同代技術水平下,解放軍航空兵部隊自用的國產戰斗機,大多為單發型號與雙發型號并行存在且服役,這在過去幾十年間早已成為了某種“規律”。殲-5和殲-6、殲-7和殲-8、殲-10和殲-11、殲-10C和殲-16,直到四代半時代為止,國產戰斗機均遵循這一規律。然而從五代機開始,單發戰斗機卻似乎被“拋棄”了。
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采用三發布局的殲-36
無論是國產重型五代機殲-20,還是中型五代機殲-35,它們均采用雙發布局。到了六代機原型機問世時,人們更是驚異地發現,若殲-50還算是“規規矩矩的雙發戰斗機”,那殲-36的三發布局“簡直不要再大膽”。這意味著什么呢?不妨來簡單聊一聊。
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早年間裝備殲-6戰斗機的部隊
從裝備采購和部署方面的考慮,以及部隊運用等角度來看,過去幾十年間,中國空軍對同代國產戰機采取“單發型號和雙發型號并行列裝”的策略,其實是出于高度的戰略考量而做出的選擇。通常來說,同代技術水平下,雙發戰斗機的體量要比單發戰斗機大一些,前者的航程和作戰半徑更具優勢。而在上世紀50年代~90年代初期,受防空和制空類裝備較為落后,特別是雷達系統綜合技術水平不高的影響,中國的國土防空作戰體系很難稱得上是完善且嚴密的。
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早年間裝備單發戰斗機殲-5的部隊
在這種大背景下,為了盡可能地減少國土防空作戰漏洞的存在,當時的解放軍航空兵部隊在威脅較大的東北部、北部、西北部和西部等方面,采取了“密集建設機場和航空站,且大量部署單發戰斗機部隊”的策略,以確保各機場和航空站之間相隔的距離,在各自部署的單發戰斗機部隊的作戰半徑之內,即以此來消除某些地域上空可能出現的防空力量空白。維護工作所需的工時和成本相對較低,且利于大量生產和列裝的單發戰斗機,成了應對相關方向威脅的主戰類裝備。
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國產雙發重型戰斗機殲-11
與之相比,雖然也有不少裝備雙發戰斗機的部隊被用于應對上述方向的威脅,但從整體來看,相當一部分雙發戰斗機部隊還有一項明顯的部署趨勢,那就是要比單發戰斗機部隊更多地向著沿海方向進行部署。很顯然,這就是為了發揮雙發戰斗機在航程和作戰半徑方面的優勢,從而實現海上長距離飛行和作戰。無論是殲-6還是殲-8,抑或是殲-11,都存在著類似的部署趨勢。
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蘇-35為海上巡飛的轟-6實施護航
而今,中國的國土防空網絡和作戰體系早已頗為成熟,更達到了堪稱世界一流的水平,但在面向東南沿海的方向上,雙發戰斗機依舊是絕對主力。不難發現,在近年來東南沿海方向的解放軍戰斗機部隊任務中,殲-11系列、殲-16系列、蘇-30和蘇-35等雙發戰斗機的“出鏡率”,都要明顯高于單發的殲-10系列,顯然很能說明問題。
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單發戰斗機的使用價值正在逐步降低
同時應看到,當下的國土防空網絡已在性能更加強大的對空搜索雷達、先進預警機和天基偵察監視衛星等裝備的加持下,基本不再存在“可能出現防空空白區”的風險。再加上綜合國力的進步和軍費開支的增長,一切的一切都說明,“密集部署大量低成本單發戰斗機”來撐起國土防空體系的做法已然過時。即便是在內陸地區以1:1替換的方式,用成本較高的雙發戰斗機來替代單發戰斗機,也是我們能夠負擔得起的。
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單發戰斗機的使用價值正在逐步降低
也就是說,當解放軍航空兵部隊不再為“沒錢”二字所困擾之時,單發戰斗機的“低成本”就不再是個“顯著的優勢”。與此同時,體量較小的單發輕型戰斗機和中型戰斗機,在綜合戰力方面弱于雙發中型戰斗機和重型戰斗機的“天然劣勢”,則會得到放大。從這個角度來想,自2010年代開始,哪怕是新銳且先進的殲-10系列戰斗機,其裝備地位和價值也開始在殲-11、殲-16和殲-20等雙發重型戰斗機的沖擊下,愈發邊緣化了。
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六代機的到來或讓殲-10不得不提前退役
那么,這是否意味著單發戰斗機可能將就此淡出解放軍裝備序列呢?答案可能是肯定的。“密集部署單發戰斗機”的以量取勝時代正在過去,再加上“錢袋子”越來越鼓,這些都讓今天的解放軍航空兵部隊愈發向著“優先追求單機性能和綜合戰力”的方向發展。在這種大趨勢下,不排除殲-10系列戰機將有可能在2030年代、特別是六代機服役后,迎來“提前退役”的結局。
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相當一部分強-5是在較新的情況下退役的
可能有人會說,“讓服役期未滿的殲-10提前退役是不可能的,這是典型的浪費之舉”。但請注意,讓成色還很新的裝備提前退役,絕非沒有前例可援。國產強-5攻擊機于2017年全部退出現役,其中相當一部分為后期生產型的強-5D,且最后一批完成改進升級的強-5,還是在2012年下線的。但即便如此,它們也被部隊“干干凈凈地拋棄了”。顯然,這說明相比起考慮裝備剩余壽命和成本,今天的解放軍更優先考慮一款裝備在體系內的使用價值。但凡使用價值不高,那就沒必要繼續留用。或者說,繼續留用此類裝備才是“最大的浪費”,使之盡早且適時退役,反而是一種精打細算。
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六代機的到來或讓殲-10不得不提前退役
所以說,當對“戰斗力”的考量開始大于對“成本”的考量時,單發戰斗機在解放軍心中的地位就開始不斷下滑了。從五代機開始,單發型號戰斗機徹底銷聲匿跡,就是個最好的證明。而六代機時代的即將到來,恐將進一步終結單發戰斗機的存在必要性。
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