民國二年,也就是1913年,國內(nèi)戰(zhàn)事紛起,袁世凱麾下的北洋軍四處調(diào)遣,忙著平定各地的亂局。這一仗,曹錕可算是立了大功,他帶著手下的兵沖鋒陷陣,打得漂亮,袁世凱一高興,直接把他提拔成了警備司令,駐防湖南岳陽。
跟著曹錕沾光的,還有他手下的團(tuán)長吳佩孚。吳佩孚這人,能文能武,打起仗來有勇有謀,這次戰(zhàn)役里,他帶著團(tuán)里的弟兄們啃下了好幾個(gè)硬骨頭,按他的想法,怎么著也得撈個(gè)師部的官當(dāng)當(dāng),就算不那么如意,至少也得是個(gè)旅長吧。可曹錕倒好,轉(zhuǎn)頭就給了他個(gè)副官長的職位,雖說也是個(gè)不小的官,但跟吳佩孚心里的預(yù)期比起來,差得可不是一星半點(diǎn)。
吳佩孚心里憋著一股勁兒,嘴上沒說啥,心里卻明鏡似的:自己這是升得太慢了,得想個(gè)法子往上走一走。
沒過多久,岳陽城里辦了場記者見面會(huì),主角是剛調(diào)來湖南當(dāng)都督的湯薌銘。這湯薌銘可不是一般人,那是袁世凱的心腹紅人,手里握著湖南的軍政大權(quán)。見面會(huì)上,湯薌銘站在臺(tái)上,唾沫橫飛地講著自己的治湘大計(jì),說什么要?jiǎng)?lì)精圖治,讓湖南百姓過上好日子,聽得臺(tái)下眾人頻頻點(diǎn)頭。
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演講結(jié)束后,湯薌銘大手一揮,笑著邀請(qǐng)?jiān)趫龅能娬耸恳采吓_(tái)說幾句,算是表一表共同建設(shè)湖南的決心。臺(tái)下頓時(shí)安靜了不少,大家伙兒你看看我,我看看你,沒人敢第一個(gè)出頭。就在這時(shí),吳佩孚站起身,整了整軍裝,大步流星地走上了臺(tái)。
他先是朝著曹錕的方向拱了拱手,朗聲道:“我今天是受曹司令之命,來替他表表決心的!”就這一句話,直接說到了曹錕的心坎里,曹錕坐在臺(tái)下,臉上的褶子都笑開了,心里直夸吳佩孚會(huì)來事。
緊接著,吳佩孚話鋒一轉(zhuǎn),開始侃侃而談。他先是把湯薌銘的治湘方略夸了個(gè)天花亂墜,說湯都督有魄力、有遠(yuǎn)見,湖南在他的治理下,必定能蒸蒸日上;又轉(zhuǎn)頭把在場的湖南名流挨個(gè)夸了一遍,說他們是湖南的棟梁,是百姓的依靠。
吳佩孚這人,腦子轉(zhuǎn)得快,嘴巴也利索,一番話講得妙語連珠,滴水不漏。臺(tái)下的掌聲一陣接著一陣,經(jīng)久不息。散會(huì)之后,眾人圍著曹錕,一個(gè)勁兒地夸他帶兵有方,說吳佩孚是個(gè)難得的人才,將來必定是個(gè)前途無量的未來之星。曹錕被夸得眉開眼笑,嘴都合不攏了,心里對(duì)吳佩孚更是滿意得不行。
誰也不知道,吳佩孚這一手,是早有準(zhǔn)備的。他早就打聽好了湯薌銘的來頭,知道這是個(gè)能幫自己一把的貴人,所以才借著記者會(huì)的機(jī)會(huì),好好地露了一回臉。散會(huì)之后,吳佩孚又連夜登門,拜訪了湯薌銘,言辭懇切地請(qǐng)他幫自己謀個(gè)更好的前程。湯薌銘本就看中吳佩孚的才干,又架不住他的軟磨硬泡,當(dāng)即就答應(yīng)了下來。
沒過幾天,曹錕剛晨練完,正擦著汗呢,機(jī)要參謀就急匆匆地跑了過來,遞上了一紙電文。曹錕接過一看,是湯薌銘以督軍府的名義發(fā)來的。電文里說,他剛到湖南,手下缺人手,想借調(diào)吳佩孚去擔(dān)任巡警旅長,也好幫著自己打理地方治安。
