一則消息牽動了無數(shù)人的心:神舟二十號載人飛船的返回任務(wù)推遲了!
與此同時,太陽耀斑爆發(fā),地磁暴或?qū)硪u。
兩件事加在一起,讓很多人不禁要為6名身在中國空間站的宇航員們捏把汗。太空中究竟發(fā)生了什么?我們的航天員安全嗎?
太空中的“不速之客”:微小碎片與太陽的“怒火”
讓我們來看看神舟二十號遇到了什么麻煩。
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官方消息稱,飛船“疑似遭到空間微小碎片撞擊”。“微小”,聽起來也沒什么大不了的,畢竟都“微小”了,人們能聯(lián)想到的也就是沙粒、米粒大小吧。其實,也正是這種防不勝防的小碎片,在太空中竟成為最致命的威脅。
因為這些碎片的速度實在太快了!
在地面上,一顆小沙子打在身上不痛不癢,但在近地軌道上,飛船和空間站都以每秒近8公里的速度飛行。如果與碎片迎面撞擊,相對速度可能高達每秒10公里以上。
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在這種情況下,哪怕只是一顆芝麻大小的顆粒,其攜帶的動能也足以擊穿飛船的艙壁。這可不是危言聳聽,太空中數(shù)億計的微小碎片,一直是各國航天器的心頭大患。
與此同時,太陽也不甘寂寞地“發(fā)起了脾氣”。
11月5日晚上19點19分,以及11月6日清晨06點07分,太陽耀斑兩連暴,最大強度分別是M7.4級和M8.4級。同時伴有非常明顯的日冕物質(zhì)拋射。這兩次耀斑釋放的能量,相當(dāng)于百萬次強火山噴發(fā)的能量。并且未來三天可能都有著較強的地磁活動。我國北方大部分地區(qū)有機會看到極光,黑龍江、新疆、內(nèi)蒙古等地甚至有機會出現(xiàn)紅綠復(fù)合極光。
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地磁暴的發(fā)生對運行在500千米以下軌道的人造衛(wèi)星和空間站有影響,可能會造成因為大氣拖拽而造成的軌道高度下降。目前爆發(fā)耀斑的14274活動區(qū),磁場結(jié)構(gòu)最復(fù)雜,隨時可能再次爆發(fā)新的地磁暴。
而日冕物質(zhì)拋射,你可以理解為太陽向宇宙空間拋射了大量的高能帶電粒子流。當(dāng)這些粒子流抵達地球附近時,會與地球磁場相互作用,引發(fā)“地磁暴”。
簡單說,就是地球的磁場被“攪亂”了。
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雙重挑戰(zhàn)下,飛船返回為何要推遲?
那么問題來了,碎片撞擊和地磁暴,到底會對神舟二十號的返回造成什么影響,是否已經(jīng)推遲的神舟二十號返回任務(wù)要繼續(xù)推遲呢?
目前,工程技術(shù)人員正在對飛船進行全面的評估與檢測,相信如果結(jié)果顯示未一般“皮外傷”,那么航天九就可以這艘飛船返回了。但如果損傷較嚴(yán)重,威脅到再入大氣層時的安全,那我們絕不會冒險——別忘了,太空中我們還有備選方案!
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再說地磁暴,它的影響更為復(fù)雜。它會使得高層大氣受熱膨脹,導(dǎo)致飛船軌道附近的大氣密度增加。
別小看這密度的變化,它對返回任務(wù)的影響是全方位的。首先地磁暴會擾動電離層,影響無線電信號的傳輸,導(dǎo)致地面和飛船的通信信號中斷或者不順暢。其次大氣密度的增加,會讓返回艙再入大氣層的時候阻力會更大。
本來返回艙在過大氣層時候表面溫度就會超過1000度,而阻力的變大會讓氣動加熱效果更加劇烈,溫度更高,可能會出現(xiàn)減速過載超出預(yù)期。
尤其關(guān)鍵的問題在于,實際著陸點可能會隨著摩擦增大而偏離預(yù)定場地。
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再有就是在等待返回的過程中,飛船與空間站都會因為稠密的大氣而迅速掉高度,需要頻繁啟動發(fā)動機來維持傾角與軌道高速,這對于燃料的消耗很大。
你看,在如此精密的任務(wù)中,任何一個參數(shù)的改變,都可能像蝴蝶效應(yīng)一樣,影響最終的結(jié)局。因此,推遲返回,正是為了確保萬無一失。
中國航天如何化解危機?
如此復(fù)雜的局面,我們的航天員是不是很危險?
答案恰恰相反:他們非常安全!
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中國國家空間天氣監(jiān)測預(yù)警中心時刻監(jiān)視著太陽,能提前預(yù)報地磁暴活動。任務(wù)控制中心則會根據(jù)這些預(yù)報,會專門找地磁活動平靜的時段再讓飛船回家。
同時,對空間碎片的監(jiān)測也在持續(xù)。雖然無法跟蹤每一顆微小碎片,但對較大的碎片,空間站可以主動“變軌”躲避。這次遭遇的微小碎片屬于防不勝防的情況,但飛船本身的結(jié)構(gòu)設(shè)計就具有一定的防護能力。
即使在返回過程中大氣環(huán)境發(fā)生變化,神舟二十號飛船也能實時感知飛行狀態(tài),通過調(diào)整飛船的“攻角”來動態(tài)修正軌跡。這種“邊飛邊算邊校正”的技術(shù),能最大限度地抵消地磁暴造成的大氣密度干擾。
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還有就是讓全國人民最安心的一點:我們絕不只有一艘飛船!除了神舟二十號飛船,空間站還停靠著神舟二十一號飛船,并且除了神舟二十一號飛船,地面上的神舟二十二號飛船也已經(jīng)在應(yīng)急待命!如果需要,神舟二十二號也能快速發(fā)射上行,進行接替。
請相信我們的航天科技工作者,他們正在為航天員的平安歸來,進行著最周密的分析、最精確的計算和最穩(wěn)妥的安排。
讓我們保持關(guān)注,耐心等待,共同期待神舟二十號乘組英雄們,在最適合的時機,安全、準(zhǔn)確地降落在祖國的懷抱里!
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