民間故事：小偷報恩

　　懷胎七個月時，元氏去廟里還愿，回來的路上遇到受驚的馬，那馬車擦著她身子過去，差一點點就撞上了。

　　人是沒事，可這一驚嚇非同小可。

　　當晚孕婦就發起高燒，夢里凈是些可怕的景象，胡話連篇。

　　藥是灌下去了，燒也退了，可卻留下了后遺癥。

　　后來，元氏生了個女兒，取名秀兒。身子骨弱得不行，三天兩頭鬧病。尤其特別容易受驚嚇，一鬧就發燒，一燒就是好幾天。

　　老郎中說：“這是娘胎里帶來的失魂癥，難治啊，只能慢慢調養。”

　　秀兒長到三歲時，已經能說會跑了，可身子還是單薄得跟紙片似的。

　　別的孩子在外頭瘋跑玩耍，秀兒只能趴在窗臺上眼巴巴地看著。

　　元氏怕她出去被欺負，更怕她受驚嚇發病，很少讓她出門。

　　這年冬天特別冷，臘月二十三小年夜，陳員外府上張燈結彩，準備過年。

　　周齊——元氏的丈夫，是陳府管家，年底都在主家忙碌，好幾天沒回來了。

　　后半夜，突然外頭傳來一陣嘈雜聲。

　　元氏從睡夢中驚醒，側耳一聽，是陳員外府上的方向，人聲鼎沸，火把通明，隱約聽見“抓賊”、“別讓他跑了”的喊聲。

　　元氏心頭一緊，趕緊去看身邊的秀兒。

　　孩子迷迷糊糊睜開眼睛，元氏一把將她摟進懷里，捂住她耳朵，輕聲哼起兒歌來。

　　外頭的喧鬧聲越來越大，火把的光亮把半邊天都映紅了。

　　元氏心里擔心，手上卻穩穩地捂著女兒的耳朵，歌聲和故事聲一直沒停。

　　突然，她聽見“咯吱”一聲輕響——是從后窗傳來的！

　　元氏心頭一跳，那絕對不是丈夫——有人進來了！

　　她低頭看看懷里的女兒，孩子更加敏銳，顯然也聽到了聲音。

　　元氏心思電轉，忽然有了主意，笑著對女兒說：“秀兒，家里來客人了，是你爹的親哥哥，最愛跟小孩子玩躲貓貓了。”

　　元氏又指指黑暗處，“他這會兒肯定藏在哪兒呢，待會兒要是見著了，記得喊伯伯，知道嗎？”

　　秀兒眼睛一亮。躲貓貓！她從來沒玩過這個游戲，平日里連門都很少出，哪有什么玩伴？

　　此刻聽說家里來了個愛玩躲貓貓的親戚，頓時忘了害怕，只剩下好奇和期待。

　　就在這時，院門被敲響了。

　　“周嫂子在家嗎？”外頭傳來家丁的聲音。

　　元氏給孩子掖好被角，起身去開門。

　　門外站著四五個舉著火把的陳府家丁，為首的是護院頭目趙虎。

　　“周嫂子，打擾了。”趙虎拱手道，“府里進了賊，我們一路追過來，不知有沒有看到一個高高瘦瘦的蒙面黑衣人？”

　　元氏搖搖頭：“我們早早就歇下了，沒見著什么黑衣人。”

　　家丁們都知道她是周管家的媳婦，自然她說的話也不會懷疑，扭頭就往別處去了。

　　元氏關好院門，插上門栓，這才轉身回屋。

　　還沒進屋，就聽見秀兒歡快的聲音：“我看見你了！你的腳露出來了！”

　　元氏借著窗外透進來的微弱月光，一眼就看見衣柜旁的陰影里，隱約有個人形。

　　那人顯然是刻意隱藏，但大約是因為秀兒的話，稍稍動了一下，露出了衣角。

　　元氏不慌不忙，點亮油燈。屋里頓時明亮起來。

　　衣柜旁的陰影里，果然站著一個人，高高瘦瘦，一身黑衣，黑布蒙面，只露出一雙眼睛。此刻那雙眼睛里滿是警惕和疑惑。

　　秀兒從被窩里探出小腦袋，看見黑衣人，拍手笑道：“伯伯，我找到你了！你輸了哦！”

　　黑衣人愣住了，看著眼前這個笑容燦爛的小女孩，一時不知如何回應。

　　元氏走到桌邊，倒了杯茶：“大哥，你這回藏得可不怎么好，這么快就讓秀兒找著了。我記得你從前玩躲貓貓的本事可厲害呢，怎么沒幾年就退步了？”

　　她說得又自然又親熱，真像跟自家親戚拉家常。

　　黑衣人猶豫了一下，終于從陰影里走出來。他接過茶杯，卻沒有喝，只是拿在手里暖手。

　　秀兒已經迫不及待地從床上爬下來，跑到黑衣人身邊，仰著小臉問：“伯伯，你還會玩別的游戲嗎？娘說我不能跑不能跳，只能玩安靜的游戲。”

