根據(jù)天文專家阿爾弗雷多?卡皮內(nèi)蒂博士的預(yù)測,作為人類迄今飛得最遠(yuǎn)的航天器,自1977年發(fā)射,經(jīng)過大約49年的飛行,旅行者1號(hào)與地球的距離將在2026年11月13日突破“光日”這一里程碑了。到那時(shí),該探測器與地球之間的距離將達(dá)到大約24光時(shí),也就是以光速行進(jìn)一個(gè)地球日的距離。
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光在真空中每秒可傳播30萬千米,24光時(shí)等于259億公里,這一距離是地日平均距離的173倍。
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人類航天器突破“光日”這一里程碑,確實(shí)是非常重要的一個(gè)標(biāo)志性事件,但這對(duì)于旅行者1號(hào)來說,可能將是永別了,因?yàn)橐呀?jīng)在太空飛行數(shù)十年的旅行者1號(hào)已進(jìn)入暮年,隨時(shí)可能發(fā)生故障而永久性失聯(lián),并且其核電池功率相較最初已大幅衰減,在關(guān)閉了許多科學(xué)儀器后,仍然很難堅(jiān)持到2030年。
不得不感嘆宇宙之遼闊!旅行者1號(hào)高達(dá)17千米每秒的飛行速度,在地球上已經(jīng)算極速了,但要進(jìn)行太空旅行,從一個(gè)恒星系抵達(dá)另一個(gè)恒星系,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,實(shí)在太慢了!因?yàn)榫退闶窍胍w出半徑約一光年的太陽系,旅行者1號(hào)也需要1.7萬年。
離太陽最近的一顆恒星是比鄰星,它距離我們大約4.2光年,若以旅行者1號(hào)的速度前往比鄰星,大約要耗時(shí)7萬多年,而人類有文字記載的歷史僅數(shù)千年,可見這距離對(duì)于旅行者1號(hào)這樣的飛行速度來說,真的是非常遙遠(yuǎn)!
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人類文明要想長久延續(xù)下去,必須要走出地球。以人類目前的科技和發(fā)展水平來說,未來數(shù)百年內(nèi)仍將被困在太陽系。未來或許有望走出太陽系,將人類文明的足跡擴(kuò)展至附近其他恒星系,但人類可能將永遠(yuǎn)被困在銀河系中,因?yàn)殂y河系的直徑至少也有10萬光年,更何況最近的大型星系距離銀河系有上百萬光年,且大部分大型星系也已經(jīng)因?yàn)橛钪媾蛎浂纬闪斯聧u。
也就是說,就算人類能夠以光速前行,大概率也將被永遠(yuǎn)困在銀河系這一宇宙孤島中,直至滅絕。
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光速是人類文明或者外星文明在宇宙中進(jìn)行擴(kuò)張的關(guān)鍵障礙之一。大量證據(jù)表明,光速是宇宙中的極限速度,任何有靜止質(zhì)量的物體都無法達(dá)到或者超越這一速度,而像光子這種質(zhì)量為零的粒子,其一開始的速度便是這么快。
讓航天器的飛行速度接近光速,理論上倒是有可能,但要想超越光速,理論上是否可行,還猶未可知。盡管已有理論指出,可以通過蟲洞、曲速引擎等方式實(shí)現(xiàn)超光速旅行,但這些都尚未被證實(shí)。
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那人類真的會(huì)被“光速牢籠”限制,永遠(yuǎn)困在銀河系宇中直至滅絕嗎?現(xiàn)實(shí)可能就是如此殘酷!雖說人類的科技目前在不斷向前飛速發(fā)展,但科技的發(fā)展可能存在上限,最終將有一些設(shè)想只能存在于理論中,而永遠(yuǎn)無法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
一直未有外星文明造訪地球,人類也未在宇宙中發(fā)現(xiàn)外星文明的蹤跡,有一種觀點(diǎn)認(rèn)為,這是外星文明也被光速限制鎖死了,以至于整個(gè)文明的活動(dòng)范圍,直至滅絕都盡都僅限于其母星系及附近區(qū)域。這種限制不單單是活動(dòng)區(qū)域的限制,同時(shí)也為文明的發(fā)展設(shè)定了上限,因?yàn)殡S著所在區(qū)域的能源和資源被耗盡,文明的發(fā)展也隨之到頭了。
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人類之所以需要向地球以外的地方拓展,就是因?yàn)榈厍蛏系牟糠植豢稍偕Y源終有一天會(huì)被我們耗盡,并且部分資源在未來將難以滿足人類文明不斷增長的需求!
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