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沒想到有一天,在消費電子展(CES)上所看到的驚艷產品,不是三星、聯想這些老面孔的手筆,而是來自全世界最出名的玩具廠——樂高。
這套叫「智能積木」的全新產品,是樂高「智能游玩」愿景的一部分:樂高將一個微型電腦做進積木塊里,和其他帶有 NFC 標簽的積木感應,讓整套樂高積木「活過來」。
第一批向世界問世的智能積木玩具套裝,是經典 IP「星球大戰」,將于今年 3 月 1 日正式發售。
對于樂高來說,這可能是繼 1978 年推出經典小人以來,最重要的一次進化。
一塊有「生命」的積木
樂高這次公布了「智能游玩」的三種主要元件:
- 智能積木(SMART Brick),核心部件,一臺塞進樂高經典 2x4 積木中的微型電腦
- 智能標簽(SMART Tag),通過 NFC 告訴智能積木應該如何交互
- 智能小人(SMART Minifigure),樂高經典小人,但體內帶有 NFC 標簽
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說智能積木只是一個計算機有點偏頗,實際上它內部包含了燈光、揚聲器、光線傳感器、慣性傳感器、麥克風、藍牙 Mesh 模塊。
可以理解為,小小的積木塊里,塞了個比較完整的樹莓派。
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通俗地來說,智能積木的作用很像動畫《成龍歷險記》里的「鼠符咒」,擁有讓玩具「化靜為動」的能力——不過還不能讓積木真的動起來,主要用閃光和聲音賦予樂高積木「生命」。
樂高表示,這些智能積木系統是公司六年積極開發的成果,希望讓各種小部件彼此之間都能產生互動感,而不是僅僅圍繞一個大型積木機器人作為核心。
和樂高之前推出的一些需要更換電池的電動積木玩具不同,智能積木采用無線充電方案,一塊充電板可以給多塊積木充電,不僅更安全,也巧妙隱藏了積木的「技術」屬性。
(如果非要說樂高比蘋果先做出了一板多充,倒是也沒錯……)
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▲ 圖源:Gizmodo
樂高沒有給智能積木設計「電源鍵」,通過搖晃來啟動,長時間靜置會進入待機,樂高聲稱電池可以高強度游玩 45 分鐘,并且可以閑置很長時間,但最好六個月充一次電。
讓智能積木知道自己被安裝在了飛機還是汽車上,離不開「智能標簽」的輔助——它相當于在積木上貼了個 NFC 貼紙,指揮智能積木做出正確的反應。每個標簽上都有一個圖案,告知用戶功能。
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▲ 一個「留聲機」樣式的智能標簽,安裝在了一塊智能積木上,圖源:GadgetGuy
智能小人也內置這樣的標簽,告訴智能積木自己的性格,使其發出對應的聲音和交互。
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所以,當我們將智能積木、「飛機」智能標簽、有恐飛癥的智能小人,以及普通的飛機樂高積木組裝在一起,我們就能聽到飛機飛行的聲音,和小人因為害怕飛行發出的驚叫聲,活人感滿滿。
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▲ 三者結合,將會產生奇妙反應
發出聲音只是智能積木能力的冰山一角,在大量傳感器加持下,智能積木可以感知運動、位置和距離,使積木模型在游戲過程中做出不同的反應。
例如四只小鴨和一只鴨媽媽的積木,每一只身上都有智能積木,貼了智能標簽。互動相當有趣:當鴨媽媽背對小鴨時,調皮的小鴨會亂叫;如果把鴨媽媽轉過頭來面對小鴨,它們就會乖乖地保持安靜——這體現了智能積木對于方向/位置有感應能力。
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The Verge 還在現場體驗了由警車積木、警察小人和搶劫犯小人構成的一套交互系統:
- 如果搶劫犯靠近警車,會響起警報;如果是警察,則是「嗶嗶」的解鎖聲
- 把警察放進警車積木后座,會傳出打瞌睡的聲音,此時把搶劫犯放進前排,警察會大喊大叫醒來
Gizmodo 和 Gadget Guy 的編輯都在 CES 現場體驗了「星戰」套裝:大反派達斯 · 維達進入飛船時,會響起他著名的入場音樂,成為名副其實「自帶 BGM 的男人」。
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▲ 圖源:Gizmodo
和不同的小人、戰機配合使用,智能積木會發出不一樣的聲音和動靜,手持飛機「飛行」時,智能積木的音頻會根據移動速度的快慢和方式作出反應,產生不同的音效,按下按鈕還會有激光槍射擊的效果,引得現場圍觀群眾「wow」聲連連。
拿起不同的小人,讓他們用光劍「對打」時,智能積木也會發出仿真的光劍碰撞聲音。
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▲ 圖源:The Verge
Gadget Guy 還嘗試了「混搭」,發現玩法沒有邊界,混搭起來妙趣橫生。她給霸王龍貼上飛船標簽,于是在空中翱翔時會發出飛船的轟鳴聲——畢竟樂高本就沒有錯誤的拼法,這可真是抓到精髓了。
不同的標簽、人偶之間會形成奇妙的化學反應,因此智能積木是一個充滿可能性的系統,鼓勵孩子們去盡情探索。
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▲ 圖源:Gizmodo
樂高產品和市場高管 Julia Goldin 也在與 The Verge 中預告了更多「混搭」的可能性:想象一下星球大戰人偶遇上了漫威人偶,會發生什么?