　　黑衣人低頭看著這個小女孩，眼神復雜。過了好一會兒，才用沙啞的聲音說：“我……我不會玩那些。”

　　元氏走過來，把女兒抱回床上，溫聲道：“秀兒，伯伯累了，讓他歇會兒。天快亮了，你先睡覺，明天再玩，好不好？”

　　秀兒雖然不舍，但還是乖巧地點點頭，自己鉆進被窩。

　　元氏給她蓋好被子，轉身對黑衣人說：“外頭的人已經往東邊去了，一時半會兒不會回來。你要走的話，這會兒是最安全的。”

　　黑衣人躬身行了一禮：“多謝夫人。今夜之恩，他日必報。”

　　隨即翻窗而出，消失在夜色中。

　　元氏關好窗戶，坐在床邊，輕輕拍著女兒。

　　她不知道這人是誰，也不知道他為何夜闖陳府，但她能感覺到，那雙眼睛里沒有兇光，倒有種說不出的沉重和決絕。

　　日子一天天過去，那夜的事就像一場夢，再沒人提起。

　　陳府后來加強了護衛，再沒進過賊。周齊依舊兢兢業業地打理著主家事務，元氏依舊細心照料著體弱的女兒。

　　轉眼三年過去了。

　　這三年里，陳員外的生意不知怎的，一落千丈。

　　先是幾船貨在江上翻了，賠了一大筆；接著是田莊遭了災，顆粒無收；后來連鋪子都一家接一家地關門。

　　陳員外急火攻心，一病不起，沒過多久就撒手人寰。

　　樹倒猢猻散。陳家的少爺是個不成器的，整天只知道吃喝玩樂，老爺一走，他變賣家產的速度比花錢還快。

　　不過半年光景，偌大的家業就敗得七七八八。

　　周齊的工錢已經三個月沒發了。

　　這天，少爺把他叫到跟前，擺擺手說：“周叔，家里這情況你也看到了，實在養不起這么多人了。你跟我們陳家這么多年，沒有功勞也有苦勞，這十兩銀子你拿著，另謀高就吧。”

　　周齊接過那點微薄的遣散費，心里五味雜陳。

　　他在陳府干了二十多年，從一個小伙計做到管家，如今說走就走，還真有些舍不得。

　　可現實容不得他猶豫。秀兒前些天又發病了，請郎中抓藥花了不少錢，家里的積蓄已經見底。

　　元氏倒是豁達：“走了也好，鄉下清凈，正好讓秀兒養病。咱們還有幾畝薄田，餓不死的。”

　　一家三口收拾行裝，搬到了離城三十里的周家村。那是周齊的老家，雖然破舊，總算有個安身之處。

　　鄉下日子清苦，但確實安靜。

　　秀兒的病似乎好了一些，發病的次數少了，臉上也漸漸有了血色。

　　元氏在屋前屋后開了片菜地，種些瓜果蔬菜；周齊給村里人幫工，掙點零用錢。

　　日子雖不寬裕，倒也安穩。

　　這年春天，秀兒七歲了。

　　元氏看她身子好些了，便允許她在村里走動走動，但囑咐她千萬避開那些調皮搗蛋的半大孩子。

　　怕什么來什么。

　　這天午后，秀兒在村口小溪邊看魚兒，幾個十二三歲的少年路過，見她面生，又一副弱不禁風的樣子，便起了戲弄之心。

　　一個高個兒少年撿起塊石頭扔進水里，濺了秀兒一身水花。秀兒嚇了一跳，往后退了幾步。

　　“喲，這誰家的小病秧子？”另一個胖小子怪笑道，“怎么風一吹就要倒似的？”

　　幾個少年圍上來，你推我搡，把秀兒圍在中間。

　　秀兒哪見過這陣勢，小臉煞白，渾身發抖，想喊卻發不出聲音。

　　“你們……你們別這樣……”她聲音細如蚊蚋。

　　“怎樣？我們就怎樣了？”高個兒少年伸手推了她一把。

　　秀兒站立不穩，跌倒在地，額頭磕在石頭上，頓時出了血。

　　這一嚇一摔，她只覺得天旋地轉，呼吸困難，眼前一黑，就什么都不知道了。

　　幾個少年見闖了禍，一哄而散。

　　突然，一個漢子疾風般往這邊沖了過來。

　　他探了探秀兒的鼻息，又看了看她慘白的臉色和額頭的傷，二話不說，背起她就往鎮上跑。

　　三十里路，他硬是一口氣沒歇，不到一個時辰就趕到了鎮上的醫館。

　　郎中趕緊施救，扎針的扎針，灌藥的灌藥，忙活了半個時辰，秀兒終于緩過來了，只是還昏睡著。

　　那漢子守在旁邊，直到秀兒呼吸平穩了，才問郎中：“她沒事了吧？”

