“揚威將軍”的神操作

公元1842年，紫禁城的琉璃瓦在冬日的陽光下顯得有些蒼白。道光皇帝在養心殿里，煩躁地來回踱步，腳下的金磚被他踩得“咚咚”作響，仿佛在替他宣泄著胸中的怒火。
帝國的“天朝上國”之夢，在英國人的堅船利炮下，碎得像一地瓷器。那些紅毛夷人，從廣東一路北上，如入無人之境，如今竟已兵臨浙江，浙江的定海、鎮海相繼失守，連兩江總督裕謙都投水自盡了。這消息像一記響亮的耳光，扇得道光皇帝顏面盡失。
“不能再敗了！”皇帝停下腳步，目光灼灼地看著滿朝文武，“朕的江山，豈容幾個蠻夷如此撒野！朕要打一場大勝仗，揚我國威，滅此猖獗！”
滿朝文武噤若寒蟬，他們都清楚，這仗不好打。洋人的炮太利，船太快，而大清的八旗各大營，早已不是當年的驍勇之師。

皇帝銳利的目光掃過一張張或驚恐或麻木的臉，最終，停在了一個氣度儒雅、面容白皙的中年男子身上。此人正是他的親侄子，吏部尚書奕經。
奕經，字潤峰，是京城里有名的才子。他的書法，筆走龍蛇，頗有米芾之風；他的文章，引經據典，辭藻華麗，是翰林院學士們爭相模仿的對象。在皇帝看來，有如此文采，胸中必有韜略。更重要的是，他是自家人，信得過！
“奕經！”皇帝的聲音充滿了不容置疑的威嚴。
“臣在！”奕經躬身出列，他那身深藍色的官袍襯得他愈發文質彬彬。
“朕封你為‘揚威將軍’，”皇帝擲地有聲，“即刻點起大軍，星夜兼程，趕赴浙江，統領全省軍務，務必將英夷趕出我大清海疆！揚我國威，在此一舉！”
“揚威將軍”，這四個字如同一座大山，壓在了奕經的肩上。他心中一凜，面上卻不動聲色，反而涌起一股舍我其誰的豪情。他自幼飽讀詩書，心中早已勾勒過無數次自己運籌帷幄、決勝千里的英雄形象。如今，機會來了！他深吸一口氣，跪地叩首，聲音洪亮：“臣，遵旨！定不負皇恩，揚我國威，馬革裹尸，在所不辭！”
皇帝龍顏大悅，仿佛已經看到了侄子凱旋、獻俘闕下的景象。
然而，這位被寄予厚望的“揚威將軍”，其軍事履歷，確實有些“別致”。他曾主管過御花園的修葺，對哪種牡丹適合種在何處了如指掌；他也曾負責過皇家獵場的管理，知道哪種獵犬追兔子最迅猛。至于真刀真槍地領兵打仗……那大概只存在于他為自己寫的墓志銘草稿里。
奕經帶著皇帝撥下的巨額軍費和浩浩蕩蕩的隨從，離開了北京。一路南下，越往江南走，景色愈發秀麗，空氣里都彌漫著一股甜膩的脂粉香氣。到了蘇州，這位將軍徹底被江南的溫柔富貴鄉繳了械。秦淮河的風月，觀前街的繁華，讓他樂不思蜀。他想，打仗是急事，但“磨刀不誤砍柴工”，養足了精神，才能更好地“揚威”嘛。于是，他在蘇州停下來，美其名曰“籌集糧草，整備軍需”，實則日日笙歌，夜夜宴飲，把杭州前線的十萬火急，忘到了九霄云外。

三個月后，在浙江前線的再三催促和道光皇帝的嚴厲斥責下，奕經才戀戀不舍地告別了蘇州的鶯鶯燕燕，晃晃悠悠地抵達了杭州。
杭州，這座人間天堂，此刻卻籠罩在戰爭的陰云下。滿城的官員和百姓，都眼巴巴地盼著這位從京城來的“揚威將軍”能帶來轉機。然而，奕經到杭州后做的第一件大事，卻讓所有人都跌破了眼鏡。
他沒有去視察軍營，沒有去慰問傷員，更沒有去研究敵情，而是在將軍府里，大張旗鼓地舉辦了一場別開生面的“作文大賽”。