「智能游玩」方案的巧妙之處在于,最核心的智能積木部件是通用的,擁有智能積木的玩家,搭配智能標簽就能在老積木上開玩,未來只需要購買新出的智能小人和標簽,相對降低了門檻。
作為面向兒童的玩具,樂高也強調了智能積木的一些敏感問題:比如,雖然冠以「智能」的名號,這玩意真的沒有 AI!工作原理是純粹的傳感器感應,以及讀取 NFC 貼紙設定好的程序。
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智能積木的玩法上限,完全取決于樂高的想象力和創造性。這也和樂高的底層邏輯一脈相承。
不過目前,用戶無法對智能積木和標簽進行重新編程,一定程度上降低了 DIY 的可玩性——樂高這么做也是可以理解的,畢竟你不想讓孩子玩的玩具被寫進一些很黃很暴力的程序。
樂高也確認,這些積木是可以通過藍牙更新的,官方會根據反饋不斷優化體驗、加入新能力。
隱私方面,智能積木沒有任何攝像頭,因此也無法和之前樂高一些通過條碼交互的智能玩具兼容。
至于智能積木上的麥克風,樂高表示其也只是作傳感器用,例如放在生日蛋糕上,可以對積木吹氣模擬「吹蠟燭」的效果,以及捕捉一些聲音輸入,來響應孩子們的行為。
價格方面,智能積木和成套的傳統積木捆綁售賣,目前沒有單賣的選項。
以「星戰」套裝為例,包含一個智能積木、智能標簽,473 件積木的戰機,以及一個達斯 · 維達的智能小人,售價 70 美元,折合人民幣約 500 元,比傳統樂高積木略貴一點。
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▲ 頂配版星球大戰套裝,售價 160 美元,折合人民幣約 1118 元
智能積木,是好還是不好?
關于「智能積木」的未來發展計劃,Julia Goldin 告訴 The Verge,公司相當期待這個新平臺的潛力,未來會不斷進化,并且已經制定了許多計劃。
雖然在 CES 展示的智能積木主要面向兒童,但 Goldin 也暗示稱整個「智能游玩」項目,也會為樂高的成年人產品線賦予「新的意義」。
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▲ Julia Goldin,圖源:Inc. Magazine
對于樂高來說,這也是一個很有潛力的平臺,而不是一個孤立的玩具系列。
智能積木就像是 PS5、Switch 這樣的「游戲機」,而首發的「星球大戰」系列就是護航游戲——如果它沒能成功,樂高可以馬上應變,通過更新改進,以及推出新玩法的積木。
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樂高之前也嘗試過給傳統積木產品引入數字技術。早在 6 年前,樂高就聯手任天堂推出了「馬力歐套裝」,玩家用樂高積木搭建自己的關卡,讓內置傳感器馬力歐人偶在實物場景中跑關、收集金幣、互動敵人和道具。
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馬力歐套裝更多是一種聯名產品的技術探索。而「智能積木」則確實是樂高這家公司本身,在核心產品線上,在過去半個世紀以來最重大的一次革新。
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▲ 圖源:Tom's Guide
但不是所有人都和樂高一樣,對積木的智能化激動不已。一部分「原教旨主義者」反應相當消極。
他們認為,積木原本就是象征創造力和想象力的玩具,孩子們可以盡情發揮自己的創意和腦洞,但現在,樂高鼓勵他們對著標簽拼積木——說真的,他們有點像被原教旨主義禁錮了,其實這東西真的挺好玩的。一旦接受了設定,可玩性只增不減。
另一類聲音,說的倒是有點道理:萬物「智能化」的浪潮真的不可阻擋,現在連樂高積木都被它吞噬,為什么玩具不能像玩具一樣,提供原始簡單的樂趣?
也有人對樂高近年來越來越高的價格積怨已深,認為「智能積木」也只是一個加價的噱頭。
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▲ 圖源:Beyond the Brick
樂高似乎早已預料到智能積木會遭遇爭議,不僅在訪談中對智能積木未來詳細規劃三緘其口,還一再強調智能積木絕對不會「強制」捆綁銷售,只是整個樂高積木生態的一部分。在未來相當長一段時間里,仍然會有不包含任何智能功能的產品,依舊是樂高的產品線大頭。
對于樂高來說,曾經他們也嘗試「脫離積木」的轉型,推出機器人、服裝等多元化產品,卻使公司陷入危機。
最終,樂高回到積木本身,但又不僅限于此,提出「游戲系統」的理念——公司的價值不止于積木本身的品質,更在于組合的體驗,才起死回生。
「智能積木」既是一次步子相當大的創新,卻沒有顛覆樂高數十年來構建的積木游戲系統,反而帶入了一種全新的可能性。
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▲ 圖源:BBC
我不認同智能積木「缺乏創造力」的觀點,它更像是給積木帶來了一種變量,孩子們用它創造的發揮空間比以往更大了,混搭能帶來的驚喜和反饋,比以往的塑料更可感。
樂高團隊也告訴 The Verge,其實他們不愿意將交互設計得「太滿」,希望玩家可以繼續發揮自己的想象力。
智能積木還進一步加強了樂高「講故事」的能力,現在樂高小人的故事不僅限于屏幕上的影視作品,還能夠直接上手「感受」了。
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需要擔心的,不是智能積木如何影響創造力,而是樂高的想象力能不能滿足孩子們的天馬行空——我相信,早已探索過積木和編程奇妙結合的樂高,一定會考慮在合適的時間,將智能積木的 DIY 能力更多開放給玩家。
最后,如果實在不喜歡智能積木,也沒人攔著你繼續玩經典樂高積木。
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