　　“命是保住了，可這失魂癥是頑疾，得長期調理。”郎中寫著方子，“我這里有幾味藥，你先抓三副。”

　　漢子接過方子看了看，眉頭皺了起來。他掏出身上所有的錢，也不夠抓一副藥的。

　　郎中看他為難，嘆氣道：“要不你先回去通知家人？藥我可以先賒著。”

　　漢子搖搖頭，忽然從懷里掏出個東西遞給郎中：“這個抵藥錢，夠嗎？”

　　郎中接過來一看，是塊成色極好的玉佩，頓時瞪大了眼睛：“這……這太貴重了！”

　　“救人要緊。”漢子只說了一句，轉身就走。

　　等周齊和元氏急匆匆趕到醫館時，秀兒已經醒了。

　　郎中把經過一說，周齊連連道謝，問那救命恩人是誰。

　　郎中搖頭：“那人蒙著臉，看不清模樣，只記得高高瘦瘦的。他留了這塊玉佩抵藥錢，你們收好，日后若有機會遇見，再還給他吧。”

　　元氏接過玉佩，手忽然抖了一下。這玉佩的質地和雕工，絕非普通百姓所有。

　　秀兒虛弱地說：“娘，是……是伯伯……躲貓貓……”

　　周齊聽得云里霧里：“什么伯伯？”他是家里的獨苗，可沒有什么兄弟。

　　元氏卻心頭一震。難道是三年前那個夜晚，那個躲在陰影里的黑衣人……會是他嗎？

　　又過了幾天，一大早，周齊開門，發現門口放著一個包袱。

　　打開一看，里面是幾包草藥，還有一張紙條，上面寫著幾味藥名和配制方法，注明是“治失魂癥特效方”。

　　元氏連忙拿去給郎中看。

　　老郎中一看方子，連連稱奇：“妙啊！這幾味藥配伍精妙，君臣佐使各司其職，既能安神定驚，又能固本培元。只是……”

　　“只是什么？”元氏忙問。

　　“只是這里面有兩味藥極為難得。”郎中指著方子說，“這‘夜交藤’要十年以上的才有效，‘龍骨’更是有價無市。普通藥鋪根本買不到。”

　　元氏心頭又是一動。

　　她想起三年前那個黑衣人說的“他日必報”，想起那個不留名的救命恩人……

　　難道真的是他？

　　從那天起，元氏就按方子給女兒配藥。

　　這藥果然有效，秀兒吃了三個月，臉色紅潤了，夜里睡得安穩了，此后更是一次都沒再發病過。

　　周齊高興得不知如何是好，直說這是遇到了貴人。元氏卻常常望著遠方出神，心里有種說不出的預感。

　　這年秋天，村里來了個貨郎，閑談時說起了城里的事。

　　“你們知道嗎？原來那個陳員外家，徹底完了！”貨郎說得眉飛色舞，“聽說陳家少爺犯了事，被抓進大牢了！家產全部充公！”

　　周齊一驚：“犯什么事？”

　　“可大了！”貨郎壓低聲音，“聽說跟他爹有關。當年陳員外做生意不干凈，害得對頭家破人亡。后來苦主找到了證據，一紙狀子告到官府，連本帶利全討回來了！”

　　元氏正在旁邊縫衣服，聽到這話，針一下扎到了手指。

　　她忽然全都明白了。

　　一個傍晚，元氏正在院子里收衣服，忽然聽見有人敲門。

　　開門一看，門外站著個高高瘦瘦的男人，三十來歲年紀，面容清俊，眼神深邃。

　　雖然換下了黑衣，沒有蒙面，雖然時隔三年，元氏還是一眼就認出了他——正是當年那個“賊人”。

　　那人躬身行了一禮：“周夫人，別來無恙。”

　　元氏怔了怔，側身讓路：“請進。”

　　周齊聞聲出來，看見來人，一臉疑惑。

　　秀兒卻眼睛一亮，跑過來拉著那人的衣角：“是伯伯來了！躲貓貓的伯伯！”

　　男人笑了，蹲下身看著秀兒：“秀兒長這么大了。身體可好些了？”

　　“好多了！娘說我都能出去玩了呢！”秀兒開心地說。

　　周齊看看男人，又看看元氏，完全摸不著頭腦。元氏這才把三年前的事，以及后來的猜測，一一說了出來。

　　男人等元氏說完才開口：“在下姓陸，單名一個遠字。今夜前來，是向三位辭行的。”

　　“辭行？你要去哪兒？”元氏問。

　　陸遠望向遠方，目光悠遠：“大仇已報，心愿已了，該離開這里了。”

　　這些年來，他忍辱負重，苦練功夫，就為了有朝一日能為父母報仇。

　　三年前那個夜晚，他夜探陳府，不是為了金銀財寶，而是為了尋找當年陳員外陷害陸家的證據。