四川
鬼谷子路過村莊，見一孩童用泥巴捏兵陣，布局竟毫無破綻，他大驚：此子不除，20年后天下必將大亂
周顯王二十八年，秋。
一場席卷中原的枯蝗之災，將無數流民推向了南方的瘴癘之地。
一支來自北方的馬隊，踏著被啃食殆盡的官道，進入了楚國邊陲一個名為“墊江”的百戶小邑。
沒人知道，馬隊首座那頂寬大斗笠之下，藏著一雙足以洞悉七國棋局的眼睛。
他，便是世間所有權謀者與兵家尋求的終極——鬼谷子。
此行，他非為傳道，而是為了躲避自己親手掀起的滔天巨浪。
命運的羅盤，卻在一個滿身泥污的孩童面前，指向了更加深不見底的混沌。
01
墊江邑，地如其名，是蜀楚之間一塊毫不起眼的洼地。
常年潮悶的空氣里，混雜著腐爛水草與劣質米酒的氣味。
鬼谷子，或者說此刻自稱“王詡”的落魄商賈，正坐在邑中唯一一家還能開張的酒肆里，用兩根指節輕輕叩擊著粗陶酒碗的邊緣。
他已經在這里停留了三日。
不是為了歇腳，而是為了等人。
一個他絕不想見，卻又必須親自了結的“學生”。
酒肆老板是個干瘦的楚地老頭，一邊用油膩的布巾擦拭著空蕩蕩的酒壇，一邊絮絮叨叨地抱怨著這場該死的蝗災。
“客官，您是從北邊來的吧？聽說那邊更慘，地皮都被啃得能刮下三尺，人相食啊……”
鬼谷子沒有接話。
他的目光越過老頭，投向了酒肆門口那片泥濘的空地。
那里，蹲著一個孩子，約莫七八歲的模樣，身上那件看不出顏色的麻衣破了幾個大洞，露出下面瘦骨嶙峋的軀干。
頭發結成了餅，臉上糊滿了泥，只有一個動作不知疲倦地重復著——用濕潤的黃泥，捏出一個個拇指大小的泥人。
這本是鄉野間最常見的景象。
鬼谷子的指節，卻在某一刻停止了叩擊。
那孩子并非在玩耍。
他捏出的泥人，被整整齊齊地分列在兩邊，形成兩個對峙的陣營。
左邊的泥人被塑造成手持長戈的步卒模樣，右邊的則背負弓箭，胯下騎著不成形的泥馬。
更讓他心頭一凜的，是這些泥人的布局。
左側的步卒陣，以五人為一伍，五伍為一兩，層層遞進，構成一個看似松散卻暗藏殺機的方圓之陣。
陣前以重裝步卒為鋒，兩翼則是手持短兵的輕卒，陣后還預留了一支精悍的小隊，隱于一個用石塊壘起的簡易“山丘”之后。
這分明是魏國名將吳起所創“武卒”陣的變種，卻又在細節上做了更為兇狠的調整——陣型的重心微微后傾，仿佛一張拉滿的弓，誘敵深入的意圖昭然若揭。
而右側的騎兵陣，更是讓他呼吸一滯。
那些泥塑的騎兵沒有選擇正面沖擊，而是以十騎為一隊，沿著泥地邊緣的幾道天然溝壑，呈一個巨大的弧形散開。
這不是沖鋒，是包抄。
更可怕的是，在那弧形陣列的末端，靠近酒肆墻根的陰影處，還藏著三隊獨立的“游騎”。
它們的位置，恰好能截斷步卒陣后撤的所有路線。
這是一個完美的“陷馬坑”與“口袋陣”的結合體。
不，比他所知的任何一種戰法都更毒辣。
它利用了步卒方的驕傲與輕敵，用空間換取時間，最終目的不是擊潰，而是全殲。
鬼谷子一生閱遍天下兵書，與孫臏、龐涓這等不世出的奇才坐而論道。
他只需一眼，便能推演出這場“泥巴戰爭”的結局：步卒陣會在沖鋒的瞬間，被弧形散開的騎兵從兩翼撕開，而后方的預備隊則會被那三支游騎死死纏住，動彈不得。
整個戰場，將變成一個巨大而血腥的磨盤，將步卒碾得粉碎。
這不是孩童的嬉戲。
這是一種本能，一種對戰爭和殺戮與生俱來的、令人毛骨悚然的直覺。
酒肆老板順著他的目光看去，撇了撇嘴：“哦，是那個啞巴野種啊。也不知是哪家逃難的扔在這的，問什么都不說，就知道玩泥巴。邑里人都當他是個傻子，也就我這老婆子心善，每天給他一碗餿粥喝。”
鬼谷子的喉結輕輕滾動了一下。
他放下酒碗，站起身，緩步朝著那個孩子走去。
腳下的軟泥發出“噗嗤”的輕響，像某種不祥的預兆。
他走到孩子身邊，蹲下身子。
孩子依舊專注于自己的世界，對身邊的這個陌生人視若無睹。
他的手指纖細而靈活，飛快地又捏好一個泥人，小心翼翼地放在了騎兵陣的一個空位上，補全了最后一道絞索。
鬼谷子沉默了片刻，伸出一根手指，輕輕點在了步卒陣的陣后，那支作為預備隊的精悍小隊上。
他沒有說話，只是用這個動作，向孩子提出了一個問題：此陣，何解？
那孩子終于抬起了頭。
那是一雙怎樣的眼睛？
沒有孩童應有的天真與好奇，也沒有傻子的混沌與迷茫。
那雙眸子黑得像兩口深不見底的古井，倒映著鬼谷子斗笠的影子，卻不起一絲波瀾。
仿佛世間萬物，在他眼中都只是一堆可以計算、可以擺弄的泥塊。
孩子盯著鬼己的手指看了三息，然后，他做出了一個讓鬼谷子渾身汗毛倒豎的動作。
他伸出自己那只滿是泥污的小手，沒有去調整陣型，沒有去增加援兵，而是直接將鬼谷子指著的那隊泥人，一把抓起，狠狠地按進了腳下的爛泥里。
碾碎，抹平。
仿佛它們從未存在過。
做完這一切，他又抬起頭，用那雙古井般的眼睛靜靜地看著鬼谷子。
那眼神仿佛在說：
當斷則斷。
為求全局之勝，此為“棄子”。
一股寒意，從鬼谷子的尾椎骨，瞬間竄上了天靈蓋。
他教過孫臏“圍魏救趙”，教過龐涓“減灶誘敵”，可那些都是“術”，是可以通過學習和推演掌握的智謀。
而眼前這個孩子所展示的，是“道”。
一種冷酷、純粹，不夾雜任何情感的、關于取舍與犧牲的終極法則。
這孩子，不是在玩泥巴。
他是在模擬天道。
02
“你叫什么名字？”鬼谷子的聲音有些沙啞，像是被秋日的燥風刮過。
孩子沒有回答。
他只是歪了歪頭，黑曜石般的眼珠里，第一次映出了一絲類似“疑惑”的情緒。
仿佛在奇怪，眼前這個成年人，為什么會問出一個與棋盤無關的問題。
鬼 a谷子深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。
他決定換一種方式溝通。
他從地上撿起一根枯樹枝，在泥人陣旁邊，迅速畫出了一個簡易的沙盤。
幾條線代表河流，幾個圈代表城池，一個叉代表關隘。
這是七國之中，最讓各國將領頭疼的戰略要地——函谷關。
“秦據此關，則六國不能西進一步。”他一邊畫，一邊用低沉的聲音自言自語，像是在說給身邊的空氣聽，“若你是六國聯軍統帥，兵力三倍于秦，如何破此天險？”
這是一個他曾經用來考較蘇秦與張儀的題目。
蘇秦的答案是合縱，以勢壓人；張儀的答案是連橫，瓦解內部分化破之。
兩人的答案都堪稱經典，是從“人”和“勢”的角度出發。
眼前的孩子，卻給出了第三種答案。
他看懂了鬼谷子的沙盤。
那雙眼睛在那些線條與圓圈上掃過，就像一個經驗豐富的匠人審視著一塊璞玉。
他沒有絲毫猶豫，撿起一小塊碎瓦片，在代表“函谷關”的那個叉旁邊，重重地畫下了一道歪歪扭扭的線。
