我們平時說的黑洞,大多是沉默寡言的那種,不發(fā)光,只靠強大的引力刷刷存在感。但當黑洞開始吞噬周圍的氣體和塵埃時,它們會變得異常活躍,噴射出強烈的射電輻射,像是宇宙里的“信號塔”。這種狀態(tài)被稱為活動星系核(AGN)。
一個星系里有一個活躍黑洞已經(jīng)很罕見了,兩個黑洞同時亮著的概率更低,而三個黑洞同時亮起,那幾乎是“宇宙彩票級”的事件了。
科學家們利用VLA(極大陣列)和VLBA(極長基線陣列)望遠鏡進行高分辨率觀測,結果發(fā)現(xiàn)臨近的三個星系中心都藏著一個正在積極吞噬物質(zhì)的超大質(zhì)量黑洞,而且每一個都亮得很“專業(yè)”,射電輻射清晰、緊湊,典型的同步加速輻射特征。
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這意味著該系統(tǒng)(J1218/1219+1035)是人類確認的第一個三重射電AGN系統(tǒng)。在整個宇宙里,我們目前也只發(fā)現(xiàn)過三個“三重黑洞系統(tǒng)”,而J1218/1219+1035無疑是其其中最特別的一個。
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如果把它們想象成三輛在高速上并線的車,彼此的引力就是那種“你拉我、我扯你”的力量,導致星系的外形被拉扯出潮汐結構。科學家們正是通過這些細節(jié)判斷出它們正在進行一場三方合并。
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