動機：你為什么要做這件事?

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人類的行為背后往往充滿復雜的動機。從日常的小決策到人生的重大選擇，我們每時每刻都在回應內心的需求與外界的誘因。而支配這些行為的兩個基本因素——必需品和獎勵，成為了我們做出決策的核心驅動力。必需品，如食物、睡眠和避免痛苦，直接關乎生存和身體健康。而獎勵則是那些讓我們感到愉悅或滿足的因素，能夠激勵我們不斷行動。那么，如何理解人類的動機，特別是那些受到獎勵驅動的行為呢？答案在于大腦的“獎勵系統”。

獎勵系統的運作原理

獎勵系統是由一系列大腦區域和神經元構成的回路，這些區域通過化學物質——尤其是多巴胺——進行相互聯系和交流。多巴胺是一種神經遞質，能夠調節與動機、獎勵、情感以及學習和記憶相關的各個大腦功能。在大腦的腹側被蓋區，產生多巴胺的神經元將信號傳遞給伏隔核，這個過程對獎勵的處理至關重要。

當我們預期某種獎勵時，負責多巴胺分泌的神經元會被激活，促使我們做出行動。多巴胺不僅參與行為的激勵，還能增強與獎勵相關的記憶。例如，當我們成功達成目標并獲得獎勵時，海馬體（大腦中負責學習和記憶的區域）中的突觸會得到強化，從而提高我們對類似獎勵的記憶和再現能力。

獎勵與情感和記憶的關聯

與獎勵直接相關的并非只是獎勵本身，更多的是我們對獎勵的期望。大腦在獎勵系統中的一項關鍵任務，就是預測獎勵的到來。當我們預期的獎勵與實際的獎勵不一致時，才會發生獎勵學習的過程。例如，如果我們獲得的獎勵比預期的要大，大腦中的多巴胺信號會增強，帶來更強烈的愉悅感。反之，如果獎勵低于預期，失望的情緒會減弱多巴胺的反應。

值得注意的是，如果獎勵完全符合預期，那么多巴胺的反應將不會變化。換句話說，當我們正確預測到獎勵的到來時，大腦并未獲得任何新的信息，這也意味著我們沒有真正學到新的東西。這種機制幫助我們調整未來的行為，避免重復相同的錯誤或無效的努力。

獎勵系統的個體差異

不同的人對獎勵的反應也存在差異。有些人對獎勵的敏感度較高，他們的大腦可能更容易被愉悅的刺激激發，而對懲罰的反應較為淡漠。另一些人則對懲罰更加敏感，可能表現出強烈的避開負面結果的動機。這種差異在很大程度上決定了一個人的行為模式、動機強度以及他們在不同環境中的適應能力。

以“積極進取者”為例，研究發現，這類人往往在面對挑戰時表現出較強的動機。這些人的大腦中，紋狀體和前額葉皮層的多巴胺信號更強。紋狀體是一個與動機、獎勵、決策等相關的重要大腦區域，而前額葉皮層則是決策、推理和計劃的重要控制中心。因此，積極進取者往往能夠更好地評估風險與回報，并作出與之匹配的行動選擇。

風險與獎勵的平衡

決策本質上是對風險和獎勵的權衡。在日常生活中，我們常常需要權衡各種可能的獎勵與潛在的風險。在這個過程中，大腦不僅要評估外部的獎賞，還要結合個體的情緒狀態。研究發現，情緒會顯著影響一個人的決策過程——例如在焦慮、激動或愉悅的情緒狀態下，個體可能會作出不同于平時的決策。

在不同的年齡段，情緒對決策的影響也有所不同。青少年尤其容易作出風險較高的決策，部分原因是他們的大腦在發育過程中，前額葉皮層的自我調節能力尚未成熟。相反，老年人雖然有更為成熟的大腦結構，但隨著年齡的增長，前額葉皮層的功能可能會出現一定的衰退，因此他們也可能在某些情況下作出較為冒險的決策。

精神疾病與獎勵系統的失調

盡管獎勵系統的正常運作能有效引導我們的行為，但在某些精神疾病中，這一系統可能出現故障。例如，某些與暴力行為相關的疾病，可能是由于大腦中獎勵回路的失調。在這些疾病中，外側韁核——大腦獎賞系統中的關鍵節點，可能通過抑制多巴胺的釋放來編碼懲罰，從而導致個體對獎勵的處理出現異常。這種異常會影響個體的行為表現，例如激烈的攻擊行為或對暴力刺激的過度反應。

更進一步的實驗研究表明，杏仁核的某些區域也與攻擊性行為密切相關。當杏仁核過度激活時，個體的憤怒和攻擊性情緒會被激發。而通過切除杏仁核的特定區域，實驗動物的攻擊行為明顯減少，表現得更加溫順。

在某些情況下，攻擊行為并非源自個體本身的性格問題，而可能與獎勵系統的誤激活有關。近年來的動物實驗表明，當大腦獎勵系統在應對暴力刺激時被不恰當地激活時，可能會引發不適當的暴力行為。這一發現為理解和治療某些精神疾病提供了新的視角。

About the author：

Deborah Halber is a Boston-based author, science writer and journalist.

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦訓練指南，旨在分享大腦認知行為和健康知識、陪伴并幫助腦友們解答大腦認知健康問題，提升大腦認知，幫助大腦進化，尋找幸福的人生！

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