那條線，繞過了函谷關，指向了關后一座名為“崤山”的山脈。
鬼谷子的呼吸停滯了。
“繞道……崤山？”他喃喃自語。
不可能。
崤山，山道崎嶇，被秦人稱為“百二秦關”的天然屏障，大軍根本無法通行。
強行穿越，只會被分割成無數小股部隊，被秦軍輕易地逐個殲滅。
這是兵家常識。
孩子似乎看出了他的質疑。
他伸出小手，指了指天，又指了指地上畫的“河流”。
天？
河流？
鬼谷子猛地抬頭，看了一眼昏黃的天色。
秋日干燥，已經許久沒有下雨。
墊江邑旁的長江支流，水位也降到了近年來的最低點。
一個瘋狂而可怖的念頭，如閃電般劈開了他的腦海。
“你是說……天時？”
孩子點了點頭。
鬼谷子瞬間明白了。
這孩子選擇的破關時機，不是現在，而是在來年開春，冰雪消融、暴雨傾盆之際！
屆時，山洪暴發，崤山的山道會被沖刷、拓寬，甚至形成新的通路。
而函谷關前的河流，則會因水位暴漲而變得無法逾越。
六國聯-軍的主力佯裝渡河，將秦軍主力死死釘在函谷關正面。
而一支精銳的奇兵，則趁著暴雨和山洪的掩護，從被洪水改變了地貌的崤山中穿插而過，直搗秦國腹地——咸陽！
這已經不是兵法，這是神魔之算！
它算計的不是人心，不是士氣，而是天地！
是將山川、河流、風雨、雷電全都納入棋盤的鬼神之策！
“你……”鬼谷子的嘴唇有些發干，他想問這孩子到底是誰，師從何人。
可話到嘴邊，又被他咽了回去。
這樣的人，不可能有老師。
如果真有，那他的老師，只能是“天”本身。
他緩緩站起身，退后了兩步，重新審視著這個蹲在地上、滿身泥污的孩子。
這一刻，他不再覺得這孩子可憐，只覺得一股源自靈魂深處的寒意，讓他的四肢都有些僵硬。
龐涓雖智，卻敗于一個“貪”字。
孫臏雖強，卻困于一個“情”字。
他教出的學生，無論多么驚才絕艷，終究還是“人”，有人的欲望，有人的弱點。
可眼前這個孩子，他沒有。
在他的世界里，沒有對錯，沒有善惡，只有最優解。
為了勝利，可以犧牲一支軍隊，可以利用一場天災，甚至可以……犧牲一座城池的百姓。
鬼谷子不敢再想下去。
他突然想起了自己此行的目的。
他要等的那個“學生”，正是龐涓。
月前，他推演出馬陵道之戰的結局，算到龐涓必死于孫臏之手。
他本想在最后時刻趕去，不是為了救龐涓，而是為了回收一件他早年賜予龐涓的東西——《本經陰符七術》的孤本。
此書，載有揣情、摩意、權謀、縱橫之術，落于凡人之手，已是禍亂之源。
他不敢想象，若是此書，落入眼前這個孩子的手中……
不，這孩子根本不需要書。
他本身，就是一部活著的、行走的、遠比《陰符七術》可怕千百倍的……戰爭機器。
“老板，”鬼谷子轉身走回酒肆，聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是萬丈深淵，“結賬。”
他從懷中摸出一塊碎銀，放在了桌上。
那重量，足夠老頭半年吃喝不愁。
“哎喲，客官，使不得，使不得！”老頭連忙擺手。
鬼谷子沒有理會，徑直走向拴在門口的馬匹。
他翻身上馬，動作干凈利落，與方才那個落魄商賈的模樣判若兩人。
他最后回頭看了一眼那個孩子。
孩子依舊蹲在原地，似乎已經忘記了剛才的沙盤推演，又開始專注于他的泥人陣。
陽光的余暉照在他身上，將他的影子拉得很長很長，像一頭蟄伏在暮色中的遠古兇獸。
一個念頭，在鬼谷_子心中瘋長，無法遏制。
此子，絕不可留于世間。
他不是人，他是“劫”。
是未來二十年，席卷天下的一場血色浩劫。
馬鞭揚起，在空中劃出一道凌厲的弧線。
馬蹄踏碎了泥濘，也踏碎了墊江邑短暫的寧靜。
鬼谷子的身影，很快消失在了官道的盡頭。
他沒有去馬陵，而是調轉馬頭，奔向了另一個方向——楚國國都，郢。
他要去見一個人。
一個有能力，也有理由，將這場未來的浩劫，扼殺在搖籃里的人。
楚國上柱國，昭陽。
03
郢都，楚國王宮。
與墊江邑的凋敝不同，這里是另一番天地。
巨大的青銅鼎在宮殿前升騰著裊裊香煙，身著華麗絲綢的侍女們端著漆盤，如游魚般穿梭在雕梁畫棟之間。
鬼谷子，或者說“王詡”，此刻正站在令尹府邸的偏廳里。
他換上了一身干凈的儒士長袍，斗笠也已摘下，露出一張清癯但精神矍鑠的面容。
歲月在他臉上刻下了痕跡，卻沒能磨滅那雙眼睛里的深邃。
昭陽，這位楚國權傾朝野的上柱國，正背對著他，欣賞著墻上的一幅猛虎下山圖。
畫中猛虎的眼神，栩栩如生，充滿了暴戾與威嚴。
“王先生，”昭陽的聲音很渾厚，帶著久居上位的威壓，“你說你從北方來，帶來了一個足以改變楚國國運的消息。我很好奇，是什么樣的消息，能讓你繞過層層關卡，直接見到我。”
鬼谷子微微躬身，語氣不卑不亢：“上柱國，我帶來的不是消息，是一個人。”
昭陽緩緩轉過身。
他大約五十歲年紀，面容剛毅，眼神銳利如鷹。
他審視著鬼谷子，像是在評估一件兵器的價值。
“一個人？”
“一個孩子。”鬼谷子平靜地回答，“一個……現在若不除去，二十年后，天下七國，包括強大的楚國在內，都將匍匐在他腳下的孩子。”
昭陽的眉毛挑了一下，隨即發出一聲低沉的笑，笑聲中充滿了不屑與嘲弄。
“王先生，你是在跟我講神話嗎？一個孩子？能傾覆我大楚的鐵騎雄兵？”
“他不需要傾覆，他只需要計算。”鬼谷子的聲音沒有絲毫波瀾，“在他的計算里，上柱國您引以為傲的十萬鐵騎，不過是一個可以隨時舍棄的數字。他能引長江之水倒灌云夢澤，能讓方城山脈在一夜之間崩塌，能用一場恰到好處的瘟疫，兵不血刃地拿下一座堅城。我說的這些，不是神話，而是我親眼所見的、他在泥地上的推演。”
昭陽的笑容凝固了。
作為楚國軍方第一人，他當然知道“引水倒灌”和“制造山崩”意味著什么。
那是所有將領夢寐以求卻又不敢想象的終極戰術。
“這孩子……在何處？”昭陽的聲音變得嚴肅起來。
“墊江邑。一個靠南的邊陲小鎮。”鬼谷子答道，“他是個啞巴，孤兒，邑里人都當他是傻子。”
昭陽沉默了。
他在廳內來回踱步，手指摩挲著腰間的玉帶。
鬼谷子的話太過匪夷所-思，但不知為何，眼前這個自稱“王詡”的男人，身上有種令人信服的力量。
他的眼神，不像是在撒謊，更像是在陳述一個已經發生的可怕事實。
“你的目的是什么？”昭陽停下腳步，銳利的目光直刺鬼谷子，“你把這個‘妖孽’的消息告訴我，想要換取什么？
功名？
利祿？
還是……你想借我楚國之手，替你除去一個未來的對手？”
這個問題，一針見血。
鬼谷子坦然地迎上他的目光，搖了搖頭：“我什么都不要。我來，只為天下蒼生。”
