隨神舟二十一號載人飛船返回的“太空小鼠”已成功孕育幼仔

澎湃新聞從中國科學(xué)院空間應(yīng)用工程與技術(shù)中心獲悉，此前隨神舟二十一號載人飛船上天的4只實(shí)驗(yàn)小鼠中，1只雌鼠和1只雄鼠在返回地面后交配受孕，于12月10日凌晨6時許成功產(chǎn)下9只幼仔。

目前，有6只幼鼠存活，存活率正常。這窩“太空小鼠”后代目前在科研人員的精心呵護(hù)下茁壯成長，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

“太空小鼠”后代。圖片來自 中國科學(xué)院空間應(yīng)用工程與技術(shù)中心

對于這批由太空返回小鼠孕育的子代，科學(xué)家將持續(xù)開展系統(tǒng)性研究，重點(diǎn)關(guān)注其生長發(fā)育曲線、生理與病理特征的變化等。此外，科學(xué)家還將進(jìn)一步觀察子代的繁殖能力，嘗試獲得“子二代”小鼠，以嘗試探討太空環(huán)境對哺乳動物多代遺傳和發(fā)育的潛在影響。

上述4只實(shí)驗(yàn)小鼠于今年10月31日隨神舟二十一號載人飛船發(fā)射升空，入駐中國空間站空間小型哺乳動物飼養(yǎng)裝置，開展空間環(huán)境下的生存與適應(yīng)實(shí)驗(yàn)，后隨神舟二十一號飛船于11月14日返回地面。

中國科學(xué)院動物研究所研究員王紅梅表示，此次任務(wù)證明短期空間飛行未對小鼠的生育能力產(chǎn)生明顯影響，小鼠返回地面后交配、懷孕和生出后代，為未來進(jìn)一步研究空間環(huán)境對哺乳動物生命孕育的影響提供了極其珍貴的樣本。

不過，4只小鼠的太空之旅并非一帆風(fēng)順。由于神舟二十號返回計(jì)劃調(diào)整，小鼠在任務(wù)后期遭遇了“斷糧”考驗(yàn)。面對這一突發(fā)狀況，地面科研團(tuán)隊(duì)迅速啟動應(yīng)急響應(yīng)機(jī)制，第一時間開展多方案論證與地面驗(yàn)證。

飲水補(bǔ)給方面，科研團(tuán)隊(duì)借助空間飼養(yǎng)裝置預(yù)留的外部補(bǔ)水接口，在航天員的協(xié)助下將空間站內(nèi)的飲用水通過補(bǔ)水接口注入小鼠實(shí)驗(yàn)單元，快速解決了小鼠的飲水難題。

食物補(bǔ)給則面臨更大挑戰(zhàn)。小鼠的特制飼料無法臨時補(bǔ)充，科研團(tuán)隊(duì)緊急在航天員系統(tǒng)的協(xié)助下，調(diào)取航天員食品清單，篩選出壓縮餅干、玉米、榛子、豆?jié){等多種潛在替代食物，立即開展地面驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)，重點(diǎn)測試食物的適口性、小鼠食用后的健康狀態(tài)及在軌補(bǔ)充操作的可行性。經(jīng)多方面的評估考量，科研團(tuán)隊(duì)最終選定豆?jié){作為小鼠應(yīng)急食物，于11月12日、13日成功完成了豆?jié){補(bǔ)給。

其間，科研團(tuán)隊(duì)還通過提前研發(fā)的AI行為研判系統(tǒng)，實(shí)時追蹤小鼠的運(yùn)動軌跡、進(jìn)食、睡眠等狀態(tài)，精準(zhǔn)預(yù)測飼料消耗進(jìn)度，為應(yīng)急決策提供了關(guān)鍵的數(shù)據(jù)支撐。

11月14日，4只小鼠隨返回艙安全著陸，科研人員第一時間趕赴現(xiàn)場完成回收。11月18日凌晨，小鼠按實(shí)驗(yàn)計(jì)劃順利返回北京。這標(biāo)志著我國首次實(shí)現(xiàn)了包括前期準(zhǔn)備、在中國空間站開展在軌實(shí)驗(yàn)到樣品下行回收等環(huán)節(jié)的哺乳動物空間實(shí)驗(yàn)的全流程技術(shù)方案，為未來更大規(guī)模開展哺乳動物空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)奠定了基礎(chǔ)。