告示一出，杭州城內的文人騷客們都沸騰了。奕經在大賽的開場白中，對著所有參賽者慷慨激昂地說道：“諸位才子！本將軍奉天子之命，前來驅除韃虜……哦不，是驅逐英夷！此戰，關乎國體，只許勝，不許敗！勝利，是唯一的結局！所以，我們不必再討論勝負，我們要做的，是提前慶祝勝利！”
他頓了頓，環視眾人，臉上洋溢著自信的光芒：“這次比賽的題目，就是《揚威將軍蕩平英夷頌》。你們盡情發揮想象，描繪我大軍如何水陸并進，如何沖鋒陷陣，如何將英夷打得落花流水，抱頭鼠竄！誰的文章寫得最精彩，最能體現我大清的軍威，誰就是頭名！”
臺下的才子們面面相覷，隨即恍然大悟。這哪里是作文比賽，這分明是在為將軍提前撰寫勝利捷報啊！于是，大家奮筆疾書，各種華麗的辭藻、夸張的比喻、磅礴的氣勢，源源不斷地從筆尖涌出。有的寫“將軍神勇，一人可當萬夫”，有的寫“炮火連天，夷船盡毀于一旦”，有的甚至已經安排好了英軍統帥璞鼎查“跪降請罪”的感人場面。
奕經看得心花怒放，仿佛自己已經親臨戰場，指揮若定。最終，他挑選了一篇將交戰情況描述得驚心動魄、對他本人及各級帶兵官員表揚得無微不至、肉麻至極的文章，評為第一，并當場賞賜了豐厚的銀兩。捧著那篇“勝利報告”，奕經感覺自己已經勝券在握。
作文比賽圓滿結束，但真正的仗還沒打。奕經愁了，紙上談兵終究是虛的，真刀真槍該怎么辦？他日夜苦思，茶飯不思。
就在一個風雨交加的夜晚，奕經突然從床上一躍而起，狂喜地喊道：“有了！有了！天助我也！”
原來，他做了一個夢。夢里，狂風大作，巨浪滔天，一場前所未有的颶風席卷了東海，英國人那些高大的戰艦，如同脆弱的火柴盒，一艘艘被掀翻、撞碎，紅毛鬼子們哭爹喊娘地掉進海里，被龍王的蝦兵蟹將們一網打盡，全軍覆沒！
奕經堅信，這絕非普通的夢，這是上天在給他傳授錦囊妙計！他開始冥思苦想夢境的深意：海上有颶風，必是龍爭虎斗的結果。龍王就在海里，那老虎呢？只要把一只老虎丟進海里，讓龍王和虎王打起來，颶風不就來了嗎？
這個絕妙的計策讓他興奮得徹夜難眠。他立刻派出親信，四處尋訪老虎。皇天不負有心人，幾天后，有人在湖州的深山里，從一個老獵戶家找到了一副據說是百年老虎的頭骨。奕經如獲至寶，齋戒沐浴，舉行了隆重的儀式，然后派人將這副神圣的虎骨，恭恭敬敬地投入了錢塘江中。
接下來的日子，奕經每天都跑到江邊，眼巴巴地望著江面，等著龍虎相斗，斗出一場驚天動地的颶風。錢塘江的潮水依舊，只是風平浪靜，連個像樣的臺風都沒有。奕經望眼欲穿，虎骨倒是喂了魚，颶風卻遲遲不來。
眼看英軍步步緊逼，光靠做夢和扔骨頭是不行了。奕經聽說西湖邊的關帝廟非常靈驗，便又帶著一眾親信，浩浩蕩蕩地跑去求簽。
竹簽落地，是中上簽。簽文上只有一句詩：“不遇虎頭人一喚，全家誰敢保平安。”
奕經和他的參謀班子們對著這句詩，開始了一場精彩絕倫的“學術研討”。
一個幕僚捻著胡須，沉吟道：“將軍請看，‘虎頭人’，這分明是上天在指點我們啊！”
另一個人眼睛一亮：“對啊！俗話說，‘虎吃羊’，這‘羊’，不就是‘洋’人嗎？只要我們扮成老虎，不就能克制洋人了？”
“高見！實在是高見！”奕經一拍大腿，茅塞頓開。他覺得自己手下這幫人，簡直是臥龍鳳雛。
于是，一道新的軍令傳遍全軍：所有士兵，統一佩戴虎頭帽，身穿用虎皮（當然是仿的）裝飾的軍服，背后還要裝上一條威風凜凜的老虎尾巴。奕經親自檢閱部隊，看著眼前這支“虎狼之師”，他仿佛已經聽到了英軍的哀嚎。
