在延慶縣的劉家莊,住著一位名叫劉老好的人。他家境十分貧寒,日子過得捉襟見肘,常常吃了上頓沒下頓。后來,聽聞有人要去闖關東挖人參,劉老好便跟著去闖蕩一番,希望能改變家中的窮苦狀況。
臨行前,他的媳婦滿是擔憂地說道:“你這一去,也不知何年何月才能回來。我如今已身懷有孕,你先給孩子取個名吧。”劉老好略微思索后回答道:“要是生個男孩,就叫劉長三;要是個女孩,便叫劉長花。”
劉老好走后沒幾個月,他媳婦順利產下一個白白胖胖的男嬰。按照劉老好臨走前的交代,家人給這個孩子取名為劉長三。
時光飛逝,長三漸漸長大,到了七歲時,母親送他去學堂讀書。長三十分聰明,對學習充滿熱忱,成績優異,深得老師喜愛。在他十三歲那年,便已熟讀五經四書,說起話來出口成章,展現出超群的才智。老師覺得他才華出眾,便鼓勵他去京城參加科舉考試,可長三卻拒絕了。這是為何呢?原來,他心中一直有個心事。他心想:自己已經這么大了,卻從未見過父親的模樣。聽母親講,在自己還未出生時,父親就前往關東挖參,至今音信全無。如今自己都十三歲了,無論如何都得去找找父親,等找到了父親,再去趕考也不遲。
長三把自己的想法告訴了母親,母親心疼兒子年紀尚小,獨自一人出門在外實在放心不下,堅決不讓他去。但長三去意已決,母親拗不過他,最終只能無奈地答應。家中依舊一貧如洗,母親靠著紡紗織布好不容易積攢了一點錢,給兒子當作盤纏。劉長三拜別母親后,便踏上了尋父之旅。
也不知走了多少時日,行了多少路程,只記得出發時樹葉還是翠綠的,如今樹葉黃了又綠,綠了又黃,可他仍未抵達挖參的地方。此時,身上的盤纏早已用盡,不得已只能一路討吃要飯。這一年,樹葉再次泛黃的時候,他來到了遼陽地界。經過打聽,得知此地有個王家莊,莊里有位王員外,開了一家人參店,專門收留挖人參的人,住在王員外家挖參的足有幾千人。長三心想,自己的父親說不定就在那里。于是,他又走了幾日,終于來到了王家莊,找到了王員外家。他向人打聽這里有沒有一個叫劉老好的人,得到的回答是這里確實有個劉老好。不一會兒,劉老好被找了過來。老好看到前來找他的是一個十四五歲的少年,并不認識,便問道:“你是從哪兒來的呀?”長三回答道:“我是從河北劉家莊來的,來找我父親劉老好。”劉老好心里猛地一驚,這才如夢初醒,自己離家已經十四五年了,離開時孩子還未出生,如今孩子也該十四五歲了。他仔細端詳著長三,發現孩子的模樣確實與自己有幾分相似。劉老好伸出兩只寬厚的大手,緊緊握住長三的手,激動地說道:“兒啊,我就是你爹劉老好啊!”長三確定眼前之人就是自己的父親后,當即跪地磕頭。父子倆久別重逢,相擁而泣。隨后,劉老好把長三領進了店內。
長三勸說父親跟他一起回家,劉老好并非不想回去,只是這些年一直沒有挖到珍貴的人參,還欠了店掌柜不少房錢和飯錢,實在無力償還。錢還不上,店掌柜怎么可能放他走呢?無奈之下,長三只好跟著父親住了下來。此后,父親依舊每天上山挖參。
過了幾天,長三也嚷著要跟父親去挖參。劉老好想,讓孩子跟著去山上玩玩也好,省得整日待在家里悶得慌。這天,爺兒倆早早吃過飯,帶上一些干糧,便朝著山上進發。
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兩人在山上轉了一整天,卻一無所獲。天色漸漸暗了下來,父子倆這才下山。走到半路上,長三突然感到肚子疼,疼得他在地上直打滾,豆大的汗珠順著臉頰不停地滾落。劉老好趕忙為兒子揉肚子,然而卻毫無效果。看著兒子疼得越來越厲害,劉老好心急如焚,恨不得立刻找來草藥治好兒子的病。可是,兒子的疼痛絲毫沒有緩解,反而愈發加劇。劉老好心想,不能眼睜睜地看著兒子疼死在這里,得趕緊背他回去。于是,他背起兒子剛走了沒幾步,兒子竟然斷氣了。劉老好抱著兒子,呆坐在原地,如遭雷擊,好半天才發出如同牛吼般的哭聲。想到兒子從遙遠的河北歷經千辛萬苦來到關東找他,自己沒能帶兒子回去,兒子卻死在了這里,他怎能不傷心欲絕呢?回去之后,又該如何向孩子的母親交代呢?他哭得死去活來,悲痛欲絕。
