為什么很多地方把虹讀成“降”？虹為什么用“蟲”作偏旁部首？

前幾天，一位叫“大道至簡”的網友給我留言：“陽泉平定民間下雨后說起降了，啥意思？”

網友口中的“降”，指的就是彩虹。在陽泉平定方言中，人們習慣將雨后天空中出現的那個七彩圓弧稱為“降”。

網友“大道至簡”留言截圖

陽泉平定民間還有一種說法，叫“東降忽雷西降雨，南降起了賣兒女”，是說彩虹出現在東方，往往只有雷聲不見大雨；出現在西方，不久后便會降雨；要是出現在南方，則預示著可能遭遇災害，洪水會沖毀田地、淹沒莊稼，導致顆粒無收。舊時百姓走投無路，無奈只能賣兒賣女求生。

把彩虹稱作“降”，其實并不是一個“民間的說法”，而是一個從甲骨文時代穿越過來的古音，典籍文獻中多寫作“絳”，其本字就是“虹”。

一

古人造字，多從“飛禽即須安鳥，水族便應著魚，蟲屬要作蟲旁，草類皆從兩草”的習慣，也就是注重以形旁（義符）揭示事物的本質屬性。

虹是一種大氣現象，因陽光折射空氣中水滴所致，但“虹”并沒有遵從“以類相從”的造字邏輯，它不像“雲、雷、電、霜、雪、雹、霧、露、霞”等字從“雨”得義，而是以“蟲”表義。

虹還有一個常見的異名叫“霓”，過去常寫作“蜺”，也從蟲。這一特殊構形不禁引人深思：作為天象的“虹”，為何會與象征動物的“蟲”產生關聯？

彩虹

要理解這一點，需回到先民對自然的原始認知與神話思維之中。

虹，是天體中的一種自然現象，是太陽光線與水氣相映，出現在天空的彩暈。但古人最初并不知道這些，在他們看來，虹色彩斑斕、形態蜿蜒，因雨而現、雨歇即隱，來無影去無蹤，極具神秘性。

虹常出現在雨后初霽之時，仿佛終結了降雨過程。于是古人推想：“虹出則雨止”，莫非是虹把雨水喝到肚子里了？由此衍生出“虹飲雨水”的觀念。

這一觀念早在甲骨卜辭中即有記載，如《甲骨文合集》10465：“有出虹自北，飲于河。”

《殷虛書契菁華》4.1：“亦有出虹自北，飲于河。”

甲骨文中的“虹”字

后世文獻記載更多，如漢代班固《漢書》卷六十三：“是時天雨，虹下屬宮中飲井水，竭。”

宋代李防等《太平廣記》卷一三八引《鑒戒錄》：“天將大雨，有虹自河飲水。”

清代郝懿行疏《山海經·海外東經》：“虹有兩首，能飲澗水。”

由于虹能吸水止雨，加之形狀呈圓拱形，先民就把虹想象成龍。甲骨文中的“虹”，在寫法上就是兩端有首而張口的龍的形象。

《山海經?海外東經》對虹的描摹也印證了這一點：“虹虹在其北，各有兩首”。

“虹”字的甲骨文

東漢許慎《說文解字》亦曰：“虹，螮蝀也，狀似蟲。從蟲，工聲。”此處的“蟲”是“虺”的古字，不讀chónɡ（音蟲），而是讀huǐ（音毀）。

古文chónɡ作“蟲”，讀“huǐ”的“蟲”是一種蝮蛇類爬行動物。先秦語境中，龍為“有鱗之蟲”，恰與虹的形象高度契合。

由此可推，虹及相關字詞之所以歸屬于蟲部，其根源正在于先民對虹的象形化認知與神話想象。

二

既然在古人認知中虹歸為“蟲”類，便順理成章有了雌雄之分。

《爾雅·釋天》就說：“虹雙出，色澤盛者為雄，雄曰虹；暗者為雌，雌曰蜺。”

東晉郭璞在《爾雅·音義》進一步闡釋：“雄者曰虹，雌者曰蜺；雄謂明盛者，雌謂暗微者。”

在古人的觀念中虹是雙出的，一雄一雌。顏色鮮亮者為雄，曰“虹”，色澤淡微者為雌，曰“蜺”。

彩虹

虹作為一種云氣現象，為什么會有雌雄之分呢？這應該與虹所隱含的生殖崇拜有關。

聞一多《神話與詩》認為，“虹”字作兩頭狀，描繪的正是一雌一雄兩蛇交尾的場景。這與伏羲、女媧人首蛇身、相互交尾的神話意象相呼應，是先民對創世與生殖力崇拜的象征。

既然虹被隱喻為男女交合之事，而此類事無論是在古代，還是在當今，都被視為不宜公開言說的隱秘，于是便逐漸衍生出一種影響深遠的禁忌，即禁止以手指虹。

《詩經·鄘風·螮蝀》云：“螮蝀在東，莫之敢指。”螮蝀，就是虹，讀作dì dōng（音地東），又作“蝃蝀”。

“螮蝃”二字別看長得不一樣，但音義完全相同。近人楊樹達《積微居小學述林·釋虹》說“虹形似帶，故謂之螮。”又在《積微居小學述林·釋蝀》中云：“蝀即以見于東方為義。”