“天下蒼生？”昭陽像是聽到了最好笑的笑話，“王先生，你我都是明白人。這世道，哪有什么天下蒼生？只有秦人的天下，楚人的天下，魏人的天下！你說那孩子二十年后會禍亂天下，可若是……他是我楚國人呢？”
一瞬間，偏廳內的空氣仿佛凝固了。
鬼谷子的瞳孔，幾不可查地收縮了一下。
他算到了昭陽的野心，卻低估了這野心的程度。
他本以為，將這個潛在的巨大威脅告知楚國，借助一國之力將其鏟除，是最穩妥的辦法。
但他忘了，對于一個權謀家而言，威脅，同樣也意味著機遇。
一個能計算天地的戰爭妖孽，如果能被收為己用……那將是怎樣一股恐怖的力量？
統一天下，將不再是遙不可及的夢想。
“上柱國的意思是……”鬼谷子緩緩開口。
“我要見他。”昭陽的眼中，燃燒起兩團灼熱的火焰，那是權力和欲望交織的火焰，“我要親自去看看，你口中的這個‘妖孽’，到底是個什么樣的存在。
如果他真有你說的那么神，那他便不是妖孽，而是上天賜予我大楚的麒麟兒！”
鬼谷子心中一沉。
他犯了一個致命的錯誤。
他試圖用一個火種，去引另一盆水來澆滅它。
卻沒料到，對方看到的不是火種，而是那火種點燃燎原大火的潛力。
“上柱國三思。”他的語氣加重了幾分，“此子非人，其心無情，如山石草木。他不會效忠于任何人，任何國家。他的存在，本身就是對秩序的顛覆。今日你若收留他，他日他第一個吞噬的，便是楚國。”
“那也得他有這個機會。”昭陽冷笑一聲，臉上恢復了那種盡在掌握的自信，“我昭陽執掌楚國兵權三十年，什么樣的烈馬沒有馴服過？一個區區孩童，就算他是天上的神仙轉世，到了我手里，也得乖乖變成拉車的牛馬！”
他猛地一揮手，對著門外喝道：“來人！備快馬！傳我的令，命墊江邑守備封鎖全境，任何人不得出入！我要親自去一趟墊江！”
門外的甲士轟然應諾。
鬼谷子站在原地，看著昭陽那張因激動而微微漲紅的臉，心中一片冰冷。
他知道，事情已經完全脫離了他的掌控。
他本想做個“清道夫”，掃除一個未來的隱患。
結果，他卻親手為這頭未來的兇獸，找到了一個最強大的庇護所，和一個最能激發其兇性的……飼養員。
現在，他面臨一個更棘手的問題：是坐視昭陽將那孩子帶走，讓他成為楚國稱霸天下的武器？
還是……在昭陽之前，找到那個孩子，用自己的方式，解決這個麻煩？
無論哪種選擇，都意味著，他必須立刻返回墊江。
而且，必須比昭陽更快。
04
夜色如墨，星月無光。
從郢都到墊江邑的官道上，兩撥人馬正在進行一場無聲的賽跑。
前面的一人一騎，是悄然離開令尹府的鬼谷子。
他的坐騎，是花重金從西域商人手中購得的大宛馬，耐力與速度皆為上品。
他幾乎是貼著馬背在飛馳，夜風將他的衣袍吹得獵獵作響，臉頰被風刃刮得生疼。
但他毫不在意，心中只有一個念頭：快，再快一點！
他不能讓昭陽得到那個孩子。
昭陽的野心是一團烈火，而那個孩子，就是一桶純度最高的猛火油。
一旦兩者結合，他之前預言的“二十年大亂”，恐怕會提前到十年，甚至五年。
屆時，生靈涂炭，血流漂櫓，其罪責，皆在他一人。
后面的，是昭陽親率的百人精銳騎兵。
他們是楚國最精銳的“申息之師”，一人雙馬，交替騎乘，以保證最高行進速度。
火把匯成一條長龍，在黑暗的曠野上蜿蜒前行，馬蹄聲如急促的戰鼓，敲擊著所有人的心臟。
昭陽一馬當先，臉上沒有絲毫疲憊，反而帶著一種病態的亢奮。
他已經能想象到，當他將那個“麒麟兒”帶回郢都，悉心培養，再過十年，一支由那孩子指揮、思想匪夷所思、戰術羚羊掛角的軍隊，將會如何橫掃六國。
秦國的鐵甲，魏國的武卒，趙國的胡服騎射，在絕對的、超越時代的“計算”面前，將變得不堪一擊。
“上柱國，”一名副將策馬趕上，氣喘吁吁地說道，“弟兄們已經連續奔襲了四個時辰，馬力快到極限了，是否需要稍作休整？”
“休整？”昭陽勒住馬，回頭冷冷地瞥了他一眼，“等到了墊江，有的是時間給你們休整！傳令下去，天亮之前，必須趕到！誰敢掉隊，軍法從事！”
副將心中一凜，不敢再多言，立刻將命令傳達下去。
騎兵隊的速度，又加快了幾分。
而此刻，遙遙領先的鬼谷子，已經看到了墊江邑那模糊的輪廓。
天邊泛起了一絲魚肚白。
他終于搶在昭陽之前，趕到了。
他沒有從正門進邑，而是繞到一個偏僻的角落，將馬匹藏在一片茂密的竹林里，然后悄無聲息地翻過低矮的土墻，潛入了邑內。
清晨的墊江邑還籠罩在一片薄霧之中，街道上空無一人，只有幾聲犬吠，顯得格外寂靜。
鬼谷子憑借著記憶，迅速穿過幾條小巷，來到了那家酒肆的門口。
那片熟悉的泥地，還在。
但，孩子不見了。
昨-日那復雜的泥人兵陣，也消失無蹤。
整片空地被清理得干干凈凈，只剩下潮濕而平整的黃泥。
鬼谷子心中猛地一緊。
他推開酒肆虛掩的木門，一股濃烈的酒氣和餿味撲面而來。
酒肆老板，那個干瘦的楚地老頭，正趴在桌子上鼾聲如雷，身邊倒著一個空酒壇。
鬼谷子走上前，輕輕推了推他。
“嗯？”老頭迷迷糊糊地抬起頭，看到是鬼谷子，渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，“客……客官？您怎么又回來了？”
“那個孩子呢？”鬼谷子開門見山，聲音里帶著一絲不易察覺的急切。
“孩子？哦，那個啞巴野種啊……”老頭打了個酒嗝，指了指門外，“天沒亮就走了。”
“走了？去哪了？”
“誰知道呢。”老頭揉了揉眼睛，似乎在努力回憶，“昨兒傍晚，他就不玩泥巴了，一個人對著墻根發呆。后來，有個穿著黑衣服的男人過來，給了他一個熱乎乎的炊餅。那孩子……嘿，你猜怎么著？他居然對著那男人笑了，我還是頭一次見他笑。然后，那男人就帶著他走了，往東邊去了。”
黑衣男人？
炊餅？
鬼谷子的腦子“嗡”的一聲。
他瞬間明白了。
這不是巧合！
那個黑衣男人，絕不是普通的路人。
在這荒僻的邊陲小邑，一個能精準找到這個孩子、并用最簡單的方式獲取他信任的人……
“你昨晚，還見過什么可疑的人嗎？”鬼谷子抓住老頭的肩膀，力道之大，讓老頭痛得咧起了嘴。
“沒……沒有啊……除了您，就是那個黑衣人……”老頭嚇壞了，結結巴巴地說道，“哦，對了，那黑衣人走的時候，我好像看到他腰間掛著一個東西，黑乎乎的，上面好像……好像刻著一只蝎子？”
蝎子！
鬼谷子的心，徹底沉入了谷底。
黑蝎，龐涓麾下最神秘的斥候部隊。
他們專職執行刺殺、滲透、以及……“清理門戶”的任務。
龐涓！
他竟然也沒死！
馬陵道之戰，他用了詐敗之計，金蟬脫殼！
他不僅活了下來，而且算到自己會來尋他，甚至……他比自己更早地發現了那個孩子的存在！
那個黑衣人，就是龐-涓派來的！
