湖北
楚地宴席，“無糕不成席”。這里的糕不是米糕，而是魚糕——一道將魚肉化為無骨溫柔的藝術品。選三斤以上的鮮活草魚，去頭尾，剔骨去皮，只取魚背處最豐腴的紅肉。老師傅用雙刀輪番斬剁，刀刃起落如雨，直至魚茸細膩如脂，攤在掌心能自然垂落成緞。這是最考驗腕力的工序，也是魚糕能否“吃水”的關鍵。
魚茸要“吃”進適量的豬肥膘丁，這肥膘須是背脊處的板油，切得細如米粒，蒸化后化作無形的潤滑，讓魚糕在彈牙中多一分潤澤。接著是打漿：蛋清分次加入，順著一個方向攪動，直到魚茸將蛋清完全吸收，變得蓬松發亮。
蒸籠鋪上濕紗布，魚漿倒入方盤抹平，大火蒸兩刻鐘。出籠時刷蛋黃液，再回籠稍蒸，便成就了“金衣玉體”的品相。切片裝盤，魚糕顫巍巍立在盤中，上層金黃如旭日，下層雪白似凝脂。用筷子夾起一片，對著光看，能見半透明的肌理，那是魚肉纖維與空氣交織成的網。入口無需咀嚼，舌尖輕輕一抵便化開，魚鮮如霧般彌漫，隨后是蛋香與豬油的潤，層層遞進，最后只留清甜的回味。
在荊州，魚糕是衡量宴席規格的標尺。婚喪嫁娶，節日慶典，沒有魚糕壓軸便算不得體面。它可蒸可燴，可做湯可火鍋，但最地道的吃法是“頭子菜”——魚糕墊底，蓋上肉丸、豬肚、木耳，澆高湯蒸透。一勺下去，各種鮮味在口腔里交融升華。這道菜的精髓在于“化繁為簡”：將需要小心對付的魚，變成老人孩子都能安心享用的美味。它是楚廚智慧的結晶，更是待客之道的體現——把所有復雜留給自己，將全部溫柔呈現給賓客。
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