很多人認為,明代內閣首輔書法水平最高的是嚴嵩,其實并非如此。因為名聲太臭,但書法尚可,形成了巨大的反差,世人對嚴嵩的書藝便無形中拔高了太多。與嚴嵩相比,夏言才是真正的書法大家,而且哪怕是跟文徵明、唐伯虎這些專業大師相比,還要更勝一籌。
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夏言,字公謹,號桂洲,明成化十八年(1482年)生于江西廣信府貴溪縣一戶書香門第,其父夏鼐是文學大家,曾中進士。在父親的親自教導下,夏言自幼碑學大師、廣覽書籍,兼習字畫。正德十二年(1517年),夏言中進士,開啟為官生涯。此后歷任兵科給事中、少詹事兼任翰林學士、武英殿大學士、禮部尚書、太子太傅、上柱國。
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嘉靖十八年(1539年),夏言成為內閣首輔,嘉靖二十七年(1548年),受到嚴嵩誣陷,坐罪處斬,時年六十七歲。夏言是“人掩其書”的典型代表,他五體皆能,尤以行草書為最,他取法張旭、鮮于樞、康里巎巎諸家,以蒼勁縱逸著稱。
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北京故宮珍藏著夏言罕見真跡《仙壇雅集詩》,此作“嘉靖十一年(1532年)壬辰夏四月五日,資善大夫禮部尚書兼翰林院學士,桂洲夏言書于壇之云臥軒”,紙本灑金箋手卷,縱約32厘米、橫約1154厘米,近百行、400余字,單字大小錯落,在1至8厘米之間。
楊仁愷在《中國古代書畫鑒定筆記》中記載:“夏氏作品少見,此卷為真跡。”勞繼雄《中國古代書畫鑒定實錄》中還記錄了當年徐邦達、啟功、謝稚柳等鑒定大家看過此卷后的共同評語:“比文徵明寫得好”。
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夏言此作提按對比強烈,骨力洞達,重按處如高山墜石,墨色沉厚,輕提時則細勁如絲,牽引連綿。這種強烈的節奏感賦予其作品巨大的視覺張力。筆畫中段飽滿渾厚,深得“顏筋”遺意,展現出一種剛健雄渾之力。使轉處,既有方筆的頓挫,以見骨力;亦不乏圓筆的暢達,以顯氣韻。
結字欹側取勢,字形普遍寬博開張,氣勢磅礴。部首間大膽的錯位與強烈的疏密對比,營造出險峻奇崛的態勢。初看重心不穩,左沖右突,總能通過一個筆畫的巧妙伸展或一個點畫的精準落位,達成一種極高水平的動態平衡。
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墨法酣暢淋,濃墨立骨,神采奕奕,渴筆飛白,蒼茫老辣,在高速揮運的過程中,筆毫含墨自然耗盡,形成自然的“飛白”與“渴筆”,雄強中透出幾分老辣與蒼茫。
明代王世貞在《藝苑卮言》中評價夏言“卿佐之臣,以書名家者,彬彬盛矣……若夏言之宏逸……”足見其書法水平之高。此作在2020年北京榮寶齋春拍場上,以3622萬元成交。
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