曹錕看完,心里咯噔一下,臉立馬就沉了下來。吳佩孚是什么人?那是他的心腹愛將,是能幫自己打江山的人才,怎么能說借走就借走?他心里一百個(gè)不愿意,可轉(zhuǎn)念一想,湯薌銘這是明著給吳佩孚升官啊,從副官長到旅長,這可是實(shí)打?qū)嵉奶岚危思医o足了誠意,自己要是直接拒絕,未免也太不給湯薌銘面子了,傳出去還說自己容不下人才。
曹錕在屋里踱來踱去,愁得直撓頭。過了半晌,他突然一拍大腿,有了主意。他立刻讓人回電給湯薌銘,電文里寫得明明白白:近日剛提拔吳佩孚為第六旅旅長,還授予了他少將銜,這第六旅是自己的主力部隊(duì),位置實(shí)在太重要了,吳佩孚根本走不開,還請(qǐng)湯都督多多包涵。
發(fā)完電報(bào),曹錕一刻也不敢耽誤,立馬吩咐手下的相關(guān)部門,趕緊給吳佩孚下發(fā)任職命令,把生米煮成熟飯。
另一邊,湯薌銘收到回電后,忍不住笑出了聲。他拿著電報(bào),遞給了坐在一旁的吳佩孚。吳佩孚接過一看,也跟著笑了起來。兩人相視一笑,一切盡在不言中。就這樣,吳佩孚沒費(fèi)吹灰之力,就從副官長變成了少將旅長,總算是遂了自己的心愿。
日子過得飛快,轉(zhuǎn)眼到了袁世凱稱帝的時(shí)候。消息一傳出來,舉國嘩然,云南的蔡鍔將軍更是氣得拍案而起,當(dāng)即組織了護(hù)國軍,誓要討伐袁世凱,捍衛(wèi)共和。
袁世凱得知消息后,氣得暴跳如雷,當(dāng)即就想派兵去鎮(zhèn)壓。他左思右想,覺得還是曹錕最靠譜,于是下令讓曹錕率領(lǐng)大軍入川,去跟蔡鍔的護(hù)國軍交戰(zhàn)。
吳佩孚得知此事后,心里咯噔一下,他連夜找到曹錕,苦口婆心地勸道:“司令,袁世凱稱帝,是逆天而行,咱們可不能跟著他趟這渾水啊!這仗要是打起來,咱們不僅師出無名,最后恐怕還得落個(gè)身敗名裂的下場!”
可曹錕早就被袁世凱的封賞迷昏了頭,哪里聽得進(jìn)吳佩孚的勸告?他擺擺手,不耐煩地說:“你懂什么!袁大總統(tǒng)待我不薄,如今他有難,我豈能坐視不理?這仗,必須打!”
吳佩孚看著曹錕固執(zhí)的樣子,心里嘆了口氣,卻也無可奈何。他是曹錕的手下,軍令如山,只能硬著頭皮,跟著曹錕一起進(jìn)了四川。
一入四川,曹錕就急著立功,擺出了一副急先鋒的姿態(tài)。他把大軍分成幾路,對(duì)蔡鍔的護(hù)國軍發(fā)起了猛烈的攻擊。吳佩孚作為曹錕手下最得力的將領(lǐng),自然是沖在最前面。他帶著部隊(duì),一路勢如破竹,沒幾天就拿下了瀘州,打了個(gè)漂亮的大勝仗。
就在吳佩孚準(zhǔn)備一鼓作氣,進(jìn)攻納溪的時(shí)候,一封加急戰(zhàn)報(bào)突然送到了他的手中。戰(zhàn)報(bào)上說,護(hù)國軍知道曹錕是北洋軍的主力,直接調(diào)轉(zhuǎn)矛頭,把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了他。曹錕在高澗場的峽谷里中了埋伏,被護(hù)國軍團(tuán)團(tuán)圍住,手下的士兵死傷殆盡,他本人也是危在旦夕。
吳佩孚看完戰(zhàn)報(bào),臉色瞬間煞白。他不敢耽擱,立刻召集手下的各路將領(lǐng),商討營救曹錕的對(duì)策。
會(huì)議室里,氣氛凝重得嚇人。將領(lǐng)們你一言我一語地討論著,大多數(shù)人都覺得,現(xiàn)在最好的辦法就是“圍魏救趙”。他們紛紛說道:“吳旅長,咱們現(xiàn)在猛攻護(hù)國軍的主力,他們肯定得把圍困曹司令的兵力撤回來應(yīng)付咱們,這樣曹司令不就安全了嗎?”
