冥王星出局后，太陽(yáng)系還有“第九大行星”？

在古代，天文學(xué)是一門(mén)考驗(yàn)視力的學(xué)問(wèn)，夜觀天象，細(xì)數(shù)星辰，孱弱的肉眼極盡所能，擘畫(huà)了雜糅浪漫與蒙昧的原始宇宙觀。

盡管落后，但科學(xué)探索總是有跡可循的，人們鎖定了5顆走位不同尋常的光點(diǎn)，并將它們與那些位置相對(duì)固定的繁星區(qū)分開(kāi)來(lái)，古中國(guó)人以金、木、水、火、土的五行概念為其冠名。

長(zhǎng)達(dá)千年的時(shí)光里，5顆星球以各種各樣的形態(tài)參與著人類對(duì)天外世界的幻想，直到18世紀(jì)，新技術(shù)催生新發(fā)現(xiàn)，英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾舉起天文望遠(yuǎn)鏡，將天王星收入視野。

也是得益于近現(xiàn)代科學(xué)的快速演進(jìn)，數(shù)學(xué)和物理學(xué)使天文觀測(cè)開(kāi)啟新階段。不到一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，因天王星軌道出現(xiàn)難以解釋的偏差，海王星被計(jì)算推導(dǎo)出來(lái)，并在隨后被更為先進(jìn)的天文觀測(cè)所證實(shí)。

然而，天王星軌道偏差問(wèn)題得到部分解決后，新發(fā)現(xiàn)的海王星卻又出現(xiàn)與理想計(jì)算結(jié)果相悖的現(xiàn)象。人們堅(jiān)信，一定還有顆“行星X”，在不遠(yuǎn)的黑暗角落攝動(dòng)著冰巨星。

▲冥王星

冥王星就這樣橫空出世了。1930年，冥王星作為“行星X”被發(fā)現(xiàn)，從此以后，“太陽(yáng)系九大行星”成了科學(xué)常識(shí)。

遺憾的是，經(jīng)過(guò)幾十年深入研究，人們發(fā)現(xiàn)冥王星僅有月球體積的三分之一、質(zhì)量的六分之一，如此微小的星球，以及它脫離黃道面的軌道，讓最初的假設(shè)打上了問(wèn)號(hào)。

后來(lái)，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了多顆與冥王星規(guī)格相似的星球，鬩神星尺寸甚至超過(guò)了冥王星，如果可以，這些星球都有資格被定義為行星，天文學(xué)界頓時(shí)爭(zhēng)議四起。

遵循少數(shù)服從多數(shù)的原則，2006年，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)決定將冥王星請(qǐng)出行星行列，并全新定義了矮行星的概念。雖然許多人戀戀不舍，但最終接受現(xiàn)實(shí)，開(kāi)始了對(duì)“行星X”的新一輪搜尋。

抱著尋找大行星的動(dòng)機(jī)，近些年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了不少矮行星、小行星，也算意外收獲，為研究太陽(yáng)系發(fā)展演變提供了豐富的資料，可新的“第九大行星”始終未曾謀面。

▲“第九大行星”可能位于奧爾特云（概念圖）

一些天文學(xué)家堅(jiān)稱，就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)海王星一樣，這顆“行星X”的軌道，即新“第九大行星”的軌道，已被公式推導(dǎo)出來(lái)。

由于科學(xué)進(jìn)步，推導(dǎo)出來(lái)的不僅是軌道，甚至還包括星球的性質(zhì)。即便缺乏觀測(cè)數(shù)據(jù)，天文學(xué)家仍就各自掌握的零星信息，提出了關(guān)于這顆星球性質(zhì)的迥異推斷。

最初，推斷集中于氣態(tài)巨行星或冰巨星。天王星、海王星作為“大個(gè)頭”，只有達(dá)到一定體積和質(zhì)量，方能撼動(dòng)它們。

類似木星、土星的氣態(tài)巨行星肯定可以做到這一點(diǎn)，類似它們自己的冰巨星也有這樣的實(shí)力。氣態(tài)巨行星和冰巨星居于太陽(yáng)系外圍也是至今人們常規(guī)的認(rèn)識(shí)。

不過(guò)，雖然有無(wú)數(shù)遍演算，太過(guò)遙遠(yuǎn)的假設(shè)軌道仍舊產(chǎn)生了圍繞星球質(zhì)量的分歧，一說(shuō)“行星X”質(zhì)量為地球的2~5倍，另一說(shuō)則超過(guò)10倍。

地球質(zhì)量2~5倍的尺寸，一般不會(huì)形成類木行星等氣態(tài)巨行星，與之匹配的類型，是被稱為“超級(jí)地球”的類地行星。這類行星有堅(jiān)硬的巖石表面，與地球、火星、金星的構(gòu)造非常接近。

如果質(zhì)量達(dá)地球的10倍以上，小則冰巨星，大則氣態(tài)巨行星，更有甚者，提出了褐矮星的假設(shè)。

通俗地講，褐矮星是一類介于恒星與氣態(tài)巨行星之間的星球，有著比普通氣態(tài)巨行星更大的體積和更多的能量，但尚不具備點(diǎn)燃中心核反應(yīng)的能力，處于臨界狀態(tài)。若是如此，太陽(yáng)系險(xiǎn)些就變成雙星系統(tǒng)了。

還有更為大膽的猜測(cè)，認(rèn)為“第九大行星”是個(gè)黑洞，令人毛骨悚然，好在尚無(wú)明確依據(jù)。

▲“堤喀”有可能是一顆褐矮星（概念圖）

有堅(jiān)信太陽(yáng)系“第九大行星”存在的人，也有提出反對(duì)意見(jiàn)的。如今的人類，能用哈勃望遠(yuǎn)鏡等尖端設(shè)備瞭望深空，相比之下，同屬太陽(yáng)系可謂近在咫尺，為何難覓蹤跡？

對(duì)于這一問(wèn)題，合理的解釋只有光線了。太陽(yáng)系之廣闊，遠(yuǎn)超常人認(rèn)知，冥王星外的柯伊伯帶曾被認(rèn)定為邊界，但隨著科學(xué)探索，發(fā)現(xiàn)還有一層包裹著太陽(yáng)系的奧爾特云，需要以光年為尺度。

推測(cè)的“第九大行星”，可能比海王星軌道還遠(yuǎn)500倍，因其過(guò)于遙遠(yuǎn)，難以接收太陽(yáng)光并反射至內(nèi)太陽(yáng)系，又不像恒星一樣自帶光芒，只能隱遁于漆黑的宇宙背景。

一些富有理想主義的天文學(xué)家已經(jīng)給這顆星球取了名字，叫做“堤喀”，原意是希臘神話中的命運(yùn)女神，這位神祗隨意地把好運(yùn)和厄運(yùn)分配給人們，代表了欲望的風(fēng)險(xiǎn)與不定。

這大概是對(duì)“行星X”意義的暗喻，如存在，這顆星球帶給地球和人類的，或許是綿延億年的默默守護(hù)，或許是將會(huì)降臨的世界末日。

（文內(nèi)圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）