廣東
土星最大的衛星泰坦，一直是科學家眼里的“外星生命候選地”——畢竟它有和地球類似的液體循環：甲烷雨從云層落下，流過大片地表，填滿湖泊海洋，再蒸發回去。但最近NASA和華盛頓大學的團隊發現，泰坦底下不是之前想的“液態海洋”，而是一層“泥狀的高壓冰”，里面藏著可能適合生命的通道。
泰坦的“變形秘密”暴露內部結構
泰坦繞土星轉的軌道不是正圓，離土星近的時候，引力會把它“拉扁”，遠的時候又變圓。2008年卡西尼探測器發現泰坦變形很明顯，當時科學家猜底下有個全球液態海洋，才能這么容易變形。
但最近重新分析卡西尼的數據，發現了關鍵：泰坦變形比土星引力峰值晚了15小時左右。華盛頓大學的Journaux教授說，這個時間差能算出泰坦內部的能量損失——如果是純液態海洋，能量損失不會這么大。NASA的Petricca補充，這就是“鐵證”，說明內部結構和之前想的不一樣。
不是海洋，是“泥狀通道”更適合生命？
新模型顯示，泰坦的冰凍外殼下面，不是全液態水，而是一層“高壓冰”（類似北極海冰，但壓力更大），里面有融化的水口袋，也就是“泥狀通道”。這些通道里的水溫度能到20℃——剛好是地球生命喜歡的溫度。
而且和全球海洋比，這些小口袋里的營養更集中，簡單生命更容易生長。Journaux說，這改變了我們找外星生命的思路：不是找大海洋，而是找這些小通道里的“小環境”。
未來要派“蜻蜓”去探個究竟
現在泰坦的秘密還沒完全揭開，NASA的“蜻蜓號”探測器計劃2028年7月發射，飛6年到泰坦（2034年抵達）。蜻蜓號會在泰坦表面飛，探測這些泥層和通道，說不定真能找到生命痕跡。
卡西尼雖然2017年就“撞進”土星大氣層結束任務，但它留下的數據還在不斷出驚喜。泰坦的泥狀通道到底有沒有生命？等蜻蜓號到了就知道啦～
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