同治三年的春天,江南的雨水里都透著一股鐵銹味。
一份六百里加急戰(zhàn)報(bào)送到了李鴻章的案頭,拆信的時(shí)候,這位后來呼風(fēng)喚雨的晚清名臣,手抖得像個帕金森患者。
好消息是,那個卡在喉嚨里半年的硬骨頭——嘉興,終于被打下來了。
按照常理,這會兒該開香檳慶祝,可李鴻章看完戰(zhàn)報(bào),當(dāng)場就捂著臉痛哭。
為什么?
因?yàn)闉榱诉@座城,他把手里最鋒利的那把刀給折斷了。
戰(zhàn)報(bào)最后的陣亡名單里,赫然寫著三個字:程學(xué)啟。
這一仗,不僅把淮軍打殘了,也讓所有人明白了一個道理:所謂的“勢如破竹”,其實(shí)就是用人命填出來的深坑。
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這一年的冬天冷得邪乎。
當(dāng)時(shí)的大環(huán)境其實(shí)很明朗,蘇州已經(jīng)被李鴻章拿下了,曾國荃帶著他的“吉字營”像條巨蟒一樣,死死纏住了南京,正準(zhǔn)備把太平天國勒斷氣。
李鴻章接到的活兒屬于“清道夫”,負(fù)責(zé)把周邊的嘉興、常州這些據(jù)點(diǎn)掃干凈,讓南京徹底變成一座孤島。
原本的劇本寫得挺好:程學(xué)啟去打嘉興,李鶴章和劉銘傳去搞定常州。
起初還真是順風(fēng)順?biāo)虒W(xué)啟那邊一個月不到,連著拿下了平湖、海鹽,簡直就是去武裝旅游的。
誰知道,這一波好運(yùn)氣在嘉興城墻底下,啪的一聲,斷了。
嘉興這地方大家現(xiàn)在覺得是溫婉水鄉(xiāng),但在1863年的冬天,那兒就是個人間地獄。
守城的太平軍聽說了蘇州殺降的事兒,心里跟明鏡似的:投降也是死,不如拉幾個墊背的。
這心態(tài)一變,戰(zhàn)斗力直接爆表。
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那年12月24日,也就是洋人的平安夜,程學(xué)啟徹底急眼了。
他調(diào)來了好幾千發(fā)炮彈,對著嘉興城墻狂轟濫炸。
這在當(dāng)時(shí)絕對算得上是“降維打擊”,一整天下來,城外的碉堡都被削平了。
換作一般的守軍早就崩了,可嘉興城頭的這幫人,那是真硬。
他們不僅拿著土炮對轟,還搞出了一招極其陰損的戰(zhàn)術(shù):等淮軍敢死隊(duì)順著炸開的缺口往里沖的時(shí)候,城上直接往下倒整桶的火藥,然后一把火點(diǎn)著。
那場面根本沒法看,幾百號精銳瞬間就成了火球。
這種自殺式的打法,把殺人如麻的程學(xué)啟都給整不會了。
一直耗到第二年二月,程學(xué)啟實(shí)在沒辦法,親自帶隊(duì)沖鋒。
城最后是破了,但他腦殼也被洋槍給開了瓢,沒幾天就掛了。
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這哥們本來是太平軍投誠過來的,急著交“投名狀”,結(jié)果把命搭進(jìn)去了。
說實(shí)話,這筆買賣做得太虧。
而在另一邊的常州戰(zhàn)場,情況更讓人絕望。
這里坐鎮(zhèn)的是太平軍的“護(hù)王”陳坤書,江湖人稱“陳斜眼”。
這人打仗有個特點(diǎn):不要命。
淮軍名將劉銘傳,后來在臺灣那是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮@時(shí)候在常州城下卻撞得頭破血流,幾個月下來連城墻皮都沒蹭掉多少。
李鴻章實(shí)在沒招,只能花大價(jià)錢請那個洋槍隊(duì)頭子戈登來幫忙。
大家都覺得洋槍隊(duì)一來,那肯定是一波推。
結(jié)果呢?
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再先進(jìn)的洋槍洋炮,也怕不要命的板磚菜刀。
戈登在常州戰(zhàn)場被狠狠上了一課。
他看常州太硬,提議先打周邊的宜興和溧陽,搞個“敲山震虎”。
外圍是打下來了,可陳坤書根本不按套路出牌。
就在淮軍主力圍攻常州的時(shí)候,這哥們居然玩了一手“黑虎掏心”,主力部隊(duì)反向殺出去,直接偷襲清軍后方的楊舍、福山,甚至把常熟都給圍了。
這一手把李鴻章嚇得夠嗆,蘇州、無錫一天好幾驚,后方亂成了一鍋粥。
戈登的洋槍隊(duì)在金壇更是栽了個大跟頭。
他們習(xí)慣了用大炮轟開城墻然后步兵沖鋒的老黃歷,結(jié)果金壇守軍特別賊,炮響的時(shí)候躲起來,等你爬墻了,他們突然沖出來,不跟你對射,直接扔磚頭、石塊,拿著長矛亂捅。
在那種貼身肉搏的環(huán)境里,洋槍還沒有燒火棍好使,戈登的雇傭兵死傷慘重,估計(jì)當(dāng)時(shí)心態(tài)都崩了。
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這種拉鋸戰(zhàn)一直耗到1864年4月。
這會兒的常州真成了一座孤島,外援?dāng)嗔耍Z食也沒了。
最后的總攻,說白了就是一場屠殺。
戈登的大炮沒日沒夜地轟,城墻炸開了,太平軍就用人墻堵。
史料里記載得特別嚇人,洋槍隊(duì)的榴彈炮掃過去,第一批人倒下了,第二批人踩著尸體接著上,就好像根本不知道死字怎么寫。
最后決定勝負(fù)的,其實(shí)還是資源。
4月6日,在填進(jìn)去一千多條人命后,淮軍終于涌進(jìn)了常州城。
那個讓李鴻章頭疼了半年的陳坤書,在巷戰(zhàn)里力竭被抓。
這人骨頭是真硬,都要被凌遲了,只留下一句:“想守住常州保衛(wèi)南京,可惜沒成,只能盡忠了。”
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常州城破之后的景象,咱們現(xiàn)在都不忍心細(xì)想。
殺紅了眼的淮軍展開了瘋狂報(bào)復(fù),城里數(shù)萬殘兵被殺得干干凈凈。
當(dāng)時(shí)有目擊者說,破城十幾天后,大街小巷全是尸體,那種尸臭味彌漫全城,熏得人都睜不開眼。
這場仗在教科書里可能就是幾行字,被攻克天京的光芒蓋過去了。
但對于親歷者來說,這就是地獄。
它證明了哪怕到了窮途末路,太平軍依然有著驚人的戰(zhàn)斗力。
李鴻章是贏了,但這勝利是用程學(xué)啟的命和常州的尸山血海換來的。
歷史書上冷冰冰的四個字,字縫里全是血。
參考資料:
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