湖北
里運河的晨霧尚未散盡時，淮安文樓的門板已經卸下。百年老店的廚房里，師傅正在檢查湯包的皮凍——這是決定湯包成敗的關鍵，也是運河美食史上最精巧的發明。
文樓湯包的絕妙在于顛覆了對包子的認知。三十二道褶子的收口朝下，薄如蟬翼的面皮兜著滾燙湯汁。食客要用吸管先品原湯，再蘸香醋吃皮餡。那湯汁的配方仍是秘辛，只知用蟹黃、雞肉、豬皮凍調和，凝固后包入面皮，旺火蒸六分半鐘恰好化成瓊漿。老淮安人說，吃文樓湯包需有“輕輕提，慢慢移，先開窗，后喝湯”的儀式感，急躁不得。
與湯包的精致相映成趣的是茶馓的質樸。淮安茶馓用香油和面，搓成細繩纏繞七圈，油炸后形如金絲纏繞。在漕運鼎盛的年代，船工們用茶馓泡開水當干糧，既耐儲存又提供能量。如今它更多出現在茶桌上，配著龍井茶細嚼，面香與茶香在口中纏綿，仿佛還能聽見昔日運河的槳聲。
鎮淮樓往西的巷弄里，藏著做漲蛋的高手。雞蛋打至起泡，混入蝦仁、筍末在平鍋上小火烘烤，待底面金黃便整個顛翻。出鍋的漲蛋厚如書冊，切開后氣孔均勻如蜂巢，這是淮揚菜“鮮嫩軟滑”的典范。老食客堅持要用調羹舀著吃，才能體會那云端般的口感。
當夕陽給清江浦石碼頭鍍上金色，賣酒釀的推車開始出現在街角。用運河糯米釀造的甜酒釀盛在青花碗里，撒上糖桂花，就著剛出鍋的茶馓，便是淮安人最愛的夜宵。望著運河里穿梭的貨輪，老輩人會講述康熙皇帝南巡時，在文樓連吃三籠湯包的舊事。
如今雖然漕運已逝，但運河滋養的滋味依然流傳。每個在文樓細細品味湯包的早晨，每次在茶樓掰開茶馓的午后，都是與歷史對話的時刻。這些穿越時空的味道，仍在用它們特有的方式，講述著運河之都的繁華舊夢。
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