他帶走那個孩子，目的不言而喻——他要將這個比自己更具天賦的戰爭妖孽，收為弟子！
一個因嫉妒而陷入瘋狂的兵法大家，與一個天生就沒有情感的戰爭機器，這兩者若是結合……
鬼谷子不敢再想下去。
他松開老頭，轉身沖出酒肆。
就在他沖出門的瞬間，邑外傳來了山呼海嘯般的馬蹄聲。
昭陽的大軍，到了。
整座墊江邑，在瞬間被驚醒。
無數火把亮起，將小小的村邑照如白晝。
甲士們涌入街道，挨家挨戶地開始搜查。
“封鎖所有出口！一只蒼蠅也不許放出去！”昭陽的命令，如同冬日的寒風，刮過每一寸土地。
鬼谷子站在酒肆的陰影里，看著眼前這混亂的一幕，第一次感到了深深的無力。
他來晚了一步。
不，是每一步，都晚了。
他以為自己是棋手，卻不知自己早已是別人棋盤上的一顆棋子。
那個真正的對手，不是眼前的昭陽，而是他曾經最得意的學生之一——龐涓。
現在，三方勢力在這小小的墊江邑匯集。
一心要鏟除后患的他，一心要收為己用的昭陽，以及……那個早已帶著“麒麟兒”遠走高飛的龐涓。
而真正的風暴中心，那個被稱為“啞巴野種”的孩子，此刻又在哪里？
鬼谷子抬頭望向東方，那里，天際線已經染上了一層詭異的血紅色。
05
混亂，像一鍋煮沸的粥，在墊江邑的每個角落翻騰。
楚軍甲士粗暴的踹門聲、女人的尖叫聲、孩童的哭喊聲，與軍官的呵斥聲交織在一起，構成了一曲末日般的交響。
昭陽的目標很明確：找到那個“麒麟兒”。
為此，他不惜將整座村邑翻個底朝天。
鬼谷子藏身于酒肆后院的柴房里，透過門縫，冷靜地觀察著外面的一切。
他知道，現在絕不是出去的時候。
昭陽在找不到孩子的情況下，必然會將怒火傾瀉到他這個“報信人”身上。
他會被當成欺君罔上的騙子，甚至是被其他國家派來的奸細。
他必須等。
等一個機會，一個能讓他從這張天羅地網中脫身的機會。
時間一點點過去，太陽升到了中天，又緩緩西斜。
搜查已經持續了整整一天，楚軍幾乎挖地三尺，卻連那個孩子的半根頭發都沒找到。
昭-陽的耐心，顯然已經被消磨殆盡。
他站在邑中的空地上，也就是孩子曾經捏泥人的地方，臉色陰沉得能滴出水來。
“人呢？！”他對著一群戰戰兢兢的軍官咆哮，“一個啞巴孩子！還能憑空消失了不成？！你們是干什么吃的！”
“上柱國息怒！”一名校尉單膝跪地，顫聲回稟，“我們……我們把所有地方都搜遍了，還審問了邑中所有的人，都說昨夜看到一個黑衣人帶走了那孩子，往……往東去了。”
“東邊？”昭陽瞇起了眼睛，眼中寒光閃爍，“東邊是魏國的方向……難道是魏國的人，提前得到了消息？”
這個猜測，合情合理。
畢竟，楚魏兩國常年交戰，彼此安插探子是家常便飯。
鬼谷子在柴房里聽到這話，心中卻是一動。
他知道不是魏國官方所為，而是龐涓。
但昭陽不知道。
這對鬼谷子來說，或許是個機會。
果然，昭陽在原地踱了幾步，猛地喝道：“傳令！分出一半人馬，給我沿著東去的官道追！活要見人，死要見尸！另外，把那個叫王詡的儒生給我找出來！我倒要問問，他是不是故意把我們引到這里，好給別人爭取時間！”
命令一下，楚軍立刻分兵。
一半人馬如潮水般涌向東門，開始了漫長的追擊。
而另一半，則開始了對“王詡”的重點搜查。
鬼谷子知道，時機到了。
他沒有坐以待斃，而是悄悄地從柴房后窗翻了出去，那里是一條狹窄的后巷，堆滿了雜物，暫時還沒有被搜查到。
他像一只靈貓，悄無聲息地在屋頂與墻垣之間穿行，避開一隊隊巡邏的甲士，朝著與昭陽追擊方向完全相反的西門而去。
聲東擊西。
這是最簡單的計策，卻也往往最有效。
所有人的注意力都被吸引到了東邊，西邊的防衛，自然就成了最薄弱的環節。
他成功地潛到了西門附近。
這里只有一小隊士兵在看守，他們一個個哈欠連天，顯然認為不會有人從這個方向逃跑。
鬼谷子深吸一口氣，從懷中摸出了一個小小的竹管。
這是他用來自保的最后手段——迷魂煙。
煙霧無色無味，卻能讓人在三息之內陷入昏睡。
他算準風向，拔開竹管的塞子，輕輕一吹。
一股肉眼看不見的氣流，飄向了那隊守軍。
幾乎是瞬間，那幾個士兵便軟軟地倒了下去，發出了輕微的鼾聲。
鬼谷子沒有片刻遲疑，立刻閃身出了西門，朝著藏馬的竹林飛奔而去。
就在他即將沖入竹林的前一刻，一個黑色的身影，如同鬼魅一般，從林中閃了出來，擋住了他的去路。
來人同樣穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛，充滿了怨毒、瘋狂，以及一絲病態的興奮。
更讓鬼-谷子心驚的，是這人手中握著的一柄劍。
劍身狹長，呈現出一種詭異的青銅色，正是魏國名匠徐夫人親手為龐涓打造的佩劍——“青蛟”。
“老師。”黑衣人緩緩開口，聲音沙啞得如同兩塊金屬在摩擦，“一別數年，別來無恙啊。”
鬼谷子站定了腳步，看著眼前這個本該死在馬陵道的人，心中百感交集。
他沒有去看那把劍，而是盯著對方的膝蓋。
那里，隱約可見破碎的護膝和滲透出來的血跡。
“你的腿……”鬼谷子緩緩說道。
“拜孫臏所賜！”龐涓的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的恨意，“也拜老師您所賜！若不是您偏心，將《孫子兵法》傳給了他，我何至于此！？”
“兵法無優劣，人心有高低。”鬼谷子嘆了口氣，“你敗于嫉妒，而非兵法。”
“哈哈哈哈！”龐涓發出一陣狂笑，笑聲在寂靜的夜里顯得格外刺耳，“好一個‘人心有高低’！
老師，您還是這么喜歡說教！
不過，都無所謂了。
從今往后，我不再需要您的兵法，也不再需要任何人的兵法！”
他側過身，露出了身后。
一個瘦小的身影，從他背后探出頭來。
正是那個啞巴孩子。
孩子的手里，捧著一個熱乎乎的炊餅，正小口小口地吃著。
他看著鬼谷谷子，那雙古井般的眸子里，沒有恐懼，也沒有敵意，只有一片純粹的、仿佛在看一塊石頭的漠然。
“老師，我來為您介紹一下。”龐涓的語氣充滿了炫耀和得意，“他，將是我龐涓唯一的弟子！也是我……獻給這個世界的最完美的‘作品’！
您說我敗于嫉妒，敗于人心。
那好，我就找一個沒有‘心’的人！
一個純粹的、絕對理性的戰爭機器！
我要看看，當這臺機器被我啟動之后，孫臏，還有您所珍視的那些所謂的‘天下蒼生’，會是怎樣一副光景！”
鬼谷子的心，沉到了萬丈深淵。
他最擔心的事情，還是發生了。
一頭猛虎，落到了一個瘋子手里。
“龐涓，回頭是岸。”鬼谷子做著最后的努力，“不要被仇恨吞噬。這個孩子，不是你的工具，他是一個深淵。你凝視著他，他也在吞噬你。”
