長著張女子的臉,正是柳如煙的模樣。
劉萬財被驚醒,跑出來一看,嚇得癱在地上:“你……你到底是什么東西?”蛇精吐著信子,怨毒地盯著他:“我本是菜園里的黃瓜精,修了五百年才化人形。去年你路過菜園,摘了我本體的黃瓜,還罵我是‘爛菜根’,我豈能饒你!”
馬老道舉起桃木劍,大喝一聲:“你害了多少人?”蛇精冷笑:“賬房先生看見我蛻皮,我只好讓他中風;馬棚的馬驚了我的修行,自然該死;至于你兒子,我本想等你精氣吸盡,再吃了他補身子!”
趙氏聽了,撲上去要打蛇精,被馬老道攔住:“不可莽撞!此精已修出人形,殺了她會損陰德,得用陣法收了她。”他讓劉萬財取來糯米、黑狗血和銅鏡,在院里布了個“鎖妖陣”。
馬老道念起咒語,銅鏡射出金光,照在蛇精身上。蛇精痛苦地扭動著,身上冒出黑煙。糯米撒在她身上,竟像火燒一樣,滋滋作響。黑狗血潑過去,她慘叫一聲,身子漸漸縮小,最后變成一節干癟的黃瓜,落在地上。
馬老道撿起黃瓜,用黃符包好,放進個瓦罐,又在罐口貼了道符:“這東西不能殺,得埋在桃樹下,讓桃木的陽氣鎮著,百年后或可化解怨氣。”他讓劉萬財跟著,把瓦罐埋在了村頭的老桃樹下。
回來的路上,劉萬財耷拉著腦袋,不敢看馬老道。馬老道嘆了口氣:“你可知錯?好色貪淫,引狼入室,若不是趙氏心細,你全家性命都難保!”劉萬財連連點頭:“干爹教訓的是,我再也不敢了。”
自那以后,劉萬財像是變了個人。他不再留戀美色,用心打理綢緞鋪,對趙氏也體貼了許多。小寶夜里不再哭鬧,家里的怪事也沒再發生。
只是每逢黃瓜成熟的季節,劉家的菜園里再也不種黃瓜。趙氏說,看見黃瓜就想起那蛇精的綠眼睛,心里發怵。村里人也常念叨,劉萬財能撿回一條命,全靠他媳婦心細,還有個有本事的干爹。
這故事漸漸傳開,成了滄州一帶的警示。老人們常告誡后生:“莫要貪色,莫要輕賤萬物,哪怕是一根黃瓜,也可能藏著靈性,惹出禍端來。”
幾年后,劉萬財的綢緞鋪越做越大,他還在村里修了座橋,方便行人。趙氏又生了個女兒,一家人和和美美。只是沒人再提柳如煙,仿佛那段驚魂的日子,從未發生過一般。唯有村頭的老桃樹下,偶爾會在夜里發出“咔嚓”聲,像是有人在啃黃瓜,聽得人心里發毛。
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