隨后趕來的挖參人看到這一幕,也都為之動容,紛紛勸慰劉老好,讓他別再哭了,說這或許就是命運,還是趕緊想想辦法料理后事吧。大家商量是就地把孩子埋了,還是背回去呢?劉老好一時也拿不定主意。就地埋吧,實在不忍心讓兒子的尸體被狼啃狗拽;背回去吧,家中也沒有合適的葬身之地。眾人商量了許久,最終決定采用火葬的方式,這樣等劉老好日后回家時,還能帶著兒子的骨灰一起回去。
說罷,大家趕忙找來許多柴火,堆放在一起,然后將長三的尸體放在柴堆上,點燃了火。大家擔心劉老好看著會太過揪心,便將他拉走了,并讓他第二天再來取骨灰。
然而,令人意想不到的是,劉長三被煙火一嗆,竟又活了過來。他一骨碌從柴垛上滾了下來,嘴里嘟囔著:“哈!好睡好睡。”睜開眼睛一看,眼前是一大垛柴火,他喊了一聲“爹”,卻沒有人回應。左右環顧,也不見一個人影。等了一會兒,依然不見父親的蹤影。長三心中滿是疑惑:這究竟是怎么回事呢?爹怎么走了?為什么把我一個人留在這里?更奇怪的是,這里怎么會突然堆著這么大一垛柴呢?而且看起來剛剛好像還燃燒過。他怎么也想不明白。又等了一會兒,還是不見父親,突然他發現父親挖參用的刀子和皮囊還在這兒,心想父親肯定沒走遠,應該就在附近。于是,他撿起刀子和皮囊,一邊呼喊著,一邊四處尋找。
找了一會兒,長三感到口渴難耐。正巧前方有一眼泉水,他剛要趴下喝水,只聽見嗚嗚一陣風聲作響,從西山溝里竄出一條比水缸還粗的大蟒。大蟒的兩只眼睛如兩盞明燈,射出兩道雪亮的白光。長三還沒來得及逃跑,就被大蟒吸進了肚里。長三心中十分焦急,手里正好拿著刀子,便在蟒肚里拼命亂割。割了一陣兒,竟把蟒的肚皮割開了,他從蟒肚里鉆了出來,而大蟒則一命嗚呼。長三曾聽人說過,蟒的眼睛是珍貴的寶珠,于是他把蟒的兩只眼睛剜下來,放進皮囊里。接著,他離開泉邊,繼續去尋找父親。
走著走著,忽然有七個小人朝著他走來。這七個小人都只有一尺來高,穿著鮮艷的紅肚兜,模樣白白胖胖的,十分可愛好玩。待他們快要走到跟前時,長三伸手一抓,便把領頭的小人捉住,放入了皮囊里。之后,他又接連抓住了第二個、第三個……直至將七個小人全部捉住。長三能感覺到小人們在皮囊里還不停地蹬腿動彈。
長三又找了好一會兒,還是沒有找到父親,無奈之下,只好順著原路往回走。大約到了半夜時分,他回到了店里,走進父親住的屋子,只見父親正坐在炕上默默地哭泣。他喊了一聲:“爹!”劉老好抬起頭來,看到兒子突然回來,嚇了一大跳,驚恐地望著長三,結結巴巴地問道:“你是……” “爹,您這是怎么啦?我醒來以后,四處找您,可費了好大功夫呢,您怎么不等我一起回來呀?” 劉老好還以為見到了鬼,瞪大了眼睛,顫抖著說:“你,你,你是??” 長三滿臉疑惑,笑著說道:“爹,我不就是您的兒子嘛,您到底怎么了呀?” 劉老好難以置信地說道:“你不是死了嗎?” 長三忍不住笑出聲來:“爹,您這說的是什么話呀?” 接著,他便一五一十地講起醒來之后如何尋找父親,又怎樣遇見大蟒,還抓到七個小人的詳細經過。
劉老好聽了兒子的講述,這才確信兒子真的沒有死,而且竟然還得到了寶貝。他心中的悲痛瞬間化作喜悅,忍不住大聲說道:“孩子,你真是命大啊!” 他知道,那七個小人正是無數人苦苦尋覓多年的人參娃娃。如今兒子機緣巧合將其找到,可見兒子福大命大。想到這里,劉老好興奮得一整夜都沒合眼。
很快,劉長三得寶的消息就傳開了。那些一起挖參的伙伴們紛紛前來向劉老好道喜,店掌柜得知后,也十分重視,特地把他們父子倆請到上房,盛情款待。店掌柜按市場價格收購了長三獲得的寶珠和人參娃娃。結算之后,不僅把劉老好欠下的十多年房錢飯錢一筆勾銷,還額外給了他兩千兩銀子。
拿到錢后,父子倆雇了一輛鏢車,告別了一同挖參的伙伴們,踏上了歸鄉之路。一路上,兩人心情格外舒暢,對未來的生活充滿了期待。
回到家鄉后,劉長三父子用這筆錢購置了不少房產和土地,搖身一變成為當地首屈一指的富戶。他們的生活發生了翻天覆地的變化,再也不用為生計發愁。
到了第二年,皇家又舉行科舉考試。已無后顧之憂的劉長三,充滿信心地前往京城參加考試。憑借著他多年積累的學識才華,在眾多考生中脫穎而出,高中頭名狀元。這個消息傳來,家鄉的人們無不嘖嘖稱奇、贊嘆不已。劉長三也成為了大家眼中的傳奇人物,他的故事在當地代代相傳,激勵著無數的年輕人 。
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