伏羲女媧圖

那么，為何古人對“指虹”如此忌諱？

《周禮·地官·媒氏》記載，“媒氏”的職分之一是聽“男女之陰訟”，東漢鄭玄注：“聽陰訟之情，明不當宣露。”

所謂“陰訟”，是指涉及婚戀、私情等隱秘之事。比如男女交媾本為生育之基，神圣而必要，但在禮教語境中又屬不可輕言、不宜公開的“隱私”。

郭璞《爾雅·音義》云：“虹是陰陽交會之氣，純陰純陽，則虹不見。若云薄漏日，日照雨滴，則虹生。”

于是，虹作為“陰陽交合”的天象投射，便成為一個敏感的文化符號。指虹之舉，形同揭露隱秘、暴露私情，被視為褻瀆天地之道的行為。此種觀念歷經千年積淀，演變為民間廣泛流傳的禁忌習俗。

[宋] 陸佃《埤雅》書影

此禁忌流傳至今，在各地民俗中仍有遺存。比如，蘭州老人會告誡孩子，指虹會導致手指潰爛；東北人認為指虹不吉，甚至會讓家中的大醬變質；廣西欽州人說指虹后手指會生一種叫“蛇頭”的病；臺灣泰雅族人警告孩童，隨意指虹會被割耳；還有些地方則堅信，指虹會導致腰彎、長六指。

故而，“莫之敢指”不僅是行為上的回避，更是一種精神上的謙卑與敬畏。它提醒人們，有些奧秘屬于天地之間，不可窺探，不可輕慢，唯有靜觀默識，方可體悟造化之妙。

三

虹，現代漢語普通話讀作hóng（音洪），這個讀音，在古代漢語中也極為常見。

如唐代《唐韻》記載：“虹，戶公切”；宋代《集韻》、元代《韻會》、明代《正韻》均標注為：“虹，胡公切，音洪”，折合今音大致與hóng（音洪）相同。

但在古代，“虹”字還有兩個常見讀音，一為“降”，一為“貢”。

《康熙字典》“虹”字條

《集韻》《正韻》載：“虹，胡江切，音降”；宋代《廣韻》亦載：“虹，古巷切，音絳”，折合今音，大致同jiàng（音降）。

另外，《集韻》又載：“虹，古送切，音貢。”；宋代《韻補》還記載了一個相近的讀音：“虹，戶孔切，音汞”，折合今音大致同gòng（音貢）。

那么，為何在宋明時期“虹”字會呈現出如此多樣的讀音呢？清代學者桂馥在《札樸·卷九·鄉里舊聞·絳》中對此現象提供了一個精辟的解釋：

“虹，俗謂之絳。裴注《三國志》：‘虹音絳。’吾鄉聲偽為醬，他處又偽為杠。高注《呂氏春秋》：‘虹，兗州謂之訂。’馥疑訂字為誤，當為訌。訌，中止也。禱雨有應致祭曰謝降。亦偽作醬音。蓋虹出則雨霽，不出則雨足，故得雨而謝絳也。”

[明] 張位《問奇集》書影

桂馥指出，民間普遍將“虹”俗稱為“絳”（jiàng），這一讀音早在南朝宋裴松之注釋《三國志》時便明確：“虹的讀音與‘絳’相同”。

桂馥的家鄉在山東曲阜，當地方言把“絳”訛讀為“醬”，其他地區則訛讀為“杠”。

桂馥還提到一個有意思的現象，即東漢高誘注釋《呂氏春秋》時說“虹在兗州一帶被稱作‘訂’”，桂馥認同東漢學者服虔的觀點，認為“訂”應為用字之誤，正確字形當為“訌”，“訌”有“中止、停歇”之意，恰合虹出現則雨停的自然現象。

[明] 郎奎金《五雅》書影

桂馥還將讀音與民間求雨習俗聯系起來解釋，他指出，古人求雨成功后會舉行祭祀答謝，這就是“謝降”。

“降”字在當地方言中也訛讀為“醬”，究其原因，彩虹出現往往預示降雨停止（雨霽），彩虹不現則常意味著雨水充沛（雨足）。因此，在求得充足雨水后，人們祭祀答謝的對象正是這帶來雨止天晴之兆的“絳”（即虹），這一民俗也讓“絳”的讀音與用法得以流傳。

關于“虹”寫作“絳”的用例，在文獻中屢見不鮮，現列舉數例：

[清] 沈炳震《唐書合鈔》書影

《舊唐書》載：“（宋）祐為王景崇所殺。七月辛丑朔，丙午夜，西北方赤氣如絳虹竟天”；

宋代蔣捷《竹山詞》中有 “昨夜鯨翻神軸動，卷雕翚、擲向虛空里。但留得，絳虹住”；

明代劉基《誠意伯文集》云：“晚來天南橫絳虹，雨勢未已愁雷公”；

清代《廣平府志》亦明確：“云虹音近絳。案《廣韻》四絳；‘虹，古巷切，今土人皆呼虹為絳’”。

這些典籍與方志的記載，進一步印證了“絳”作為虹的古別稱及對應讀音的合理性與流傳廣度。（）