
小年,古稱交年節,是春節序幕中極具儀式感的時間節點。我國幅員遼闊,各地過小年的時間略有差異:北方多在臘月廿三,南方多在臘月廿四,沿湖沿海的水上人家則在臘月廿五,因此又有“官三民四船五”的說法。小年的核心習俗大都圍繞祭灶與掃塵展開,兩者共同構成了專屬小年的除舊納新禮,承載著民眾對辭舊迎新的美好期許。
祭灶習俗最早可以追溯至上古時期的臘祭與五祀制度。先秦時期,灶神位列五祀之一,古人依星象天時與五行觀念將夏季定為主要祀灶時間,祈求火事平安、飲食無憂,而年終的臘祭也會兼及祭灶,是為歲末報功祈福的一環。到了漢代,官方歷法的調整與民間信仰的演變,使得夏季祀灶逐漸淡化,臘日祭灶成為主流。灶神也從掌管灶火的自然之神演變為上天派駐在民間的監察者。魏晉南北朝之后,臘日祭灶的節期漸趨固定,灶神祭祀成為歲末年節的核心儀式。
先秦時期,灶神多是老婦人形象,漢代以后才逐漸改以男性為主,到了魏晉,灶神融合了司命星神的神格,既執掌人壽,又負責監察,每個月定期上天述職,稟報人間善惡,民間遂稱其為“司命”。唐代灶神被尊為“灶王爺”,并有“灶王奶奶”相伴。近代以來,為使灶神“好事傳上天,壞事丟一邊”,民眾祭灶多用糖瓜、關東糖等麥芽糖,試圖粘住灶神的嘴,或者使其多說好話。部分地區還有“跳灶王”的習俗,由乞丐扮成灶神模樣登門乞討,寓意驅除疫病與邪祟。
祭灶后的掃塵,不僅是簡單的衛生勞作,更是富有象征意義的時空凈化儀式。掃塵的源頭可以追溯至周代,彼時祭祀前的清掃齋戒是必備的儀軌,意在以潔凈的空間表達對神靈的敬畏。宋代之后,掃塵逐漸脫離單純的祭祀準備,成為年節的固定習俗。明清時期,祭灶后掃塵的慣例形成,因灶神上天后,民間無神管轄,婚嫁擇日可以“百無禁忌”,民眾也得以毫無顧忌地清掃房屋的各個角落,這讓掃塵成為真正意義上的辭舊之舉。
南北各地的掃塵形式略有差異。過去,北京地區在祭灶之后,打掃祠堂屋舍,糊裱窗格。西南地區的土家族,慣用竹枝扎成的長掃把,掃盡揚塵、蛛網后丟到后山。傳說揚塵惹火,蛛網惹禍,將其送走可保得屋場一年平安。廣東陽江地區則將竹枝及甘蔗尾葉綁在長竹竿上打掃灰塵,竹枝扎帚象征長壽,甘蔗尾葉寓意“一年甜到尾”。民間流傳的諸多傳說,如掃塵可以清除三尸神記號、抹去灶神記錄善惡的賬冊等,更將掃塵的象征意義具象化,讓這場看似普通的衛生勞作,成為掃除舊歲穢氣、迎接新年祥瑞的重要儀式。
作者: 左怡兵(民俗文化研究中心)
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