來源:環(huán)球市場播報
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美國最高法院就拜耳(Bayer)公司是否因未警告消費者其旗艦除草劑“農(nóng)達”(Roundup)可能致癌而負有法律責任一事,對該公司進行了質(zhì)詢。此案的結(jié)果可能導致數(shù)千起針對該公司的法律索賠被駁回,并為這場困擾拜耳多年的訴訟戰(zhàn)畫上句號。
周一,不同意識形態(tài)的法官們似乎都接受了這樣一種論點:即這家制藥和農(nóng)業(yè)公司可根據(jù)密蘇里州的一項法律被提起損害賠償訴訟,該州法律要求公司就其產(chǎn)品風險向消費者發(fā)出警告。即便監(jiān)管機構(gòu)已認定該產(chǎn)品可以安全使用,其標簽根據(jù)聯(lián)邦法律也并無不當,情況依然如此。
若裁決對拜耳不利,將沉重打擊該公司遏制“農(nóng)達”相關(guān)訴訟的努力,這些訴訟已讓該公司付出了數(shù)十億美元的代價。
首席大法官約翰·羅伯茨對拜耳的論點表示了開放態(tài)度,該論點認為聯(lián)邦法律旨在統(tǒng)一除草劑的標簽。但他質(zhì)疑,如果在政府批準使用后,某個產(chǎn)品被確定為危險品,為何各州就無能為力。
他表示:“如果事實證明各州是對的,那么在聯(lián)邦政府審批過程中,如果各州有機會采取行動,提醒人們注意這種危險,那或許是件好事。”
自2018年以630億美元收購孟山都以來,拜耳就一直深陷圍繞“農(nóng)達”的訴訟泥潭。“農(nóng)達”是全球使用最廣泛的除草劑。孟山都正是通過開發(fā)這種強效除草劑,徹底改變了美國農(nóng)業(yè)。
近10年來,成千上萬名消費者起訴該公司,指稱“農(nóng)達”的關(guān)鍵成分草甘膦導致他們患癌,并稱該公司本應采取更多措施警告他們相關(guān)風險。
拜耳請求最高法院受理的這起案件涉及密蘇里州的一名園丁John Durnell,他多年使用該除草劑。他聲稱,接觸該產(chǎn)品導致他患上非霍奇金淋巴瘤,而該公司未在產(chǎn)品標簽上警示任何危險。一個陪審團裁定他獲得125萬美元的損害賠償,州上訴法院維持了原判。
在最高法院獲得有利裁決,是拜耳首席執(zhí)行官Bill Anderson今年遏制“農(nóng)達”相關(guān)訴訟計劃的關(guān)鍵一環(huán)。如果拜耳勝訴,可能有助于駁回數(shù)千起針對該公司的案件。雖然一些原告可以重新提起訴訟,但拜耳的勝訴也將使其“未盡到警示義務”這一關(guān)鍵指控不成立,從而可能讓原告方更難在庭審中獲勝。
拜耳一直堅稱“農(nóng)達”可以安全使用。全球多國政府和美國環(huán)保局(EPA)已多次認定,草甘膦不太可能對人類致癌,并批準了不含癌癥警告的“農(nóng)達”標簽。然而,世界衛(wèi)生組織下屬的國際癌癥研究機構(gòu)在2015年將草甘膦歸類為“可能對人類致癌”的物質(zhì)。
Durnell和其他原告認為,該公司應就該除草劑可能構(gòu)成的風險,向農(nóng)民和園林工人提供更進一步的警示。但拜耳辯稱,這些訴求凌駕于環(huán)保局的權(quán)威之上,并將導致各州實施各自為政、零散不一的規(guī)定。
《聯(lián)邦殺蟲劑、殺菌劑和滅鼠劑法案》(FIFRA)禁止各州強制實施與聯(lián)邦法律要求不同或額外的警告。
各州確實有權(quán)將某一產(chǎn)品從其所在地區(qū)的市場下架,大法官尼爾·戈薩奇因此質(zhì)問,既然如此,為何各州不能也懲罰那些未能就危險警告消費者的公司。
他問道:“既然更大的權(quán)力存在,為何較小的權(quán)力就不存在?”
美國總統(tǒng)特朗普政府曾支持拜耳的上訴,其理由是,該公司不能因未警告消費者而承擔責任,因為環(huán)保局批準了“農(nóng)達”不含警告的標簽,而且未經(jīng)該機構(gòu)批準,公司也無權(quán)擅自添加警告。
Durnell的律師Ashley Keller表示,州法律和聯(lián)邦法律都必須遵守。但大法官布雷特·卡瓦諾對此提出反駁。他問道:“如果同一標簽在一個州違法,在另一個州卻合法,這算是統(tǒng)一嗎?”
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