二戰期間，對美軍而言，塞班島為何如此重要？

80年前，美國以800余艘軍艦組成的超級艦隊，攜10余萬大軍進攻日軍占領的塞班島。這支龐大艦隊從珍珠港起航的次日，盟軍恰好在歐洲發動諾曼底登陸。彼時美國國力鼎盛，竟能同時部署兩支如此強大的作戰力量，太平洋艦隊不僅艦艇數量占優，更配備15艘航空母艦與近千架戰機。美國人深知，此役或將決定日本在太平洋戰場的生死走向。

塞班島距東京僅2500公里，一旦攻克，日本本土將納入B-29轟炸機的打擊半徑。自一戰后，日本從德國手中奪取塞班島，苦心經營30年，部署重兵、構筑軍港與航空基地。作為日本"絕對國防圈"的核心島嶼，塞班島若失，其本土外圍屏障即告崩潰。屆時，日本本土連同臺灣、菲律賓將徹底暴露于美軍兵鋒之下。因此，日軍嚴令死守塞班島。

1944年，美軍在太平洋的攻勢已呈摧枯拉朽之勢。眼見歐洲第二戰場開辟，尼米茲麾下的太平洋艦隊亦不甘示弱。同年6月初，美軍調集物資、集結兵力籌備攻堅，僅登陸部隊便超7萬人。他們儲備了可供一月之用的糧秣、二十日消耗的物資，彈藥、燃料與各類裝備亦籌備周詳。從珍珠港至塞班島逾6000公里，單程需半月，美軍此前從未實施如此遠距離的大規模運輸，后勤體系面臨嚴峻考驗。

日軍亦洞悉塞班島或為美軍下一目標，遂冒險突破封鎖向該島增兵，至美軍進攻前夕，守島海陸軍總兵力達4.3萬。海軍司令南云忠一因中途島戰敗淪為背鍋俠，遭雪藏兩年后，接下這樁近乎送死的差事；陸軍指揮官齋藤義次雖加緊修筑工事，卻因海上封鎖導致建材匱乏，所筑陣地頗為簡陋：多數重要工事混凝土厚度僅1米，遠遜于硫磺島2米的標準，難以抵御戰列艦406毫米主炮的轟擊。即便如此，東條英機仍嚴令死守，數萬日軍爭分奪秒加固防線。

塞班島面積僅185平方公里，卻地勢險峻，最高海拔超450米，易守難攻。日軍陣地依地形層層布防，西海岸挖掘戰壕與散兵坑，設置密集灘頭陣地；依托石灰巖洞穴構建隱蔽機槍位與迫擊炮陣地，經反復測距校準，能以交叉火力封鎖灘頭；山底則構筑大量反斜面工事與溝壑掩體。全島制高點作為最后據點，師團司令部設于南側洞穴，兩門240毫米榴彈炮藏于山體隧道，射程覆蓋10公里，此二炮后期令美軍吃盡苦頭。

日軍自認仍有勝算，計劃以塞班島遲滯美軍攻勢，再遣聯合艦隊內外夾擊，力爭在馬里亞納海域圍殲太平洋艦隊。盡管此時聯合艦隊實力衰減，仍保有9艘航母及"大和""武藏"兩艘戰列艦，不可小覷。為此，美軍派出15艘航母組成的特混艦隊。更關鍵的是，美軍不僅戰機數量占優，飛行員技戰術水平亦遠超日軍，

日軍精英飛行員已折損殆盡，新兵占比激增。

美軍艦隊駛向塞班島途中，持續完善戰斗部署。6月11日，第58快速航母特遣隊經一周航行抵近塞班島，隨即出動200架戰機突襲日軍機場。日軍猝不及防，大部分戰機被毀。6月13日，太平洋艦隊主力抵達，數十艘戰艦對塞班島展開狂轟濫炸。為摧毀地面工事，美軍共發射16.5萬發炮彈，其中單枚重超1噸的406毫米主炮炮彈達1.5萬發。日軍工事因地質松軟、建材匱乏，根本無力抵御戰列艦主炮轟擊，西海岸地表幾乎被夷為平地。