裝備問題解決了，接下來就是“天時”。中國人做事，講究黃道吉日。奕經請來了杭州城里最有名的幾個算命先生，共同推算進攻的良辰吉日。經過一番復雜的推演，他們得出了一個完美的時間：1842年正月二十九夜里四更。
為什么是這個時間？理由有三：第一，這一天是“四寅期”，寅屬虎，大吉大利；第二，四更時分，月黑風高，便于“虎狼之師”偷襲；第三，為了萬無一失，奕經還特地任命了一位屬虎的總兵來統領這支“虎頭軍”，形成“三虎合一”的強大氣場。
一切準備就緒，只待東風。奕經信心滿滿，覺得這次勝利已經穩如泰山。
就在他準備發動“猛虎攻勢”的時候，又有一個部下前來獻策，說要獻上一條“絕戶計”。
“將軍，”那位部下神秘兮兮地說，“我聽說英國人的火藥威力巨大，都是用硝磺制成的，而且都藏在船艙底部。如果能想個辦法，直接在他們的船艙里引爆火藥，那他們的船不就自己炸了嗎？”
奕經點點頭：“話是沒錯，可怎么進去？”
那人一笑，說出了自己的奇思妙想：“將軍請看，我們可以用猴子！”
“猴子？”
“對！我們抓來一些猴子，在它們背上綁上鞭炮，點燃之后，把它們扔到英國人的船上。猴子生性好動，一上船必然四處亂竄，火星四濺。只要有一顆火星引燃了船艙里的火藥，那整個艦隊就會瞬間化為灰燼！此計，名為‘火猴破敵’！”
奕經聽得目瞪口呆，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。“天才！真是天才！此計一出，英夷插翅難飛！”他當即拍板，命人火速去買猴子。
很快，19只吱吱喳喳的猴子被買了回來。士兵們小心翼翼地在每只猴子身上綁上了長長的鞭炮，一切準備就緒。
然而，一個致命的問題出現了：誰，能用什么辦法，把這19只已經點燃了鞭炮、上躥下跳、吱吱亂叫的猴子，精準地送到幾里外海上的英軍戰艦上？
奕經和他的智囊團們面面相覷，這個他們從未考慮過的“小問題”，此刻卻像一座大山，橫在了他們面前。派敢死隊？劃著小船過去？那不等靠近，就先被英軍的炮火打成篩子了。
就在這群“軍事家”為如何投遞猴子而苦惱時，英國人不耐煩了。他們早已探知清軍要發動夜襲，于是先發制人，主動向清軍陣地發起了進攻。
奕經精心打造的“虎狼之師”，在英軍的炮火面前，瞬間變成了“紙老虎”。那些戴著虎頭帽、拖著假尾巴的士兵，除了樣子滑稽可笑外，戰斗力和普通士兵沒有任何區別。他們一觸即潰，四散奔逃，陣地上只剩下滿地的虎頭帽和斷裂的老虎尾巴。
奕經在親兵的護衛下，一路狂奔，跑回了杭州城。他顧不上自己的“揚威將軍”尊嚴，也顧不上那些還沒派上用場的“火猴”。
杭州城亂作一團，所有人都在逃命。將軍府里，那19只被遺忘的猴子，被關在一個房間里。它們身上的鞭炮早已燃盡，此刻正驚恐地抓著鐵籠，發出絕望的叫聲。幾天后，當人們再想起它們時，這19位本該立下“赫赫戰功”的“特種兵”，已經全都餓死在了籠子里。
消息傳回北京，道光皇帝徹底崩潰了。他寄予厚望的侄子，用一場作文比賽、一副虎骨、一頂虎頭帽和19只餓死的猴子，為他上演了一場荒誕絕倫的“揚威”大戲。
揚威將軍，最終沒有揚威，只留下了一個千古笑柄。而那19只無辜的猴子，大概是第一次鴉片戰爭中，最具諷刺意味的犧牲品。

當一個國家的決策者，將戰爭的希望寄托于虛無縹緲的幻想和自欺欺人的鬧劇時，失敗，早已是命中注定。