“深淵？不，他是我的新生！”龐涓的眼神越發瘋狂，“老師，您老了，您的時代已經過去了！現在，該看看我們的了！”
話音未落，龐涓猛地將孩子往旁邊一推，手中青蛟劍化作一道青色閃電，直刺鬼谷子的咽喉！
他深知鬼谷子的智謀深不可測，絕不能給他任何開口說話、擾亂心神的機會。
唯有以最快的速度，了結這位曾經的恩師！
劍風凌厲，殺意畢現。
鬼谷子腳尖一點，身形如一片落葉般向后飄去，險之又險地避開了這致命一擊。
他還沒站穩，眼角的余光，卻瞥見了一個讓他亡魂皆冒的畫面。
那個被龐涓推開的孩子，并沒有逃跑，也沒有驚慌。
他只是靜靜地站在一旁，看著兩人的打斗。
然后，他彎下腰，從地上撿起了一塊拳頭大小的石頭。
他掂了掂石頭的重量，似乎在計算著什么。
下一刻，他抬起手，將那塊石頭，朝著正在與龐涓纏斗的鬼谷子，狠狠地擲了過來！
石頭飛來的角度，不是鬼谷子的要害，而是他的膝蓋。
那個位置，如果被擊中，不會致命，但會瞬間讓他失去平衡，身形一滯。
而在龐涓這樣的一流劍客面前，一瞬間的停滯，就等于死亡。
在這一刻，鬼谷子徹骨地明白了。
這個孩子，不是被龐-涓利用了。
他是……自愿的。
他用他那超越凡人的計算能力，判斷出，幫助龐涓殺死自己，是此刻的“最優解”。
06
石塊破空，帶著沉悶的風聲，精準地襲向鬼谷子的右膝。
這一擲，沒有絲毫孩童的稚嫩，只有經過精密計算的冷酷。
時機、角度、力道，都完美得無可挑剔。
它不是為了傷人，而是為了創造一個必殺的破綻。
鬼谷子心中警鈴大作。
他深知，一旦被這石塊擊中，哪怕只是造成瞬間的麻痹，龐涓的“青蛟”劍便會毫不猶豫地洞穿他的心臟。
電光火石之間，他做出了一個匪夷所思的動作。
他沒有選擇閃避，因為任何橫向移動都會讓他徹底暴露在龐涓的劍下。
他反而迎著劍鋒，不退反進，同時左腳猛地一跺地面。
“嘭！”
一聲悶響，地面上的軟泥被他跺得飛濺起來，形成一道臨時的泥幕，恰好擋在了石塊飛來的路徑上。
石塊穿透泥幕，力道被大大削減，最終只是軟綿綿地撞在了他的小腿上，不痛不癢。
他的人已經欺近龐涓身前三尺之地。
這個距離，對于長劍來說，已經進入了施展不開的“死角”。
龐涓顯然沒料到老師會用這種近乎自殺的方式破解殺局，劍招一滯。
就是這一滯！
鬼谷子并指如劍，食指與中指閃電般點出，正中龐涓握劍的手腕——“少海穴”。
“呃！”龐涓只覺手腕一陣劇痛酸麻，五指不由自主地松開，“青蛟”劍當啷一聲掉落在地。
鬼谷子得手之后，毫不停留，身形一轉，便要抽身而退。
他此行的目的不是纏斗，而是脫身。
他快，有人比他更快。
那個孩子！
在鬼谷子點中龐涓手腕的同時，他已經動了。
他沒有去撿龐涓掉落的劍，而是像一頭小豹子，悄無聲息地繞到了鬼谷子撤退路線的側方。
在他手中，不知何時又多了一根一尺來長的尖銳樹枝。
就在鬼谷子轉身的瞬間，那孩子動如脫兔，將手中的樹枝狠狠刺向鬼谷子肋下的“章門穴”。
又是一個刁鉆狠辣的殺招！
章門穴，脾之募穴，一旦被重創，會瞬間導致岔氣、呼吸困難，戰力大減。
鬼谷子二次變招，硬生生止住退勢，身體以一個不可思議的角度扭轉，險之又險地避開了這一刺。
尖銳的樹枝擦著他的衣袍劃過，帶起一片布料。
“你！”鬼谷子又驚又怒。
他驚的是，這孩子的洞察力。
他竟然能在一瞬間判斷出自己舊力已盡、新力未生的空隙，發動第二次攻擊。
這已經不是簡單的計算，而是頂級的戰斗直覺。
他怒的是，這孩子的無情。
他與龐涓的師徒之爭，本與他無關。
但他卻毫不猶豫地介入，并且招招致命，仿佛只是在完成一個既定的程序。
“哈哈哈哈！老師！看到了嗎！”手腕暫時脫力的龐涓在一旁狂笑起來，狀若瘋魔，“這就是我的‘作品’！
沒有情感，沒有猶豫，只有勝利！
在他面前，您那套所謂的‘仁義’、‘德行’，就是個笑話！”
鬼谷子的心，一寸寸冷了下去。
他看著那個一擊不中，立刻后撤，重新尋找機會的孩子。
那雙黑色的眼睛里，沒有一絲一毫的情緒波動，冷靜得可怕。
他明白了，龐涓說得對。
跟這個孩子，講不了道理，也談不了人心。
他就是一臺為戰爭而生的機器，誰能給他帶來勝利，誰能滿足他對“博弈”的渴望，他就會為誰服務。
而此刻，龐涓這個充滿了仇恨與瘋狂的靈魂，顯然比自己這個一心想“除掉”他的老頭子，更能引起他的“興趣”。
“嗖！嗖！”
破空聲再次響起。
這一次，是兩枚石子，分別射向鬼谷子的雙眼。
還是那個孩子的杰作！
他竟然在這么短的時間內，又找到了新的“武器”，并且發起了新一輪的攻擊。
他的攻擊節奏，如水銀瀉地，無孔不入，根本不給人喘息之機。
鬼谷子狼狽地揮袖格擋，只覺雙臂一陣發麻。
他知道，不能再拖下去了。
龐涓的手腕正在恢復，而昭陽的人隨時可能循聲而來。
一旦陷入三方混戰，他將插翅難飛。
必須走了！
他虛晃一招，逼退了再次撲上來的孩子，然后猛地轉身，不再戀戰，朝著竹林深處狂奔而去。
“想走？！”龐涓怒吼一聲，用左手撿起地上的“青蛟”劍，跌跌撞撞地追了上來。
雖然不甚靈活，但殺氣不減。
那孩子更是如影隨形，不斷地用石塊、樹枝從旁騷擾，試圖遲滯鬼谷子的速度。
三人一前兩后，在昏暗的竹林中展開了追逐。
竹影搖曳，如同無數鬼爪，想要將人拖入深淵。
鬼谷子將畢生所學的輕身功夫發揮到了極致，在竹林間閃轉騰挪。
他能感覺到，身后的追擊正在慢慢被拉開距離。
龐涓的腿畢竟有傷，不耐久奔。
而那孩子雖然靈活，但畢竟年幼，步幅有限。
勝利在望！
就在他即將沖出竹林，奔向自己坐騎的時候。
異變陡生！
他前方的地面，突然毫無征兆地塌陷下去！
“噗！”
鬼谷子猝不及不及，一條腿瞬間踩空，整個人失去了平衡，重重地摔倒在地。
他低頭一看，只見自己腳下是一個被巧妙偽裝過的陷阱。
坑不深，但里面鋪滿了削尖的竹筍，其中一根，已經刺穿了他的小腿肚。
鮮血，瞬間染紅了褲腿。
劇痛，沿著神經線直沖大腦。
他猛地回頭，看向追來的兩人。
龐涓站在陷阱邊，臉上是殘忍而得意的笑容。
而那個孩子，則靜靜地站在龐涓身后，手里還捏著一塊用來偽裝陷阱的、帶著青苔的泥土。
鬼谷子的心，徹底墜入冰窟。
這個陷阱……是那個孩子挖的！
在他和龐涓對峙之前，在他進入竹林之前，這個孩子就已經提前在這里，布下了一個絕殺之局！
他算到了自己所有的反應，所有的路線，甚至算到了自己會在什么時候、以什么樣的方式，踏入這個陷-阱！
從一開始，從酒肆門口的第一次見面起，自己就落入了這個孩子的算計之中。
他不是棋子。
他才是那個，唯一的棋手。
07
劇痛從小腿傳來，但鬼谷子仿佛感覺不到。
