12月20日,委內瑞拉近海發生一起追逃事件,美國海岸警衛隊盯上了兩艘油輪,一艘是懸掛中國香港地區旗幟的“世紀號”,另一艘是來自伊朗的。伊朗油輪成功逃脫,“世紀號”被當場捕獲,船上裝有高價值原油。此前該海域已經有一艘油輪被美國扣留,美國政府放出話來要扣留或者出售最近在美國海域被沒收的石油,“世紀號”很可能在其中。
這已經不是普通的海上的執法了,船懸掛中國香港地區旗幟、貨物屬于中國的企業,如果美國方面接收了這批油,那么這就變成了對中方商業資產的強行奪取。美國對委內瑞拉實施制裁的目的就是切斷該國的原油出口,但由于加勒比海航道復雜,封鎖代價高昂。
因此轉而采取“心理戰”:不定期攔截各國往來油輪,制造不確定性,迫使交易方權衡風險,縮手退卻,用較低的成本達到半封鎖的效果。同時這也是對中國在拉美能源、金融、基建合作的一種警告。
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讓人聯想到1993年的“銀河號”事件,當時一艘由天津出發開往伊朗的集裝箱船被美軍戰艦跟蹤,并聲稱“根據情報判斷”,船上裝載的是化武原料。中國方面多次解釋無效后,該船被迫停航,導航信號被切斷,船員們在高溫中煎熬。最終在沙特港三方登船調查,一無所獲,美國方面簽字確認清白。屈辱使中國加快了“補課”的步伐,北斗升空、海軍走向遠洋,很多變化都可以追溯到這次事件。
三十年后,“世紀號”又來到一個相似的十字路口,但是時代已經不一樣了。如果美國方面把手伸得過長,中國方面完全有“三步走”的余地:
第一步就是獲取規則,輿論戰和法律戰同時進行,涉事企業已經啟動了索賠程序,應該把程序走完,把證據鏈打好,充分利用好國際機制。使執法成本遠大于貨值,市場主體與保險機構都會考慮邊界風險,從而不發生“無邊界執法”的情況。
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第二步改賬本,此次事件會促使本幣以及多種結算方式的發展,人民幣跨境使用將會更進一步。這不是口號,而是落實到項目、通道、銀行配套以及企業信心上面去。拉美多個國家正在擺脫單一依賴,越是有人想按住,就越是把合作和產業鏈做深。
第三步,護航跟上,遠海護航是給正常的商業航行提供安全感。應該在高風險海域進行適度的常態化護航,建立信息共享、應急聯絡機制,在必要時展示存在感,讓對手權衡牌桌,不要把中國的商船當成軟柿子。護航的形式不僅僅只是軍艦對峙,法律、外交、商業、信息護航也很重要。
這些做法是防御也是發展,著眼于長遠利益。很多人都關心和生活的聯系:不要覺得太遠。油價上漲、保險費用增加、繞路費提高、合同風險會波及商品價格、貨物運輸時間以及就業狀況,從而影響企業家簽訂長期合作合同的積極性。市場最害怕的就是不確定性,如果有人故意放大不確定性,那么不確定性的代價就是實實在在的真金白銀。
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回到“世紀號”來看,這已經不是一家公司和一支執法隊之間的矛盾了,而是一條航運規則邊界的爭議,是制裁溢出的一道紅線,也是國際經貿秩序靠什么來維持的爭論。這是一個壓力測試和底線測試。是否會升級、硬碰?
從理性的角度來講,海上安全為底線,擦槍走火對于任何人來說都沒有好處。護航不是來挑事的,索賠也不是來鬧著要翻臉的,推動人民幣結算更不是自我封閉。每一步都要穩,要回歸規則,但是立場要堅定,該爭的時候就爭,該追的時候就追,該護的時候就護。
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“銀河號”的經驗教訓很明確:上次我們忍氣吞聲轉而去補課了;現在底氣更足、底線也更清楚了,不需要對撞,但是不能被動。涉事企業提起索賠,就是把權利放在了臺上。國際上對于航運自由的基本共識仍然存在,只要事實鏈條清楚、法律路徑穩妥、國際溝通到位,輿論就不會只聽一面之詞。
不要忽略拉美國家的選擇空間正在發生變化,關鍵時刻,只有真正合作才會有分量,項目落地、貨款到賬、設備正常運行、工人們有飯吃比口號更有說服力。合作做實之后,更多的國家會愿意發聲,單邊執法的敘事也就站不住腳了。
面對“長臂管轄”,最有效的回應就是用規則和結構性建設來抵消不確定性;企業會更加謹慎地選擇航線以及結算方式;護航需要把握好邊界和尺度,在最低風險的前提下保證航運自由和商業安全。
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