1912年,50歲的曹錕迎娶20歲的富家千金陳寒蕊。新婚夜,一番云雨過(guò)后,曹錕倒頭就呼呼大睡。
陳寒蕊看著這個(gè)年過(guò)半百,已經(jīng)禿頂?shù)哪腥耍~頭光亮得能映出燭火,眼角的皺紋深如溝壑,脖頸上還掛著常年征戰(zhàn)留下的疤痕,指尖觸到他粗糙如砂紙的手臂——這哪是她曾幻想過(guò)的青年才俊模樣?眼淚終于忍不住滾落下來(lái),打濕了身下繡著鴛鴦的大紅錦被,也打濕了她最后一點(diǎn)對(duì)婚姻的憧憬。
紅燭的火苗在雕花窗欞上跳躍,將滿屋子的喜慶陳設(shè)都染上了一層曖昧又悲涼的光暈。這是她曾經(jīng)無(wú)數(shù)次幻想過(guò)的婚房,卻唯獨(dú)沒(méi)料到,身邊的新郎會(huì)是這樣一副模樣——比父親還要年長(zhǎng)五歲,說(shuō)話帶著軍營(yíng)里的粗糲氣息,連溫存都帶著敷衍的倉(cāng)促,結(jié)束后便毫無(wú)顧忌地酣睡,呼嚕聲震天響,全然不顧及身邊新娘的心思。
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陳寒蕊輕輕攥緊了衣角,指尖觸到的是陳家精心準(zhǔn)備的陪嫁綢緞,柔軟順滑,卻暖不了她冰涼的心。她想起幾個(gè)月前,自己還在大沽口的宅院里,跟著先生讀詩(shī),跟著母親學(xué)女紅,心里盼著的是一個(gè)溫文爾雅、知冷知熱的青年才俊。
可如今,這一切憧憬都被家族的“安穩(wěn)大計(jì)”碾得粉碎。父親找她談話時(shí)那句“寒蕊,陳家的萬(wàn)貫家財(cái),全靠你這樁婚事保住了”,此刻像針一樣扎在她心上。
她側(cè)過(guò)身,不敢再看曹錕的臉,目光落在窗外的夜空上。天津大沽口的夜風(fēng)吹過(guò),帶著海水的咸腥味,隱約能聽(tīng)到遠(yuǎn)處碼頭的號(hào)子聲。
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她知道,這場(chǎng)婚姻從一開(kāi)始就是一場(chǎng)明晃晃的交易——陳家用她的青春,換曹錕槍桿子的庇護(hù);而曹錕娶她,不過(guò)是看中了陳家的豐厚嫁妝,好給她的軍隊(duì)擴(kuò)充實(shí)力、打點(diǎn)關(guān)系。她不是新娘,只是陳家遞出去的一份貴重“禮品”,一份用來(lái)綁定權(quán)勢(shì)的籌碼。
丫鬟在外間輕咳了一聲,大概是聽(tīng)到了她的抽泣聲,卻又不敢貿(mào)然進(jìn)來(lái)。陳寒蕊趕緊抹掉眼淚,咬住嘴唇不讓自己哭出聲。
她知道,從跨進(jìn)曹府大門(mén)的那一刻起,她就再也不是那個(gè)能肆意哭鬧的陳家大小姐了。長(zhǎng)輩們反復(fù)叮囑她“嫁雞隨雞,嫁狗隨狗”,要她好好伺候曹錕,守住自己的名分。可這份名分,是用她的一輩子換來(lái)的,值嗎?
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曹錕翻了個(gè)身,嘴里嘟囔著幾句含糊不清的夢(mèng)話,大概是又想到了軍營(yíng)里的事。陳寒蕊嚇得一哆嗦,下意識(shí)地往床里邊縮了縮。
她想起白天拜堂時(shí),曹錕穿著掛滿勛章的軍服,笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼,接受著賓客們的恭維,一杯接一杯地灌酒,看她的眼神里,沒(méi)有半分新郎對(duì)新娘的溫柔,只有對(duì)“戰(zhàn)利品”的滿意。
紅燭漸漸燃短,燭淚順著燭臺(tái)往下淌,像斷了線的珠子。陳寒蕊睜著眼睛,一夜未眠。她看著窗外的天色從漆黑變成魚(yú)肚白,看著曹錕依舊睡得香甜的臉,心里慢慢升起一股絕望后的平靜。
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她知道,哭鬧沒(méi)用,反抗也沒(méi)用,往后的日子,她只能學(xué)著在這座深宅大院里立足,學(xué)著接受自己“曹三姨太”的身份。
天快亮?xí)r,曹錕終于醒了,看到她睜著眼睛坐在床邊,愣了一下,隨口說(shuō)了句“醒這么早?”語(yǔ)氣平淡得像在問(wèn)一個(gè)陌生的下人。
陳寒蕊低下頭,輕聲應(yīng)了一聲“是”,聲音沙啞得厲害。她知道,屬于她的青春,在這場(chǎng)利益交換的婚姻里,隨著昨夜的紅燭一起,燃盡了。而屬于曹三姨太的日子,才剛剛開(kāi)始。
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