他只是死死地盯著那個孩子，心中翻涌的，是比傷口更刺骨的寒意。
這個局，從什么時候開始的？
是從自己踏入墊江邑的那一刻？
還是更早？
那個黑衣的“蝎子”斥候，那塊恰到好處的炊餅，那句引導昭陽追向東方的“魏國方向”的謊言……這一切，究竟是龐涓的安排，還是這個孩子的……即興之作？
鬼谷子不敢深想。
他只知道，自己輸了，輸得一敗涂地。
“老師，感覺如何？”龐涓拄著劍，一瘸一拐地走到陷阱邊，居高臨下地看著他，眼中滿是復仇的快感。
“被自己最看不起的‘孩童游戲’所擊敗，是不是很諷刺？”
鬼谷子沒有理會他。
他的目光，始終鎖定在那個孩子身上。
孩子也在看著他。
那雙黑色的眼睛里，終于有了一絲情緒。
不是憐憫，不是得意，而是一種……類似于“好奇”的東西。
像一個工匠，在審視一件出了瑕疵的作品。
“你到底……是什么？”鬼谷子掙扎著，從牙縫里擠出這句話。
孩子沒有回答。
他只是伸出小手，指了指鬼谷子受傷的腿，又指了指地上那把掉落的“青蛟”劍，最后，指向了龐涓。
一個簡單的動作，卻讓鬼谷子瞬間讀懂了其中蘊含的、冰冷到極致的邏輯鏈。
——你受傷了，失去了反抗能力。
——劍在這里。
——他會用這把劍，殺了你。
這是一個陳述句，不是疑問句。
在他的世界里，這就是接下來必然會發生的事實，就像太陽會升起，河水會流動一樣，是定律。
“哈哈哈哈！”龐涓的狂笑聲打斷了這死寂的對視。
他撿起地上的“青蛟”劍，劍尖指向鬼谷子的眉心。
“老師，別白費力氣了。您是無法理解他的。就像螞蟻，永遠無法理解人的思想一樣。現在，是時候了結我們之間的一切了！”
劍尖的寒芒，在鬼谷子的瞳孔中放大。
他知道，龐涓不會有絲毫猶豫。
這積壓了多年的怨恨，將在這一劍中徹底爆發。
鬼谷子緩緩閉上了眼睛。
他沒有求饒，也沒有反抗。
腿部的重傷，讓他失去了所有的機會。
就在龐涓即將刺下那一劍的瞬間，一個清脆的聲音，突然從竹林外響起。
“住手！”
聲音不大，但充滿了威嚴。
龐涓的動作猛地一僵。
他循聲望去，只見竹林邊緣，不知何時，已經站滿了手持火把的楚國甲士。
為首一人，身披重甲，面容剛毅，正是去而復返的昭陽！
昭陽的身后，還跟著那個酒肆老板。
老頭子被兩個士兵架著，嚇得渾身發抖。
“龐涓？”昭陽的目光掃過場中，當他看清龐涓的臉時，眼中閃過一絲驚訝，隨即化為濃濃的警惕，“你不是已經死在馬陵了嗎？怎么會在這里？”
龐涓的臉色變得極其難看。
他沒想到昭陽會這么快就反應過來，并且殺了個回馬槍。
“上柱國真是好快的反應。”龐涓冷冷地說道，握劍的手又緊了幾分。
昭陽沒有理他，他的目光，已經被陷阱旁的那個孩子給吸引住了。
他看著那孩子冷靜得不像話的表情，又看了看鬼谷子腿上的傷，以及周圍的打斗痕跡，立刻就明白了七八分。
“果然……果然是你！”昭陽的眼中，爆發出比龐涓更加熾熱的光芒，“王先生沒有騙我！你就是那個麒麟兒！”
他一揮手，身后的甲士立刻呈扇形散開，將整個區域包圍得水泄不通。
弓箭手彎弓搭箭，箭尖閃爍著致命的寒光，對準了場中的龐涓和那個孩子。
“龐涓，放下劍，把孩子交出來。”昭陽的聲音不容置疑，“我可以念在你曾是一代名將，留你一個全尸。”
龐涓的臉色陰晴不定。
他看了一眼周圍密密麻麻的楚軍，又看了一眼腳下重傷的鬼谷子。
他知道，今天想帶著孩子全身而退，幾乎是不可能了。
但他龐涓，豈是束手就擒之人？
“想要他？”龐涓臉上浮現出一抹猙獰的笑容，“那就得看你們有沒有這個本事了！”
話音未落，他猛地轉身，沒有去攻擊昭陽，反而是將手中的“青蛟”劍，架在了那個孩子的脖子上！
“都別動！”他厲聲喝道，“誰敢再上前一步，我立刻就殺了他！”
所有人都愣住了。
昭陽的臉色瞬間變得鐵青。
他千方百計想要得到的“麒麟兒”，竟然成了對方的人質。
這簡直是天大的諷刺。
鬼谷子也愕然地睜開了眼睛。
他沒想到，龐涓在絕境之下，竟然會做出如此喪心病狂的舉動。
他不是視這孩子為“作品”和“新生”嗎？
怎么會……
接下來發生的一幕，讓在場的所有人，包括龐涓自己，都徹底陷入了呆滯。
那個被利劍架住脖子的孩子，沒有哭鬧，沒有掙扎，甚至沒有絲毫的恐懼。
他只是緩緩地抬起頭，用那雙黑色的眼睛，看著挾持自己的龐涓。
然后，他動了。
他的小手，輕輕地、主動地握住了脖子上那冰冷的劍刃。
他非但沒有推開劍，反而用自己的手，將那鋒利的劍刃，更深地壓向了自己的脖頸。
一道血線，瞬間從他白皙的皮膚上滲透出來。
他用這個動作，向龐涓，向所有人，傳遞了一個清晰無比的訊息：
我的命，無所謂。
如果你認為，用我的死，可以換來你逃生的機會，那么，動手吧。
這是“最優解”。
08
時間仿佛在這一刻靜止。
竹林里，死一般的寂靜。
只有風吹過竹葉的“沙沙”聲，和那孩子脖頸上緩緩滲出、滴落在塵土里的血珠聲。
龐涓的手，在微微顫抖。
他看著那個主動將劍刃壓向自己脖子的孩子，看著那雙沒有絲毫畏懼、只有絕對理性的眼睛，一股前所未有的寒意，從心底深處冒了出來，瞬間凍結了他的四肢百骸。
他本以為自己已經足夠瘋狂，足夠冷酷。
他視這孩子為一件沒有感情的工具，一個實現自己復仇大業的“作品”。
可現在他才發現，自己錯了。
在這個孩子面前，他的瘋狂，他的冷酷，甚至他那刻骨的仇恨，都顯得如此可笑，如此……“人性化”。
他想用這孩子的命來威脅昭陽，這是利用。
而這孩子，卻是在用自己的命，來為龐涓計算出一個“逃生概率”。
兩者的境界，判若云泥。
“你……你……”龐涓的嘴唇哆嗦著，竟然一句話也說不出來。
他感覺自己挾持的不是一個孩子，而是一個深不見底的黑洞，正在將他所有的意志、所有的情感，都吸噬殆盡。
昭陽也被這一幕驚得說不出話來。
他征戰沙場半生，見過不怕死的勇士，見過慷慨赴義的死士，卻從未見過如此……詭異的場景。
一個七八歲的孩子，面對死亡，竟然冷靜到了這種地步。
這已經不是“麒麟兒”，這是……這是什么怪物？
只有陷阱中的鬼谷子，眼中閃過一絲了然，和更深的悲哀。
他明白了。
這個孩子，根本沒有“生死”的概念。
在他的世界里，一切都只是籌碼。
他自己的生命，和他腳邊的一塊石頭，沒有任何區別。
當他判斷出，犧牲自己這個“籌碼”，可以為龐涓換來一線生機時，他便會毫不猶豫地執行。
這是一種凌駕于所有人類情感之上的，純粹的、冰冷的“道”。
“放……放開他。”鬼谷子的聲音打破了僵局。
他看著龐涓，眼神里沒有了敵意，只剩下一種復雜的憐憫，“你控制不了他。沒有人能控制他。他不是你的工具，你才是他的棋子。”
