上海
設置星標 關注，從此你的世界多點科學~
有人說，歷史學就是未來學。流行病學家或許會對此深表認同，因為他們為防范未來的疫情，常從歷史中尋找線索，例如過去一個世紀里帶給人類巨大災難的寨卡病毒、艾滋病毒、新冠病毒等。
不過歷史追溯得越久遠，其面貌就越模糊。比方說，古希臘史學家修昔底德曾詳細記載公元前430年左右肆虐雅典城邦的瘟疫，描述了諸如“喉嚨或舌頭等身體內部的器官出血、散發異常惡臭”之類的駭人細節，但當代歷史學家與科學家始終無法確定瘟疫源于哪種病原體。
30年前，喜歡深入歷史細節的遺傳學家開始利用新線索解謎——某些病原體會在人類骨骼里遺留自己的DNA片段，這不就是最直接的信息嗎？
近年來，關于古代疾病遺傳信息的探索不斷加速。2025年7月9日，來自丹麥的科學家團隊于《自然》雜志發布了一份跨越3.7萬年歷史的全新基因圖譜，為我們呈現了歐亞大陸214種疾病的演變史。
加拿大麥克馬斯特大學的古DNA專家亨德里克·波伊納(Hendrik Poinar，未參與工作)如此評價這項研究：“又大、又廣、又酷。”
我們知道，鼠疫耶爾森菌曾給人類帶來毀滅性的鼠疫。而源于人類化石的最新DNA分析揭示，人畜共患病原體在大約6500年前而非過去推測的1.1萬年前人類開始馴養動物時才開始出現；以鼠疫為代表的這些恐怖疫病在大約5000年前發展到頂峰
病原體跨物種傳播的第一目標：
六千年前草原上的游牧部落
丹麥學者為梳理疫病歷史而檢測了1313具古代人類遺骨。如此龐大的樣本量幫助他們將多種疾病的最早發生時間向前推移，更使得以世紀為單位地追溯流行病的起伏演變成為可能。
研究中最古老的遺骸屬于狩獵采集者。他們的骨骼與牙齒里藏有大量病原體，包括乙肝病毒、皰疹病毒以及幽門螺桿菌等胃部細菌。
研究作者之一、哥本哈根大學遺傳學家埃斯克·威勒斯列夫(Eske Willerslev)表示：“從某種意義上說，人類前行了多久，這些傳染病就跟隨人類多久；但需要注意的是，早期人類遺骸中并未發現近代史上最致命殺手，諸如黑死病病原體鼠疫耶爾森菌之類的蹤跡。”
威勒斯列夫與同事原本推測，這些極具殺傷力的傳染病應當是在大約1.1萬年前，也就是人類開始馴養動物之際興起。“按理來說，彼時人類與動物密切接觸，病原體或許實現了跨物種傳播。”
然而古代DNA分析顛覆了推論。他們發現，鼠疫等致命疫病的病原體實際上在大約6000年前才持續地從動物躍遷至人類，比預期晚了數千年。更令人意外的是，這些微生物最初侵襲的并非早期農耕群體。威勒斯列夫等人鎖定了俄羅斯與亞洲地區的游牧部落。農業形成數千年后，這些地方的游牧民族開始大規模飼養牛群及其他牲畜。
至于為何疾病選擇侵襲游牧民而非早期農民，作者團隊坦言尚無明確結論。
威勒斯列夫的合著者、同在哥本哈根大學的遺傳學家馬丁·西科拉(Martin Sikora)推測：游牧民族的畜群可能從草原嚙齒類等野生動物處感染了病原體。“或許彼時草原上有許許多多這樣的病原體。”
另一種可能則是，游牧民族因與大型畜群共同生活而更易染病。
“歷史上成功過的病原體，
其再現只是時間問題”
在被病原體跨物種侵襲后的幾個世紀里，這些游牧部落于亞洲和東歐草原擴張遷徙，他們攜帶的病原體大量繁殖。
根據西科拉等人介紹，那段時期留下的游牧人群化石頻繁被測出鼠疫等傳染病的病原體DNA，甚至常有一處墓葬中的多具遺骸都攜帶疾病遺跡的情況。
疫病流行的嚴重程度，竟足以改變游牧民族的基因特征。威勒斯列夫團隊2024年也曾于《自然》發文介紹：這些游牧群體經歷了免疫相關基因突變的激增——一方面可能增強了抵抗傳染病的能力，另一方面也可能導致免疫系統過度活躍，引發多發性硬化等慢性疾病。
這些流行病似乎在青銅時代歷史中扮演了關鍵角色。威勒斯列夫與其他科學家此前確定了大約4500年前游牧民族從亞洲草原向歐洲擴張的考古證據。而此次關于傳染病演變史的最新成果，提示我們“病原體或許就是游牧群體擴張的助力”——因為彼時歐洲的農民與狩獵采集者尚未進化出對瘟疫等疾病的抵抗力，這些群體的大規模死亡可為游牧民族遷徙減少阻力。
威勒斯列夫評價道：“病原體的傳播，從基因層面深刻塑造了當今世界。”
研究人員追蹤的疾病中，有鼠疫這種如今為人熟知的，也有一些湮沒于歷史長河的。舉個例子，大約5000年前，由虱子傳播的回歸熱大流行發展至頂峰；幾個世紀后，它趨于沉寂但未絕跡；又過幾個世紀，這一細菌性疾病再次出現，然后繼續經歷漫長的興衰循環。
波伊納指出，目前不清楚回歸熱的這種長期循環變化由何因素驅動。或許，它的大流行導致大規模人口死亡，結果自己也找不到足夠的新宿主了，因此暫時消退；而當人口恢復后，疫情可能卷土重來。與此同時，病原體自身也在不斷演化，嘗試著新的感染方式。
當然，我們也要了解，丹麥學者最新創建的這份疾病編年史仍存在諸多局限。技術方面，團隊所用方法僅能檢測DNA，而流感、脊髓灰質炎等最危險的病原體都是RNA病毒。另有地域的局限性。由于考古工作歷來以歐洲及其周邊區域為重點，他們獲取的古DNA樣本也主要來自這些地區。
威勒斯列夫強調，揭示數千年來疾病流行的驅動因素，將幫助科學家更好應對未來的大流行病。我們最大的敵人或許正潛伏某處，伺機卷土重來。“歷史上成功過的病原體，其再現只是時間問題。”
資料來源：
《世界科學》雜志版在售中 歡迎訂閱
月刊定價
15元/期
全年訂閱價
180元
點擊左側圖片或以下方訂閱方式選購
方式一：
掃描二維碼，“雜志鋪”訂閱有折扣～
方式二：
全國各地郵局訂閱 郵發代號：4-263
方式三：
機構訂閱，請撥打
021-53300839；
021-53300838
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
