根據飛行國際等媒體報道,韓國韓華集團正在緊鑼密鼓地生產和測試將裝配KF-21的、首批量產型有源相控陣雷達。
該批雷達的生產合同簽署于2024年。按照合同要求,韓華集團將在2026至2028年期間交付40套雷達。目前看來,首臺產品將在今年正式交付。韓華集團主要負責該雷達的硬件設計制造,軟件系統由LIGNex1公司研發。
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韓華公司發布的雷達實物照片。
從媒體報道來看,韓華集團針對這款雷達開展了廣泛的測試工作。在2022年11月到2023年2月期間,該雷達樣機裝載在一架由波音737-500客機改裝而來的航電驗證飛機上,進行了多項測試。這款航電驗證機隸屬于南非飛機儀表與電子公司。2023年3月,該雷達首次搭載在KF-21第三架原型機上進行了試飛。
2025年8月底,韓華集團在其位于韓國龍仁市的研發中心為首臺量產型雷達的下線舉辦了儀式。這個新研發中心是韓華集團為了進一步加快推動有源相控陣雷達研發工作而專門建設的。據報道,韓華集團為該研發中心配備的測試評估設施“可以滿足1000個收發模塊雷達的相關需求”。目前,韓華集團是韓國唯一一家成功開發、批量生產并已經出口先進軍用雷達的公司。
韓華集團在有源相控陣雷達領域的迅速進展,凸顯了韓國作為目前消費電子領域全球市場的重要生產國,在電子電氣領域較為雄厚的研發能力。在市場或政府需要的情況下,一些企業能夠將其能力從消費類電子延伸至軍品領域。
近年來,韓國、日本等戰后承接了美國相關產業轉移的國家已經具備了較強的電子電器類產品研發能力。在適合的政經背景下,這些能力極有可能很快地轉化為軍用雷達產品。結合近年來全球電子電氣領域的多個重要變化,這些消費電子領域的研發能力更顯重要。
更充裕、更易于流動的專業人員
近年來,大規模集成電路的廣泛使用為雷達產業帶來了兩個方面的變化:一方面是,在信號處理等功能的實現上,雷達獲得了體積小、可靠性高、多功能化、具備靈活定義調節能力等突破性的優勢。另一方面是,模擬信號的采集、計算和處理等工作,此前都是考驗技術人員理論功底和工程經驗的重要和高難度工作,但如今已經被轉移到了更基礎的芯片設計和制造環節——如今,在多數高校的電子類專業中,期末考試中在模電課程上掛科的學生普遍比數電課程更多。
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手機蜂窩式基站和軍用雷達之間存在緊密的關系。
這使得雷達在型號研發層面涉及的工程技術開發難度被大幅度降低,與無線通信等領域的基礎技術和工程經驗共享程度大幅提高,相關勞動成本降低,從業者的專業技能培訓和跨領域流通門檻也被降低。
真空器件固態化帶來的性能提升
此外,早期雷達系統的大功率電磁波發射源是基于真空電子學的磁控管。而現代先進雷達的電磁波發射源已普遍更換為基于固態半導體器件的發射模塊,體積更小,功耗更低,壽命更長,可靠性也更高。舉例來說,磁控管的一個“近親”是早期電視中的顯像管,但如今,電視已經也已經早已不使用顯像管,而使用液晶面板。
當雷達核心組件從真空器件進化到固態器件,其實際性能和理論潛力也會大幅提升。
高性能材料和元器件的巨大進步
高性能材料和元器件是先進雷達的研制基礎。一個最常見的例子是,由于以氮化鎵為核心材料的高性能器件實現市場普及化,包含充電頭在內的電源適配器,現在一個口紅大小的產品就可以實現近100W的功率指標——而其生產成本可能只有幾十元到一百多元。
回顧十幾、二十年前,實現同樣的功率,至少需要一塊大磚頭的體積和重量才能做到,價格更高得多。
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俄羅斯先進軍用雷達高度依賴外界提供的高性能元器件,這也是目前西方國家對俄國制裁的核心領域。
從當今來看,電路的數字化、集成化和核心器件的固態化是軍用雷達發展的重要基礎。未來,一國在軍用雷達上的長遠發展潛力和進步速度,不僅取決于軍用型號本身的研發經驗,更取決于國家經濟體系,能不能在正向盈利的自持條件下,不斷推動廣義上無線電產業涉及范圍內,高性能材料器件與專業人力資源的大規模、高質量發展。
在二戰后美國對亞洲地區國家進行的產業轉移和布局中,韓國和日本在電子電氣領域積累了較雄厚的基礎,包括可觀的材料和元器件產業基礎,以及較多的相關人力資源。它們相對欠缺的是針對軍用雷達的工程研發經驗,尤其是軍用雷達在不同場景下面對不同目標和干擾條件的數據經驗。
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日本古野電氣制造的船舶民用雷達。目前日本占有世界船舶雷達市場份額的30至40%。
這意味著,通過進行一些針對性的數據收集工作,在政經條件允許的情況下,韓國和日本等國在軍用雷達產品方面的跨越式進步可能很快就會發生。
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F-2飛機雷達使用砷化鎵材料制造核心器件。
尤其是日本,目前日本制造的民用雷達,如船舶雷達,在世界范圍內占據了很大的市場份額。依托民用雷達奠定的產業基礎,日本軍用雷達在技術突破上并不比其他發達國家落后:搭載砷化鎵有源相控陣機載雷達的F-2戰斗機在20世紀90年代末就開始批量交付。先進空空導彈的導引頭雷達有源相控陣化也首先在日本AAM-4B上實現。
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韓華集團為F/A-50飛機配備的有源相控陣雷達已出口多個國家。
包括雷達在內,韓國在電子電氣產業發展上顯然參考了日本的發展路徑。而且由于韓國面對來自美國的政治約束更為寬松,其近年來在先進軍用雷達的出口方面獲得了不少成績,產品已經出口至中東和歐洲多個地區,對于不同地區和作戰目標場景的經驗積累甚至還多于日本。
目前來看,KF-21項目不會在AESA雷達上遭遇太多的困難,未來KF-21能否升級為隱身戰機“完全體”,最大的挑戰依然在彈艙系統的設計和研發上。(候知健)
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