龐涓渾身一震，仿佛被這句話刺中了最脆弱的神經。
他猛地低頭，看向手中的孩子。
孩子也正抬頭看著他，那道血痕在他的脖子上，顯得格外刺眼。
孩子的眼神依舊平靜，但龐涓卻從那平靜中，讀出了一絲無聲的催促。
——動手啊。
——為什么猶豫？
——這不符合計算。
“啊——！”龐涓突然發出一聲野獸般的咆哮，猛地將孩子推開，踉踉蹌蹌地后退了幾步，仿佛在躲避什么瘟疫。
他手中的“青蛟”劍，也“當啷”一聲掉落在地。
他怕了。
這個曾經叱咤風云、連死亡都不曾畏懼的魏國名將，在這一刻，被一個孩子的眼神，徹底擊潰了。
昭陽見狀，立刻抓住了這個機會。
“拿下！”他厲聲喝道。
周圍的楚軍甲士如狼似虎地撲了上去。
失去了戰意的龐涓，幾乎沒有做任何反抗，就被數名甲士死死地按在了地上，捆了個結結實實。
而另一邊，幾名甲士小心翼翼地圍向那個孩子。
孩子站在原地，沒有動。
他只是低頭看了看自己脖子上的傷口，又看了看自己手上因握住劍刃而被劃破的口子，似乎在奇怪為什么會流血。
然后，他做出了一個讓所有人意想不到的動作。
他彎下腰，撿起了地上那把“青蛟”劍。
劍對于一個七八歲的孩子來說，顯得過于沉重和巨大。
但他卻用一種奇異的、非常穩定的姿勢將它握住，劍尖斜斜地指向地面。
“小心！”一名軍官大喊。
所有甲士都緊張地舉起了手中的兵器，對準了這個瘦小的身影。
孩子并沒有攻擊他們。
他只是拖著那把比他還高的劍，一步一步，走到了陷阱邊，走到了鬼谷子的面前。
他蹲下身，看著鬼谷子腿上那個血肉模糊的傷口。
然后，他伸出另一只沒有受傷的手，撕下了自己身上那件本就破爛不堪的麻衣的一角，笨拙地、卻又異常專注地，開始為鬼谷子包扎傷口。
他的動作很生硬，甚至因為用力不當而牽動了鬼-谷子的傷口，引得鬼谷子一陣悶哼。
但他沒有停。
他只是沉默地，一圈一圈地，用那塊骯臟的布條，將傷口纏繞起來。
鬼谷子愣住了。
昭陽愣住了。
所有人都愣住了。
沒人能理解，這個剛剛還在幫助龐涓置自己于死地、甚至不惜用自己的命做賭注的孩子，為什么會在下一秒，做出如此“溫情”的舉動。
他的行為，完全沒有任何邏輯可言。
前一秒是魔鬼，后一秒是天使。
前一秒冷酷如冰，后一秒又仿佛充滿了人類的善意。
鬼谷子看著那張近在咫尺的、沾滿泥污的小臉，看著那雙依舊古井無波的眼睛，一個荒謬而恐怖的念頭，在他腦海中逐漸成形。
這個孩子，他不是沒有感情。
他是在……學習。
他像一個初生的嬰兒，在飛快地學習和模仿著周圍的一切。
他從龐涓身上學會了“背叛”和“利用”，從自己身上學會了“算計”和“布局”，而現在，他又從這混亂的場景中，學到了一個新的詞匯。
也許是“憐憫”？
也許是“療傷”？
他并不知道這些行為背后的意義，他只是像一塊海綿，瘋狂地吸收著所有的信息，然后用他那恐怖的計算能力，在不同的場景下，實踐這些剛剛學到的“程序”。
今天，他可以因為一個炊餅而跟龐涓走，可以為了“最優解”而殺掉自己。
那么明天，他會不會因為一句話，就屠戮一座城？
鬼谷子不敢再想下去。
他只覺得，自己眼前這個正在為自己包扎傷口的“天使”，比剛才那個冷酷的“魔鬼”，要可怕一萬倍。
09
“把他……也帶走。”
昭陽的聲音，打破了詭異的寧靜。
他的聲音里，帶著一絲難以掩飾的顫抖。
這顫抖，一半是興奮，一半是恐懼。
他指著那個孩子，對身邊的甲士下令。
甲士們面面相覷，一時竟無人敢上前。
這個孩子的行為太過詭異，已經超出了他們這些刀口舔血的軍人的理解范疇。
孩子包扎完傷口，打上一個歪歪扭扭的結。
然后他站起身，依舊拖著那把“青蛟”劍，轉身，靜靜地看著那群不敢靠近的甲士。
他似乎在等待。
“上！”昭陽的副將厲喝一聲，壯著膽子帶頭沖了上去。
孩子沒有反抗。
他只是松開了手，任由那把沉重的“青蛟”劍掉落在地。
然后，他伸出了自己的雙手。
那是一個投降的姿勢。
或者說，是一個“配合”的姿勢。
仿佛在說：你們想帶我走，可以，我跟你們走。
甲士們一擁而上，用繩索將他捆住。
自始至終，他都沒有任何掙扎，平靜得像一尊沒有生命的泥塑。
很快，陷阱中的鬼谷子也被救了上來。
一名軍醫匆匆為他處理了傷口，敷上了金瘡藥。
昭陽走到鬼谷子面前，臉色復雜。
“王先生，今日之事，多虧了你。若不是你，我險些與這等‘麒...…神物’失之交臂。”
他已經不知道該用什么詞來形容那個孩子了。
鬼谷子拄著一根臨時找來的木杖，站直了身體，看著那個被五花大綁、卻依舊面無表情的孩子，又看了看像一灘爛泥一樣被拖走的龐涓，心中一片蕭索。
他開口，聲音沙啞：“上柱國，你打算如何處置他？”
“自然是帶回郢都，好生‘培養’。”
昭陽眼中閃爍著野心的光芒，“我會請最好的老師教他讀書寫字，請最強的武士教他兵戈武藝。我要將他打造成一柄只屬于我大楚的，最鋒利的劍！”
“你是在養虎為患。”鬼谷子搖了搖頭，一字一頓地說道，“他不是劍，他是握劍的手。今天他可以為你所用，明天，他也可以毫不猶豫地將劍鋒指向你。只因為，在他的計算里，那是一個更好的‘選擇’。”
“那我就不給他選擇的機會！”昭陽冷哼一聲，充滿了絕對的自信，“在我楚國，在我的令尹府，他的一切都將在我的掌控之中。他吃的每一粒米，喝的每一口水，見的每一個人，都由我來決定。我會讓他明白，誰才是他的主人！”
鬼谷子沉默了。
他知道，自己再說什么都已無用。
昭陽已經被巨大的利益蒙蔽了雙眼，他看不到那潛藏在“麒麟兒”光環之下的，是足以吞噬一切的深淵。
他阻止不了昭陽，就像他阻止不了龐涓一樣。
歷史的洪流，似乎正以一種他無法理解、無法抗拒的方式，朝著那個最壞的方向奔涌而去。
“上柱國，可否允我……與他說幾句話？”鬼谷子提出了一個請求。
昭陽猶豫了一下，但想到畢竟是這個人讓自己得到了這個寶物，便點了點頭，示意甲士們退開一些。
鬼谷子拄著木杖，一瘸一拐地走到孩子面前。
他蹲下身，與孩子平視。
“你沒有名字，對嗎？”他問。
孩子看著他，沒有點頭，也沒有搖頭。
“我給你取個名字吧。”鬼谷子凝視著那雙黑色的眼睛，緩緩說道，“你就叫……‘嬰’。
如初生之嬰孩，純凈，也如初生之嬰孩，無知。”
“嬰……”鬼谷子輕聲念著這個字，仿佛在念一個咒語，“我不知道你是誰，從哪里來。我也不知道你的出現，對這天下，究竟是福是禍。但我今天，想教你一樣東西。”
他沒有教他兵法，沒有教他權謀，也沒有教他所謂的仁義道德。
他伸出自己那只因為常年握筆而布滿老繭的手，輕輕地放在了“嬰”的頭頂。
那是一個很輕柔的動作。
