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建龍池的王命一下,內庫的儲備便如開了閘的洪水,洶涌流出。
劉累索要三百名熟練工匠,孔甲大手一揮,調撥了五百。他提出需十年以上樹齡的柏木為梁柱,孔甲當即下令,去王陵的陪葬林里砍伐最好的木料。
當他說需要昆侖白玉碾磨的細砂鋪滿池底時,采玉的奴隸們便被驅趕著,晝夜不停,從三百里外的礦山將原石一塊塊背回斟鄩。
但劉累沒有照單全收。
當第一批“白玉砂”運抵工地時,他抓起一把,在指尖捻了捻,眉頭便皺了起來。
“雜質太多,顆粒粗礪,會刮傷神龍腹下細鱗。”他將砂子撒回,語氣不容置疑,“全部篩過,取最細的粉塵。不,換掉。去河里取砂,要最潔凈的河砂,淘洗七遍,直到水清無濁,再用陳年石灰水浸泡三日,方可使用。”
工匠頭領面露難色:“大人,河砂易得,可這白玉砂……”
“照做便是。”劉累打斷他,“一切以養龍為重,些許耗材,不必計較。”
河砂何其廉價,省下的“昆侖白玉”被劉累以“雜質過多,需退回研磨”為由,分批悄悄運走,通過黑市換成沉甸甸的金餅,藏進了他臨時居所炕洞深處。
青銅柱的要求更是驚人。他親手繪制圖樣:柱高九尺,粗需合抱,柱身必須浮雕出精美的夔龍紋,盤旋而上,龍睛處及柱頂,需鑲嵌品相上乘的綠松石。負責鑄造的工師看完圖紙,連連搖頭:
“御龍使大人,這般巨柱,需熔鑄近萬斤青銅,光是制范、熔煉、澆注,少說也需三月之功。這還不算雕琢紋飾、打磨鑲嵌的工夫。”
“大王等不了三個月。”劉累面無表情,“神龍也等不了。用木柱,選最好的百年柏木為芯,外包銅皮。銅皮要厚實,敲擊之聲需沉渾如鐘,不可有破鑼之音。紋飾直接鑄在銅皮上,綠松石鑲嵌必須牢固。”
工師與匠人們面面相覷,但王命壓在頭頂,御龍使手持虎符,他們只得領命。木柱易制,銅皮也遠比澆筑實體銅柱快捷省料。
大量節省下來的青銅,被劉累以“試驗紋飾”、“制備配件”等名義,分批挪出工坊,同樣流入了不見光的地下渠道,換來的糧食與布帛,被他分散藏匿。
這些手腳做得隱蔽,卻并非無人察覺。
工正姒庸,王室遠支,年過五旬,瘦削得像一根歷經風霜的竹竿,但一雙眼睛卻毒辣異常。他每日必至工地巡視,不看熱鬧,專盯細節。看匠人拌和的泥漿濃度,看木工刨出的木料紋理,看銅匠捶打銅皮的力度與火候。
第七日下午,他蹲在已初見雛形的龍池邊,伸手從池底撈起一把已鋪上的“白玉砂”,在掌心細細揉搓。
砂粒粗糲,顏色是一種呆板的慘白,毫無玉石應有的溫潤光澤。真正的白玉砂,細膩如嬰兒肌膚的粉末,對著光看,會有一種內斂的瑩潤感。而他手中的這些,分明是普通河砂混合了大量石灰。
姒庸站起身,拍了拍手上的灰白粉末,朝著正在一根“青銅柱”旁俯身查看的劉累走去。
劉累背對著他,手里握著一把鋒利的青銅匕首,正小心翼翼地刮削著柱腳一處微微翹起的銅皮邊緣。刮著刮著,銅皮下露出了一小片木頭的原色,柏木紋理清晰,但顏色暗沉,似乎已有潮氣侵入。
“劉大人。”姒庸在五步外站定,聲音不高不低。
劉累刮削的動作驟然停頓,匕首懸在半空。他緩緩直起身,轉過頭,臉上沒有什么特別的表情,只有一絲被打擾的疑惑:“工正大人?何事?”
姒庸沒有立刻回答,而是先指了指池底:“這鋪池底的‘白玉砂’,似乎……不太對?”
