NASA宣布推進宜居世界天文臺關鍵技術以尋求外星生命跡象。

在2026 年 1 月 5 日，美國宇航局宣布選定幾項行業提案，以推進宜居世界天文臺的關鍵技術。是在尋找太陽系外行星上的生命跡象方面，朝著其最雄心勃勃的科學目標之一邁出了重要一步。

宜居世界天文臺是未來的旗艦級太空望遠鏡，旨在直接拍攝圍繞類似太陽的恒星運行的類地行星。

NASA的下一代旗艦太空望遠鏡，旨在尋找和研究類地系外行星，并在其上搜尋生命跡象（生物特征），它將繼承哈勃和韋伯望遠鏡的遺產。

它將利用先進的紫外線、光學和紅外線技術，配備一面大鏡子，可能還會配備日冕儀或星罩來阻擋星光，以解答我們是否是宇宙中唯一的生命，計劃于 2040 年代發射

“宜居世界天文臺正是只有NASA才能開展的那種大膽前衛的科學項目，”NASA局長賈里德·艾薩克曼表示。“人類正翹首以盼這項任務能夠取得的突破，以及它能夠幫助我們解答關于宇宙生命的問題。我們將以最快的速度推進，并盡可能加快進度，盡快將這些發現帶給全世界。”

為了實現其科學目標，宜居世界天文臺需要一個穩定的光學系統，其在觀測過程中移動的幅度不得超過原子寬度。該任務還需要一臺日冕儀，一種阻擋恒星光線以更好地觀測其周圍行星的儀器—其性能要比以往任何太空日冕儀高出數千倍。

宜居世界天文臺的設計將允許在太空進行維護，從而延長其使用壽命并隨著時間的推移不斷提升其科學能力。

除了這項開創性的探索之外，該天文臺還將支持對宇宙的廣泛研究，并為涉及火星和其他目的地的長期探索目標做出貢獻。

/*一臺極其精密的望遠鏡

為了實現其科學目標，宜居世界天文臺將依賴比以往任何太空望遠鏡都更加精密的科技。該天文臺的光學系統在觀測過程中需要保持比原子寬度還要小的穩定性。即使是最輕微的移動也會干擾其探測明亮恒星附近暗淡行星的能力。

上面說到宜居世界天文臺的一項關鍵儀器將是新一代日冕儀。這種裝置可以阻擋恒星發出的壓倒性光芒，從而使科學家能夠觀測到亮度低得多的行星。為此次任務計劃研制的日冕儀的性能需要比現有的太空日冕儀高出數千倍，使科學家能夠觀測到與地球極為相似的行星。

宜居世界天文臺的另一大特點是其計劃具備在太空進行維護的能力。這將使宇航員或機器人任務能夠維修、升級或更換部件，從而延長望遠鏡的使用壽命，并隨著時間的推移提升其科學價值。

/*產業合作推動創新

為了幫助這些先進技術走向成熟，NASA選擇多家公司簽訂為期三年的固定價格合同。這些入選公司在航天器系統、推進系統、材料和光學技術方面擁有廣泛的專業知識。

目前入選公司：

Astroscale US Inc.，丹佛

BAE系統公司空間與任務系統部，科羅拉多州博爾德市

Busek Co. Inc，馬薩諸塞州納蒂克

L3Harris Technologies Inc.，紐約州羅切斯特市

洛克希德·馬丁公司，加利福尼亞州帕洛阿爾托

諾斯羅普·格魯曼公司，加利福尼亞州雷東多海灘

Zecoat Co. Inc.，伊利諾伊州花崗巖城

每家公司都將貢獻其專業能力，以幫助解決任務所需的技術挑戰。

/*建立在數十年的空間望遠鏡經驗之上

其實“宜居世界天文臺”的概念建立在NASA早期任務數十年的經驗之上。哈勃太空望遠鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的經驗教訓，為未來天文臺的設計理念奠定了基礎。即將發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡也將貢獻寶貴的見解，尤其是在廣域觀測和先進儀器方面。

早在 2017 年，NASA 就通過分段式望遠鏡設計工作開始引入工業界參與大型太空望遠鏡的研發，并在 2024 年通過技術獎項的頒發繼續推進。新選定的提案代表著為一項可能重新定義人類對宇宙理解的任務做準備的下一個階段。

隨著規劃的繼續推進，如果真能成功發射？你認為是否能發現外星生命呢？