有效削弱防御后，美軍于6月15日發起登陸。8時40分許，第五兩棲軍在西南海灘登陸，動用700輛兩棲車，20分鐘內將8000名士兵送上灘頭。鑒于此前登陸戰傷亡慘重，此次以新式兩棲坦克為先導。然而美軍未料，其行動早被日軍監視，前兩日炮擊僅摧毀地表工事，反斜面與洞穴中的隱蔽火力點基本完好，山頂觀察哨正密切追蹤其動向。見美軍涌上灘頭，日軍立即以高地約50門大炮配合迫擊炮、機槍發起猛擊，無遮蔽的美軍傷亡慘重，近半兩棲車被毀。美軍只得冒死沖鋒，若非艦炮火力支援，登陸部隊恐遭全殲。最終，美軍被壓制于灘頭，被迫等待援軍。首日登陸即減員超2000人，僅勉強占據部分海灘并建立橋頭堡。日軍趁夜反擊數次，均被艦炮火力擊退。

正當美軍準備反攻時，海上支援軍艦突接緊急撤退令，日本聯合艦隊正全速馳援，集中9艘航母與400余架戰機，欲與太平洋艦隊決戰。日軍此番并非盲目，實有周密計劃：艦隊司令小澤治三郎深諳美軍擁有15艘航母與上千架戰機，硬拼必敗，故制定針對性戰術。日軍零式戰機攻擊半徑約400海里，而美軍戰機僅250到280海里。小澤的設想是在美軍戰機無法反擊的距離起飛，突襲其航母；摧毀甲板后，再以"大和""武藏"等戰列艦逼近，用406毫米巨炮殲滅美艦；且攻擊機無需返航，可直接降落塞班島機場。如此，日軍可打擊美軍航母，而美軍戰機無法觸及日軍航母。

但美軍司令斯普魯恩斯搶先一步，未待小澤艦隊抵達，已下令炸毀周邊各島日軍機場，使小澤計劃未及實施便折損半壁。因通訊不暢，小澤對此毫不知情。美軍未避日軍艦隊，反而決心擊潰日本海軍最后有生力量。

6月19日上午，日軍出動300余架戰機組成龐大機群撲向美航母編隊。美軍F6F"地獄貓"戰斗機緊急升空迎敵。此型戰機專為克制零式設計：配備2000馬力引擎，火力強勁且裝甲厚重，即便承受零式一輪攻擊仍可返航。更關鍵的是，美軍飛行員經驗豐富，新飛行員亦有至少300小時飛行經驗；而日軍精銳已折損殆盡，新兵飛行時長不足100小時者比比皆是。

美機升空時，日機已呼嘯而至。因美機尚未爬升至戰斗高度，只能目送日機掠過，無法攔截。危急時刻，天空現詭異一幕：日軍機群突然停滯，未直撲航母，反在空中盤旋。原是日軍新飛行員需在空中耗時10分鐘重組攻擊隊形，這10分鐘恰為美機贏得爬升時間，得以搶占高度形成攔截。一場"空中大屠殺"就此上演。

馬里亞納海域上空濃煙蔽日、炮聲震天，300余架日機化作火球墜海。此役日軍僅余35架戰機，美軍僅損29架。當小澤得知美機逼近艦隊時，急令撤退，卻為時已晚，美機已鎖定目標。美軍飛行員不顧燃油將盡，發起猛攻。失去制空權的聯合艦隊僅靠艦載防空火力支撐，卻難擋上百架戰機的輪番沖擊。短時間內，3艘日航母及十余艘軍艦被擊沉，聯合艦隊遭重創。然美機返航時亦損失慘重：80架戰機因燃油耗盡墜海，49名飛行員陣亡，遠超空戰損失。

馬里亞納海戰后，日本航母部隊徹底喪失與美軍抗衡之力。聯合艦隊雖主力逃脫，但戰機與飛行員的巨大損耗短期內無法補充，日本海軍自此失去遠洋作戰能力，并于4個月后的萊特灣海戰中被徹底殲滅。

聯合艦隊慘敗后，塞班島日軍陷入孤立無援之境。當美軍以為可輕松"甕中捉鱉"時，日軍卻以"玉碎作戰"展現了何為真正的絕望抵抗！