“哪里不對?”劉累將匕首隨手插回腰間皮鞘,動作自然。
“顏色、質感,都不對。”姒庸走近兩步,目光如針,刺在劉累臉上,“真正的昆侖玉砂,不是這般模樣。劉大人,王命工程,以次充好,這可是欺君大罪。按律,當處車裂。”
空氣仿佛瞬間凝固。
遠處,工匠們搬運木石的號子聲、銅錘敲打的叮當聲、監工的呼喝聲依舊嘈雜,但在兩人之間這短短幾步的距離里,所有的聲音似乎都被隔開了,只剩下一種冰冷的寂靜。
劉累看著他,忽然,嘴角向上牽起一個極淡的弧度。
那不是驚慌失措的笑,也不是諂媚討好的笑,而是一種近乎嘲諷的笑意。他伸手入懷,取出一個不過嬰拳大小的精致錦囊,遞給姒庸。
“工正大人見多識廣,不妨再看看這個。”
姒庸遲疑一瞬,接過錦囊,解開系繩,向內看去。里面是四五顆珠子,鴿卵大小,渾圓無瑕,通體呈現出一種柔和、純凈的乳白色光澤,在陽光下,內里仿佛有氤氳的云氣流動。即便不懂玉的人,也能一眼看出其不凡。
“這是……”
“用運來的真玉料,悄悄磨的。”劉累的聲音壓得很低,只有兩人能聽清,“鋪池底的那些,確實摻了大量的河砂與石灰。但工正大人,請您細想:若真按典籍所載,全用昆侖白玉砂鋪這二十丈見方的池底,需要多少玉料?耗費多少金帛?內庫如今還能剩下幾枚銅貝?”
他頓了頓,目光掃過遠處斑駁的宮墻:“北境有扈氏,陳兵邊境已非一日;東夷諸部,貢賦拖欠兩年有余;去歲南方又有災荒,賑濟的糧食尚不知在何處。大王要養龍,要這天降祥瑞穩固國運、震懾四方……這沒有錯。但錢糧,總得省著點花,用在更緊要的地方。您說是不是?”
姒庸捏著那幾顆觸手生溫的玉珠,沉默著。珠子很小,價值卻不菲,更重要的是,這是一種心照不宣的“懂得”。
“這幾顆小玩意,不成敬意,工正留著賞玩便是。”劉累繼續道,語氣從容,“龍池建好了,是大王的祥瑞,是夏室的吉兆,也是您督造有功。至于池底是玉砂還是河砂,柱子是實心銅還是木包皮……只要神龍安然,祥瑞常在,誰會深究?畢竟……”
他微微傾身,最后一個字輕得如同耳語:
“龍,又不會開口說話,不是嗎?”
姒庸的身體幾不可察地一震。他盯著劉累那雙平靜無波的眼睛,看了許久。這個看似有些寒酸的“御龍使”,眼里沒有貪官常見的蠅營狗茍,也沒有驟得權勢者的志得意滿,只有一種讓他感到心驚的清醒與決絕。
許久,姒庸將錦囊攏入袖中,轉身,朝工地的另一頭走去。
“劉大人所言……不無道理。”他的聲音隨風飄來,“龍,自然不會說話。”
劉累目送他略顯僵硬的背影遠去,臉上的那點淡笑徹底消失,恢復成一潭深水。他低頭,用腳將柱腳那點露出的朽木色踢了些濕泥蓋上,抹平。
然后,他像什么都沒發生一樣,繼續巡視工地,檢查著“青銅柱”的每一處接縫。
龍池的建造,歷時二十八天,終于竣工。
驗看之日,天氣晴好。新建的龍池方二十丈,深三丈,引來的活泉水清澈見底,在陽光下波光粼粼。池底鋪著的“白玉砂”潔白一片,晃人眼目。
四角“青銅柱”巍然矗立,柱身夔龍紋在光線下凹凸有致,仿佛隨時會騰空而起,柱頂鑲嵌的綠松石閃爍著幽藍的光芒。池邊修建了飛檐斗拱的觀龍亭,漆成莊重的玄色,亭內設有祭壇,青銅鼎中香煙裊裊。
孔甲站在池邊,冕旒玉珠后的眼睛亮得驚人,連日來的陰郁仿佛被一掃而空。
“好!”他只吐出一個字,但其中蘊含的興奮與滿意,任誰都聽得出來。
劉累跪在一旁,額頭觸地:“全賴大王洪福齊天,神龍庇佑。”
“神龍何時可入池安居?”
“三日后,巳時三刻,乃天時相合之吉辰。”劉累回答得有條不紊,“入池前,需行齋戒沐浴之禮,祭告天地先祖。一應祭品儀軌,臣已備妥清單,請大王過目定奪。”
孔甲大手一揮:“不必看了,一切依你安排。”
他興致勃勃地繞著龍池緩步而行,每一步都踏得沉穩有力。走到北側那根最高的“青銅柱”旁時,他停下腳步,伸手撫摸柱身上冰冷的夔龍浮雕。
銅皮的冰涼觸感傳來,紋路清晰深刻。
“這銅柱……”孔甲沉吟。
劉累垂首跪在原地,心跳如擂鼓,面上卻依舊平靜如水,只補充道:“柱高九尺,取九五至尊之意。鑄煉之時,熔入了八十一件前朝舊禮器,寓意九九歸一,江山永固。”
孔甲點了點頭,未再深究,滿意地收回手。
離開時,他賞賜劉累帛十車,金二十鎰。劉累匍匐謝恩,直到君王的車駕儀仗徹底消失在宮道盡頭,他才慢慢站起身。
膝蓋下的青石板,已被冷汗浸出兩團深色的濕痕。
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