“圍魏救趙?”吳佩孚一聽這話,氣得吹胡子瞪眼,猛地一拍桌子,大聲道:“糊涂!曹司令現(xiàn)在被困在峽谷里,多耽誤一分鐘,就多一分危險(xiǎn)!等咱們把護(hù)國軍的主力打退,曹司令恐怕早就沒命了!”
將領(lǐng)們被他吼得不敢吭聲,會(huì)議室里頓時(shí)鴉雀無聲。吳佩孚不再理會(huì)眾人,獨(dú)自坐在一旁,眉頭緊鎖地思考著營救方案。過了半晌,他猛地站起身,眼神堅(jiān)定地說道:“別等了,我親自帶人去救!”
說干就干,吳佩孚立刻從騎兵營里精選了幾十名精銳騎兵,個(gè)個(gè)都是以一當(dāng)十的好手。出發(fā)之前,他先給曹錕發(fā)了一封電報(bào),電報(bào)里寫道:“司令,我本想直接帶兵來救您,可其他將領(lǐng)都堅(jiān)持要用圍魏救趙的計(jì)策,猛攻護(hù)國軍主力,以此迫使他們撤軍。特向您請(qǐng)示,這個(gè)方案是否可行?”
曹錕此刻正困在峽谷里,彈盡糧絕,身邊的士兵一個(gè)個(gè)倒下,他自己也是心驚膽戰(zhàn),度日如年。當(dāng)他看到吳佩孚的電報(bào)時(shí),氣得差點(diǎn)暈過去,心里暗罵那些將領(lǐng)都是一群庸才。他抓起筆,顫抖著在電報(bào)上寫下兩個(gè)字:“速來。”
曹錕不知道的是,在他的電報(bào)發(fā)出去之前,吳佩孚已經(jīng)帶著幾十名騎兵,騎著快馬,朝著高澗場的方向狂奔而去了。
高澗場的峽谷里,喊殺聲震天。護(hù)國軍的士兵層層疊疊地圍在外面,曹錕的部隊(duì)已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末。就在曹錕以為自己必死無疑的時(shí)候,峽谷口突然傳來一陣馬蹄聲,緊接著,就看到吳佩孚一馬當(dāng)先,帶著幾十名騎兵,如同神兵天降一般,沖殺了進(jìn)來。
吳佩孚手持長槍,身先士卒,一桿長槍舞得虎虎生風(fēng),護(hù)國軍的士兵根本擋不住他的鋒芒。幾十名騎兵緊隨其后,個(gè)個(gè)奮勇殺敵,硬是在護(hù)國軍的包圍圈里撕開了一道口子。
“司令,快跟我走!”吳佩孚沖到曹錕身邊,大喊一聲。曹錕看著渾身是血的吳佩孚,淚水瞬間就流了下來,哽咽著說不出話來。
吳佩孚也顧不上多說,扶著曹錕翻身上馬,帶著他,在騎兵的掩護(hù)下,殺出了重圍。
脫險(xiǎn)之后,曹錕看著身邊忠心耿耿的吳佩孚,再想起那些主張“圍魏救趙”的將領(lǐng),心里百感交集。他緊緊握著吳佩孚的手,激動(dòng)地說:“子玉啊,這次多虧了你!從今往后,你就是我曹錕最信任的心腹!”
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事后,曹錕把吳佩孚救駕的功勞添油加醋地匯報(bào)給了袁世凱。袁世凱看了匯報(bào),也是十分高興,當(dāng)即下令,授予吳佩孚陸軍中將銜。經(jīng)此一役,吳佩孚不僅救了曹錕的命,更是徹底站穩(wěn)了腳跟,為自己日后的崛起,埋下了堅(jiān)實(shí)的伏筆。
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