張靈甫進入第74軍時還是團長，抗戰期間1次血戰升1級，直到軍長

1937年“八·一三淞滬抗戰”期間，蔣介石下令駐漢中第51師王耀武部開赴上海，與俞濟時第58師和獨立34旅合并，組建第74軍。解放戰爭期間，該軍改編整編74師后擔任師長的張靈甫，此時還是第51師第153旅第305團上校團長；4年前，他就已經在號稱“天下第一師”的第1軍第1師擔任主力團長，卻在回家休假期間，槍殺自己的妻子而鋃鐺入獄。

淞滬會戰前剛當上團長

年初，張靈甫剛剛獲釋出獄，遂投奔王耀武的51師，恰巧趕上該師由三團制丙種師改四團制甲種師，就擔當了這個新編團的團長。不過，當張靈甫率部趕到淞滬戰場時，日寇主力已在金山衛登陸，上海守軍已接到大撤退命令，因此張僅在蘇州、無錫交界的望亭鎮與日寇第9師團一部打了一仗，最后炸毀鐵橋，起到了“遲滯敵人前進”的目的。

淞滬會戰結束后，第74軍又趕赴南京參加首都保衛戰，張靈甫所部先與日寇激戰于河定橋一帶，又在南京城華嚴寺一帶對戰，直到12月11日，幾乎傷亡殆盡的305團才奉王耀武的命令收縮到賽虹橋。此時張靈甫因手臂受傷未及時就醫而惡化，不得不離隊到后方治療。

武漢會戰再立功勛

1938年春季，歸隊后的張靈甫被王耀武提升為第151旅副旅長，仍兼第305團團長，隨即率部赴豫東參戰，三義巖攻堅戰中，第51師302團團長紀鴻儒壯烈殉國，張靈甫親自帶隊奪回紀團長遺體，“親撫戰友，號啕大哭”。4月，51師在黃陂接受軍委會校閱，獲得軍委會校閱官的優良考評，張靈甫305團的成績在閱后評定中，名列全師第一，張因此擢升為51師153旅少將旅長。

9月下旬，為打破武漢會戰的僵持局面，日寇第11軍司令官岡村寧次下令第106師團從瑞昌與南潯間進擊穿插，企圖打出一個突破口；國民黨軍第1兵團司令薛岳聞訊后，當機立斷，準備誘敵深入后調重兵圍剿該師團。張靈甫也因此迎來自己的成命之戰，在最關鍵時刻親率敢死隊，連夜攀登懸崖出現在第106師團背后，襲占制高點張古山，全殲守敵147聯隊，為最后幾乎全殲日寇整個師團立下汗馬功勞。

連番血戰后終于登頂軍長寶座

萬家嶺戰役后，張靈甫又率部參加南昌會戰，在進攻高安縣城的戰斗中不幸右膝蓋中彈負傷，輾轉到桂林、香港醫治，歸隊后晉升第58師副師長。1941年9月的第二次長沙會戰中，第58師因師長廖齡奇指揮失誤損失慘重。戰后，廖齡奇被蔣介石下令槍決，張靈甫再度因表現英勇而晉升師長，軍銜仍是少將。

1942年6月浙贛會戰中，張靈甫58師主力收復重鎮甕安。11月常德會戰，又收復黃石、九溪等地，最后因功晉升74軍副軍長，仍兼58師師長。1945年2月，張靈甫經第74軍第一、二任軍長，已升任蔣介石侍從室主任的俞濟時和第24集團軍總司令王耀武保薦下，進入重慶陸軍大學甲級將官班第二期學習。

1945年8月日寇投降后，74軍空運南京受降，并擔任首都警備任務，張靈甫升任74軍中將軍長兼南京衛戍司令。