他會成為下一任 Google CEO 嗎？

整整三年前，OpenAI 用 ChatGPT 將硅谷乃至全球科技圈炸了個底朝天。

那是 Google 第一次深刻地發現，后腳還在舒適區，前腳卻已經摸到了懸崖邊緣。

在此之前，Google 遇到過幾次類似的情況，比如 Facebook 爆紅的那會兒，Google 試圖以 Google+ 反制，盡管最后社交業務草草收場，但并沒有太多影響硅谷的格局以及 Google 的搜索-廣告-數據生意基本盤。

然而這次不太一樣。投資機構分析師們紛紛預測，用戶可能會逐漸拋棄傳統搜索框，轉向 AI 聊天機器人、視音頻生成工具。大火已經燒到 Google 的后院。

今年 4 月，Josh Woodward，一位此前在硅谷名不見經傳的 Googlr，被推到了臺前，接手 Google 的核心 AI 品牌 Gemini。

Google 母公司 Alphabet 股價在 2025 年第一季度暴跌 18%，創下 2022 年以來最慘紀錄。Google AI 事務大總管，DeepMind 聯合創始人 Demis Hassabis 在內部備忘錄里指示：由 Woodward 來帶領 Gemini 應用進入下一階段

——「組織已經決定，你來救場」。

成效比預想來得更快。僅僅正式接手一個季度后，Gemini 團隊就在 Woodward 的領導下，以極其低調、充滿社交媒體病毒式傳播潛質的方式，推出了 Nano Banana 圖像生成工具。

在生成簡單圖像方面，Nano Banana 的速度和效率十分之高；而它對特殊復雜提示詞的適應效果又特別的好，導致用戶可以輕松用它來制作出虛實結合、難以想象的圖片。

Nano Banana 徹底火了，也徹底帶火了 Gemini。到 9 月底，Gemini 生成的圖片數量突破了 50 億張。在 App Store 上，Gemini 首次從 ChatGPT 屁股底下奪走了下載量王座。在內部的一次全員會上，兄弟部門的負責人提到，Nano Banana 這個東西，快要把 Google 的 TPU 烤冒煙了。

這背后顯然是 Woodward 的功勞。盡管在硅谷不算聲名顯赫，在關注硅谷的輿論界也籍籍無名，但他在 Google 內部絕對是響當當的人物。

接手 Gemini 之前，Woodward 另一個知名案例就是在 Google Labs 把 NotebookLM 這個定位偏 to B 的產品，做成了當年 AI 領域 C 端產品的一個爆款——然后又把它做回到 Google Workspace/Google Cloud 的付費套餐里，為公司的企業級和云計算業務帶來了不錯的收入增幅。

在 2023 年 Google I/O 上，Woodward 親自負責示范這個產品。當時大會議程已經進入無聊的云計算板塊，然而 Woodward 的登場一下子就吊起了大家的胃口。你絕對不會在企業級服務的會議上聽到演講者說出這樣的話：「大家好！給你們看一個東西，是我們幾個工程師在過去幾周里手搓出來的。」

去年的 I/O 大會，Woodward 更是貢獻了一場更加精彩的表演：8 分鐘，6 個產品演示，全部 live demo，沒有翻車。也就是 Shoreline Amphitheater（I/O 主演講場地）沒有屋頂，不然屋頂真的要被掌聲掀翻了。

從學歷上來看，Woodward 不是一個典型的產品人。本科讀的是經濟學，碩士去了牛津大學研究美國軍事和經濟援助對民主影響方向。

2009 年，Woodward 進入 Google 擔任產品管理實習生，然后一路走到今天，在接手 Gemini 之前，他也是 Google Labs 的負責人。

根據 CNBC 報道，Woodward 有著優秀的寫作能力，并且毫不忌憚在同事面前展示自己的能力。Woodward 把自己對產品、技術、市場和局勢的分析與判斷，以及自己感興趣的事情和最近在讀的書與文章，寫在了 newsletter 里面，頗受同事的歡迎。

對于在公司里當網紅這件事，人們各有各的看法。但是這個能力實實在在地幫助 Woodward 顯著提高了在公司內的可見度。

Woodward 所展現出的領導力同樣令人深刻：他曾經提出想法，要預先做一次 live demo 彩排，得到了 Pichai 的批準。后來這個流程在 Google 內部演化成了公司傳統，公司同事們不僅能觀看 live demo，現場試玩，也可以對演示效果甚至產品本身提出反饋。能夠在公司內部建立新的流程，建立新的公司文化，本身就是一種領導力的說明。

