前NASA工程師：登月計(jì)劃存在致命問題

亞太日?qǐng)?bào)駐墨爾本記者 張爍

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）希望3月能成功開啟阿耳忒彌斯II號(hào)任務(wù)，這是該國(guó)50多年來的首次載人繞月飛行。

盡管多數(shù)關(guān)注點(diǎn)仍集中在本月早些時(shí)候?qū)е掳l(fā)射推遲的氫氣泄漏事故上，但一位工程師指出，另一個(gè)鮮為人知的問題可能正在“拿宇航員的生命做賭注”。

查理·卡馬爾達(dá)曾為NASA擔(dān)任工程師二十年，并參與哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)事故后的首次飛行任務(wù)，他直言不諱地指出這次的潛在風(fēng)險(xiǎn)：“我們絕對(duì)不該讓宇航員乘坐這艘飛船。”

若阿耳忒彌斯II號(hào)成功發(fā)射，四名宇航員將乘坐獵戶座飛船在太空停留10天。卡馬爾達(dá)博士擔(dān)憂的是飛船繞月返回地球時(shí)的降落環(huán)節(jié)——特別是其防護(hù)性隔熱罩可能無法勝任工作。

美國(guó)宇航局此前曾遭遇過隔熱罩問題 —— 2003年哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在重返大氣層時(shí)解體，機(jī)上七名宇航員全部遇難。經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，災(zāi)難起因是發(fā)射時(shí)泡沫撞擊導(dǎo)致航天飛機(jī)隔熱罩破損。

隔熱罩是航天器底部的一層厚實(shí)防護(hù)層，旨在承受再入大氣層時(shí)約3000攝氏度的極端高溫。

獵戶座飛船的隔熱罩由186塊名為Avcoat的材料構(gòu)成，該材料在受熱時(shí)會(huì)進(jìn)行可控燃燒，從而保護(hù)航天器并防止其下方區(qū)域溫度過高。類似技術(shù)最早應(yīng)用于20世紀(jì)60至70年代的阿波羅計(jì)劃，正因如此，美國(guó)宇航局工程師們確信他們能預(yù)判該材料的行為表現(xiàn)。

2022年11月，在首次環(huán)月飛行的阿耳忒彌斯I任務(wù)中，航天器通過使用假人進(jìn)行了全面測(cè)試。但阿拉巴馬州高級(jí)航空航天研究學(xué)院的太空政策專家溫迪·惠特曼·科布指出，熱防護(hù)罩出現(xiàn)了意外損傷——美國(guó)宇航局工程師在阿耳忒彌斯I號(hào)任務(wù)著陸后，于獵戶座飛船的熱防護(hù)罩表面發(fā)現(xiàn)了上百處裂痕與凹坑。

NASA對(duì)此問題立刻展開調(diào)查，并在阿耳忒彌斯I號(hào)任務(wù)結(jié)束一年半后的2024年5月發(fā)布報(bào)告。報(bào)告指出，改變阿耳忒彌斯II號(hào)的再入大氣層方式可解決這一問題——改為直接進(jìn)入大氣層，而非通過“雙彈跳”機(jī)動(dòng)減速。該方案旨在縮短防熱罩暴露于極端高溫大氣中的時(shí)間，從而減少表面的裂紋和損傷。

自阿耳忒彌斯I號(hào)任務(wù)以來，NASA已在地面進(jìn)行了密集的高溫測(cè)試。今年1月，NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼向記者表示，自己對(duì)“獵戶座飛船及其隔熱罩充滿信心”。他表示，對(duì)防熱罩性能的信心“基于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆治鲆约绊敿夤こ處熑套粉檾?shù)據(jù)的工作成果”。

然而，阿耳忒彌斯II號(hào)不但是獵戶座飛船自防護(hù)罩問題出現(xiàn)后首次執(zhí)行飛行任務(wù)。與阿耳忒彌斯I號(hào)不同，這將是首次載人飛行。

卡馬爾達(dá)博士坦言看到NASA報(bào)告時(shí)深感憂慮。“我在哥倫比亞號(hào)事故中失去了三名同窗和七位朋友……我絕不愿再目睹機(jī)組人員喪生。”

卡馬爾達(dá)博士表示：“這里存在一個(gè)重大固有缺陷……結(jié)構(gòu)性缺陷，而他們根本不理解該問題的物理原理。NASA宣稱阿耳忒彌斯I號(hào)任務(wù)成功，但我認(rèn)為這是重大失敗。”

先進(jìn)材料專家兼隔熱罩工程師埃德·波普去年也表達(dá)了類似的憂慮。他指出NASA“在委員會(huì)中猶豫不決”，進(jìn)行“無關(guān)緊要的測(cè)試”，卻未解決熱盾問題。

“他們?cè)跓岫苤圃旆椒ㄉ戏噶酥卮箦e(cuò)誤，”波普博士強(qiáng)調(diào)，“遺憾的是，若現(xiàn)在修復(fù)將耗時(shí)過長(zhǎng)、成本過高且導(dǎo)致嚴(yán)重延誤……權(quán)宜之計(jì)戰(zhàn)勝了安全考量與優(yōu)質(zhì)材料科學(xué)工程。”

卡馬爾達(dá)博士發(fā)現(xiàn)阿耳忒彌斯二號(hào)任務(wù)與挑戰(zhàn)者號(hào)和哥倫比亞號(hào)災(zāi)難前的準(zhǔn)備工作存在相似之處——當(dāng)時(shí)美國(guó)宇航局明知存在問題仍堅(jiān)持執(zhí)行航天飛機(jī)飛行任務(wù)。

“我們持續(xù)飛行直至失事……卻從未解決根本問題。哥倫比亞號(hào)本不該發(fā)生，挑戰(zhàn)者號(hào)本不該發(fā)生——恕我直言，若讓宇航員執(zhí)行阿耳忒彌斯II號(hào)任務(wù)，無異于玩俄羅斯輪盤賭。”

“我們根本沒有吸取教訓(xùn)。”

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