1902年的春天,杜月笙離開了唯一疼他的外婆、離開了家鄉高橋鎮,踏進了令眾多冒險家魂牽夢繞的十里洋場——上海灘。
此時,他只有15歲。
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杜月笙在上海灘的第一個落腳點,是位于十六鋪的一家叫做“鴻元盛”的水果店。店老板是杜月笙老家一位鄰居的親戚。
見到老板后,杜月笙趕忙拿出外婆給的介紹信,遞到他的手里。
老板看完信,又打量了一下杜月笙,覺得他身體雖不算強壯,但看上去腦子比較靈活,于是收留了他,讓他在店里當學徒。
所謂學徒,就是聽老板和師兄們使喚,跑跑腿兒打打雜。不過,學徒只管吃住,沒有工資,每月只有兩塊錢的零用錢。
最初的幾個月,杜月笙老老實實地待在店里,隨時聽候老板和師兄們的吩咐。他勤快,頭腦又活絡,總能將事情做得十分漂亮。漸漸地,他得到了老板的認可,開始受到重用。
“鴻元盛”做的是水果批發的買賣。它從更大的水果店或者直接從開到碼頭的輪船進貨,然后再轉手批發給專門零售的水果店和小攤販,從中賺取差價。
杜月笙得到老板的賞識后,開始參與外出接貨和聯系小水果店、小攤販。
從水果店的小天地里走出來后,杜月笙開始見識到了上海灘的豐富多彩。雖然這僅僅是大上海的小小一角,但它足以讓從鄉下來的杜月笙大開眼界。
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十六鋪的街道上,大煙館、賭館、花煙間應有盡有,鱗次櫛比。其間,車夫、小販、賭徒、小流氓等各色人等,魚龍混雜。
進入這個環境之后,杜月笙如魚得水。之前,他雖然在水果店里老老實實地干活,但那不是真正的杜月笙,那不過是他初到上海灘,為了生存不得不為罷了。真正的杜月笙應該是在上海灘的繁亂繽紛中叱咤風云,而不是躲在一家小小的水果店里做著低眉順眼的小伙計。
但杜月笙知道,外邊的世界雖然精彩,此刻卻還沒有他的半點位置。他暗暗發誓,總有一天,這江湖上會有屬于他的名號,而且是大大的名號。
此時,也許沒人會理睬一個小小的水果店伙計的彌天夢想,但多年之后,他們眼睜睜地看著杜月笙把這個誓言變成了現實,看著這個跑腿的搖身一變,成了日后受人尊崇的杜先生。
在外邊跑了一段時間后,杜月笙很快就對十六鋪的每條街道每個巷子都了如指掌了。他發現,有一個叫做小東門的地方對他特別有吸引力,因為那里有數不清的小賭攤和小賭館。
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杜月笙從小就有賭癮,自從發現了這個好地方后,他潛藏已久的賭癮徹底爆發。只要一有機會,他就會跑到小東門一試身手。由于囊中羞澀,他只能在路邊的小賭攤上玩玩擲骰子這等小把戲,輸贏不大,聊慰心癮。
漸漸地,杜月笙就對此失去興趣了。小打小鬧注定不符合杜月笙的性格,他暗暗積攢零花錢,想到大一點的賭館里去一試身手。
當杜月笙攢了許久,覺得可以去瀟灑賭上一把時,他懷揣著好幾塊錢鉆進一家賭館,玩起了推牌九。這是杜月笙的至愛,直到他飛黃騰達,成為上海灘的大亨之后,依然對牌九情有獨鐘。
這天,杜月笙的運氣不錯,到快要天黑的時候,他口袋里的錢已經翻了好幾倍。正在杜月笙玩得興起時,天色卻已晚,想起水果店就要關門了,他只好忍痛收手,戀戀不舍地走出了賭館。
不料,剛走出賭館沒多遠,杜月笙就被幾個專門敲詐陌生賭徒的小流氓給攔住了。
為首的一個敦實威武,一把扯住杜月笙的領子:“小赤佬,知不知道這是誰的地盤?贏了錢就想走?趕緊把錢拿出來,哥兒幾個饒你不死。”
杜月笙也是個硬茬,哪兒會那么容易就被唬住?要他拱手將錢送給他們,他辦不到。他不軟不硬地說:“憑什么?”
為首的小流氓沒想到今天碰上個不吃唬的,微微一笑:“憑什么?就憑爺爺的拳頭硬。”說罷,他大手一揮,“給我打。”
他身后的幾個小流氓聽到命令后,一擁而上,瞬時,拳頭、棍棒一齊朝杜月笙招呼而來。
杜月笙也是打架堆里長大的,面對敵人,他也發一聲喊,毫不畏懼地迎了上去,左沖右殺,與這幫小流氓混戰成了一片。
無奈,對方人多勢眾,不一會兒,杜月笙就被打翻在地,只有招架之功,沒有還手之力了。
正在這個時候,忽然傳來一個女人的聲音:“阿根啊,你們咋又跟人打架了?”
杜月笙一看來了救星,趕緊大喊:“阿姐救我啊。”
杜月笙的這一嗓子,能否獲得女人的營救?小杜月笙的命運又將會有怎樣的變化?
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