而在更細節的事項上，Woodward 更是展現出了「好領導」的特質。直接下屬和合作伙伴都表示，Woodward 的風格是平時充分授權，出事自己擋槍。比如團隊想用更好用的外部工具而不是 Google 內部產品來收集用戶反饋，Woodward 拍板「該用就用」，并不慣著 Meet、Group 等兄弟部門……

有一位員工表示，跟著 Woodward 干活「讓你覺得自己真的在做有意義的事情，而不是在完成 KPI。」

從 23 年 I/O 跟在谷歌云 CEO 身后上臺，到 24 年跟在 Android 之后成為主演講的 AI 發言人，再到今年……

你可能會驚訝地發現，在 I/O 大會的官網上，Josh Woodward 的頭像，和現任 CEO Sundar Pichai，列在同一行。

不過說到 Google 的下一任 CEO，Woodward 面臨的競爭可不輕松。

一個主流的觀點是，未來是 AI 的時代，CEO 應該交由懂 AI（而且是擁有核心技術/學術能力）的人來做。那么最直接的候選人是 Demis Hassabis。他自稱自己是馬斯克的 AI 領路人，還說自己的聯合創始人（現在在微軟擔任 AI CEO 的 Mustafa Suleyman）的 AI 只是都是自己教的。

Google 在 2014 年收購了 Hassabis 創立的 DeepMind 公司，但他本人并沒有退居二線，反倒激流勇進掌管著 Google 整個 AI 團隊。今年 6 月，Google 將 Gemini 應用團隊并入 Hassabis 的架構下。所以本質上，Woodward 是 Hassabis 的下級。

不過，CNBC 的報道中提到，一些前 Google 高管和員工對 Hassabis 做 CEO 的能力有所懷疑，主要是他的經營管理能力并不出眾，且對通用人工智能持保守態度。更重要的是 Hassabis 核心還是一個科學家，或許并不一定適合管理是指萬億美元的公司。

另一個值得關注的人選，是 Google 核心業務老將，和現任 CEO Pichai 的業務序列更加接近的 Nick Fox。

Fox 在今年 10 月剛剛接手負責搜索、廣告、地圖、電商等相關業務。他的履歷也很漂亮，曾在麥肯錫工作，也在 Google 的所有核心業務輪轉過，過去幾年也有淺淺涉獵 AI 產品。《華爾街日報》報道認為如果 Google 想要挑選下任 CEO 的話，Fox 絕對能上短名單。

和這兩人相比，Woodward 走的是另一條路。

他沒有 Hassabis 自帶的光環，也不像 Fox 那樣在傳統核心業務里深耕多年。Woodward 所做的，更多是在正確的時間做了極其正確的事。如果 OpenAI 和 ChatGPT 的成功證明了什么，那一定是：to C AI 應用是當下最關鍵的戰場。而 Woodward 做成了 Gemini，為 Google 抵抗 OpenAI 的自救過程奪取了更多寶貴時間。

值得一提的是，今年 Pichai 在彭博科技大會上說過一句耐人尋味的話：他（作為 Google CEO）的繼任者，將擁有一個「非凡的 AI 伙伴」。你可以理解為下任 CEO 將會大量使用 AI 工具，這是幾乎毫無疑問的；也可以理解為下任 CEO 一定會是個深度理解 AI、能夠駕馭 AI 產品的人。

按這種理解，Woodward 是非常符合的。他或許缺乏 AI 理論，或許沒有管理傳統業務的經驗——但這些或許都不重要。一個能將 AI 技術及時轉化為上億用戶不僅使用更要喜愛的產品，在接下來的時代可能比什么都重要。而 Woodward 曾對 Gemini 團隊說過：真實的用戶喜悅比達到某個硬性的 DAU/MAU 指標更重要。

所以，Woodward 會成為下一任 Google CEO 嗎？或許下結論為時尚早。Hassabis 有科學家光環，Fox 有傳統業務管理經驗。但Woodward 有一樣他們都缺的東西：在 AI 戰爭的第一線打贏了一場又一場漂亮的仗，并且讓團隊心甘情愿跟著自己沖鋒。