還沒準備好？2年5000萬，斯通花得值，可惜杜蘭特了

季前賽的收官戰中，里德謝波德成功爆發，交出了29分6籃板6助攻的全面數據，出色的球場表現引發熱議，或許這位二年級新人可以取代，休賽期傷停的冠軍后衛范弗利特，扛起火箭隊的后場大旗。然而，這些微末的說辭還是站不住腳跟，畢竟在NBA的舞臺，向來都是用實力說話，而謝波德太令人失望了。揭幕戰中，面對衛冕冠軍俄克拉荷馬雷霆隊，雙方苦戰雙加時，最終惜敗對手。此役，替補出戰的謝波德全場11投3中，其中三分球7投2中，最終得到9分和4次助攻，只不過，中規中矩的表現，無法洗白他。

將目光聚焦在第二個加時賽，最后的33秒鐘，手握球權的火箭隊，成功占據了比賽的主導權，但在客隊落陣地時，謝波德回傳凱文杜蘭特的球，直接被對手搶斷，而這樣的小失誤，為球隊失利埋下伏筆。不可否認，2024年的探花郎在進攻端的天賦鳳毛麟角，火箭管理層也愿意重點培養，只不過他瘦弱的身形以及糟糕的對抗，讓他在防守端失去了絕對的統治力。每當雷霆隊陷入得分荒之際，亞歷山大主動持球單吃謝波德，對于這樣予與欲求的行為，主教烏度卡也只能看在眼里。

經過首戰，謝波德并沒有展示出比肩杰倫格林的水準，他的表現明顯無法匹配本場比賽的強度，傳控毫無建樹、防守多次被人一步過；無論是閱讀比賽的能力，還是關鍵時刻的決斷，都有待商榷。與此同時，管理層還是有操之過急。上賽季僅為球隊出戰654分鐘的謝波德，完全就是一個龍套角色，根本就沒有適應NBA比賽強度的機會，甚至毫不客氣地講，里德還需要交更多的“學費”。如果這樣的局面長此以往地繼續錯下去，球隊恐怕很難達到上賽季的高度。除此之外，不得不佩服，總經理斯通運籌帷幄的能力。

相較于謝波德、阿門，他們這些經驗不足的新秀想要發光發熱，就需要一個老師幫扶，而范弗利特就是最佳人選。他擁有奪冠履歷，甚至在后倫納德的猛龍隊中扮演球隊領袖的作用，有了他的坐鎮，首發1號位的問題就迎刃而解。為此，范弗利特愿意放棄剩下4000多萬的薪水，重新與球隊簽下了一份為期2年、總價值5000萬的降薪合同，足以可見，管理層對于球隊在爭冠道路上的人員配置，做出了極大的支持。

只不過事與愿違，現階段球隊進攻端的梳理任務，還是需要謝波德來過渡，但這樣的決定，對杜蘭特而言，變得有些艱難。現年38歲的超級球星，縱使他發揮出色，依舊無法與巔峰期相提并論，甚至在比賽被拖入到加時賽中，他在進攻端的存在感變得很低，進攻欲望也不強烈，只能拖著疲憊的身體，進行折返跑，要不是雷霆隊最后的處理球，都交于亞歷山大采用跳投的方式終結，恐怕身背5次犯規的杜蘭特，早就被罰下了。不得不說，就首秀而言，杜蘭特的發揮完全被隊友所拖累。