“嬰”的身體，幾不可查地顫抖了一下。
他那雙古井無波的眼睛里，第一次，泛起了一絲真正的、巨大的困惑。
他無法計算。
他無法理解這個動作的含義。
它不屬于“攻擊”，不屬于“利用”，不屬于“治療”，不屬于他數據庫里已經存在的任何一種行為模式。
這是一種全新的、陌生的，無法用邏輯去解析的“程序”。
“記住這種感覺。”鬼谷子的聲音，帶著一種前所未有的疲憊，“它叫‘溫暖’。
當你以后想要計算一切，毀滅一切的時候，試著……想起它。”
說完，他收回了手，緩緩站起身，轉過頭，對昭陽說道：“上柱國，人，你可以帶走。但我有一個條件。”
“哦？”昭陽饒有興致地看著他，“你說。”
“我要帶走龐涓。”鬼谷子指著那個失魂落魄的階下囚，平靜地說道，“他是我鬼谷門下的人，觸犯門規，理應由我帶回鬼谷處置。他于你，也再無用處。”
昭陽思索了片刻。
龐涓雖然是大才，但心性已廢，又與自己有舊怨，留著確實是個禍害。
不如做個順水人情，賣鬼谷子一個面子。
畢竟，眼前這個“王詡”先生，同樣深不可測。
“可以。”昭陽爽快地答應了，“不過，我也希望王先生能記住，‘嬰’，從今日起，是我楚國的人。
我不希望再有任何人，來打他的主意。”
這既是承諾，也是警告。
鬼谷子點了點頭，沒有再說話。
于是，在墊江邑這個偏僻的角落，三方勢力達成了一個詭異的平衡。
昭陽得到了他夢寐以求的“麒麟兒”，鬼谷子帶走了他清理門戶的目標，而龐涓，則從一個天之驕子，徹底淪為了階下之囚。
楚軍的大隊人馬，押解著“嬰”，浩浩蕩蕩地返回郢都。
而鬼谷子，則帶著如同行尸走肉般的龐-涓，走向了另一個方向——那條通往世外，通往鬼谷的崎嶇山路。
臨走前，他最后回頭看了一眼那個孩子的背影。
孩子被綁在馬背上，小小的身軀隨著馬匹的顛簸而起伏。
他沒有回頭，只是微微抬起頭，看著天空。
沒有人知道他在看什么。
也沒有人知道，鬼谷子在他心中種下的那顆名為“溫暖”的種子，究竟會不會發芽。
又或者，它會不會在日后，變異成一種更加恐怖的東西。
10
光陰荏苒，十九年，彈指一揮間。
周赧王二十六年，秦國大將白起率軍攻打趙國，圍困其都城邯鄲。
趙王無計可施，向鄰邦楚國求援。
楚考烈王猶豫不決，既怕秦國之強，又不敢得罪趙魏等盟國。
就在此時，楚國令尹府，一位執掌相印十九年，卻幾乎從未在人前露過面的神秘人物，向楚王遞上了一份奏疏。
奏疏上，只有十六個字：
“秦攻趙，楚按兵。趙若破，秦必衰。救趙，則楚亡。”
楚王不解，詢問其故。
那位相國，派人送來了一副巨大的沙盤。
沙盤之上，秦、趙、楚、魏、韓五國的山川、城池、兵力部署，被用不同顏色的沙土和旗幟，標注得清清楚楚，其精細程度，令人嘆為觀止。
隨后，一場堪稱神跡的推演，在楚國朝堂之上展開。
相國大夫的使者，用一根長桿，在沙盤上指點。
“若楚出兵救趙，則必經魏境。秦將白起，只需分兵一支，佯攻大梁，魏必不敢放我大軍過境。此為‘圍魏救趙’之反用。”
“若我軍強行繞道，則補給線過長，秦軍可以逸待勞，在邯鄲城下，將我遠征之師與趙軍殘部一并圍殲。屆時，秦軍攜大勝之威南下，楚國門戶洞開，危在旦夕。”
“故，救趙，則楚亡。”
“然，若我軍按兵不動，秦軍為攻邯鄲，必傾全國之力。長平之戰后，秦國雖勝，亦是慘勝，國力早已空虛。此番強攻邯鄲，無論勝敗，其國力都將耗至極限。”
“趙若破，秦國拓地千里，然消化、治理需時日，國內青壯十不存一，此乃‘虛胖’之癥，短期內再無力南下。
我大楚可趁機休養生息，整合南方，坐觀秦趙兩虎相爭，此為上策。”
“趙若不破，秦軍師老兵疲，白起必被問責，秦國內部生亂。我大楚再聯合魏、韓，出兵伐秦，可一戰而定乾坤。”
“故，趙若破，秦必衰。”
整場推演，條理清晰，邏輯縝密，將五國之間錯綜復雜的關系、各方將領的性格、乃至未來數年內可能出現的天時地利，全部計算在內。
每一個判斷，都仿佛是已經發生了的事實。
楚考烈王看完推演，沉默良久，最終長嘆一聲，下令：“依相國之言，固守邊境，按兵不動。”
此令一下，天下嘩然。
趙國使者在楚國宮門前長跪三日，血淚俱下，楚王終不為所動。
數月后，消息傳來，邯鄲城破，趙國滅亡。
又過半年，秦國因連年征戰，國庫空虛，又逢大旱，餓殍遍野。
秦昭襄王問罪白起，賜其自盡。
秦國內部，陷入了長達十年的衰退與內亂。
而楚國，則因為這十九年的休養生息，和這一次精準的“按兵不動”，國力達到了前所未有的鼎盛。
一時間，楚國那位神秘相國的名聲，響徹七國。
人們不知道他叫什么，只知道他十九年前，由上柱國昭陽從鄉野間尋來，姓“嬰”。
人稱，“嬰相”。
同年，冬。
鬼谷。
一間簡陋的茅屋前，一個須發皆白的老者，正坐在輪椅上，靜靜地看著棋盤。
他的腿，在十九年前的那個夜晚后，就徹底廢了。
他對面，一個形容枯槁、眼神呆滯的中年人，正機械地為他煮著茶。
他就是龐涓，十九年的囚徒生涯，磨滅了他所有的傲氣與瘋狂，只剩下一具空洞的軀殼。
一個青衣小童，從山下跑來，將一卷竹簡遞給了老者。
“師祖，楚國來的消息。”
鬼谷子緩緩展開竹簡，看著上面記載的、關于“嬰相”神乎其技的沙盤推演，久久不語。
“呵呵……呵呵呵……”良久，他發出一陣干澀的笑聲，笑聲中充滿了無盡的蒼涼與自嘲。
二十年大亂……
他當初的預言，錯了嗎？
不，沒有錯。
只是，那場大亂，換了一種形式。
它不是血流漂櫓的戰爭，而是一種更可怕的，被絕對理性所支配的“秩序”。
“嬰”，用他的方式，為楚國帶來了強盛，避免了一場必敗的戰爭。
從結果上看，他似乎是“對”的。
可是，那被放棄的趙國，那邯鄲城內上百萬的枯骨，又該由誰來負責？
在他的計算里，這些人，都只是為了達成“楚國利益最大化”這個目標，而被舍棄的……“泥人”。
十九年前，鬼谷子在他心中種下了一顆名為“溫暖”的種子。
十九年后，這顆種子，似乎結出了一顆名為“冷酷”的果實。
他學會了人類的一切，學會了權謀，學會了治國，甚至學會了……“愛國”。
但他唯獨沒有學會的，是“人性”。
鬼谷子抬起頭，望向南方楚國的方向，渾濁的眼中，映照出漫天飛雪。
他仿佛看到，在郢都那座高大、冰冷的相國府深處，那個如今被稱為“嬰相”的男人，正獨自一人，坐在一副巨大而精密的沙盤前。
他伸出手，輕輕地，將代表“趙國”的那些泥人，從沙盤上抹去。
動作，一如十九年前，在墊江邑的那個午后。
熟練，而又自然。
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