廉價口袋書將成為歷史？

圖片來自《出版人周刊》網站。

據《出版人周刊》報道，大眾市場平裝書（mass market paperback）這種曾經因價格低廉、鋪貨廣泛而廣受歡迎的出版形式將從美國出版舞臺上消失。

今年冬天，全美最大的圖書分銷商ReaderLink決定在2025年底停止分銷此類書籍，這對于一個受歡迎程度已連年下滑的出版形式來說無疑是“壓死駱駝的最后一根稻草”。根據Circana BookScan的數據，大眾市場平裝書的銷量從2004年的1.31億冊驟降至2024年的 2100萬冊，降幅高達84%；而今年截至10月的銷量僅約為1500萬冊。

在英語出版語境中，至少并行存在三種主要紙書形態：精裝本（hardcover）、貿易平裝本（Trade Paperback）和大眾市場平裝書（mass market paperback）。大眾市場平裝書通常是指一種廉價口袋平裝本，是一種以低價、小開本和大規模鋪貨為特征的出版形態，長期依托報刊亭、超市、機場、加油站等非書店渠道流通，目標讀者是并不以“逛書店”為日常習慣的普通大眾。與之相比，今天書店中常見的平裝書多為“貿易平裝本”，在尺寸、用紙和定價上更接近精裝書，主要通過書店和電商銷售。

在很長一段時間里，大眾市場平裝書曾是最受歡迎的閱讀形式，從業人士普遍認為20世紀60年代末到20世紀90年代中期是美國大眾市場平裝書的黃金時代。根據圖書行業研究集團（Book Industry Study Group）發布的《1980年圖書行業趨勢》，大眾市場平裝書的銷售額從1975年的 6.565 億美元躍升至1979年的近8.11億美元，輕松超過了精裝書（約6.765 億美元）以及當時剛剛興起的貿易平裝本（約2.27 億美元）。由于定價遠低于其他形式，大眾市場平裝書的銷量在數量上更是遙遙領先：1979年銷量達3.87億冊，而精裝書為8200萬冊，平裝本約5900萬冊。史上最暢銷的大眾市場平裝書之一，是1975年電影《大白鯊》的同名電影改編版。這一封面高度還原電影海報的版本，在上市頭六個月就售出了1100萬冊。

曾廣受讀者歡迎的大眾市場平裝書，圖片來自《出版人周刊》雜志。

新市場出版社（Newmarket Press）的高管埃絲特·馬戈利斯（Esther Margolis）在接受《出版人周刊》采訪時指出，大眾市場平裝書的增長主要得益于三個因素。其一是采用了雜志和報紙出版商的生產流程與制造技術，以極快速度、極低成本大規模印刷標準尺寸為4.25×6.87英寸的小開本平裝書。

其二是發行體系：出版社通過一個由600多家獨立分銷商組成的網絡，將圖書送往與雜志、報紙同樣的約10萬個銷售網點，這些非書店渠道包括報刊亭、雜貨店、加油站、超市和購物中心。后來出現的校園書展、圖書俱樂部以及流動圖書車，又把平裝書帶進了中小學教師和學生群體。再往后，沃爾瑪等大型綜合零售商也成為這一出版形式的重要渠道。

大眾市場平裝書模式的最后一塊拼圖，是再版授權協議的建立。這種協議允許大眾市場平裝書出版社在兩到七年的期限內，獲得由精裝書出版社首次出版的圖書的再版出版權。

然而進入20世紀末，隨著批發分銷市場的整合、獨立分銷商數量迅速減少，這些廉價口袋本的市場降溫跡象已然顯現。2010年前后，隨著電子書銷量的迅猛增長，大眾市場平裝書的銷量年復一年穩步下滑。2012年的一份報告顯示，2011年大眾市場平裝書與電子書的銷售額均在11億美元左右持平，但兩者軌跡截然不同：平裝書銷售額較上年暴跌約5億美元，而電子書則飆升約10億美元。隨著這一趨勢的加劇，加之生產成本上升，這種出版形態變得難以為繼。

馬戈利斯認為，這在某種程度上令人困惑：“在大家都在擔心生活成本的當下，你本以為讀者會向低價選擇傾斜。但在圖書領域，至少在紙質書領域，情況并非如此。”盡管如此，深度參與過大眾市場平裝書黃金時代的出版人仍然認為那段時期對出版和閱讀史意義非凡。“大眾市場平裝書實現了美國的‘閱讀平民化’，”馬戈利斯感嘆道，“書籍和閱讀以一種前所未有的方式變得普及。能成為那段爆發式增長歷史的一部分，我覺得自己非常幸運。”

參考資料：

（1）Last Call for Mass Market Paperbacks

https://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/industry-news/publisher-news/article/99293-last-call-for-mass-market-paperbacks.html

（2）Publishers Plan for a New Mass Market Paperback Winnowing

https://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/industry-news/publisher-news/article/97179-book-publishers-plan-for-a-reduced-mass-market-paperback-footprint.html

編譯/李永博

編輯/羅東

校對/柳寶慶