你見過地球的“隱形外套”嗎?不是極光那種絢麗的光帶,而是一層淡到幾乎看不見的紫外輝光——它藏在大氣層最外層,連月亮都只拍到過“半張臉”。最近,NASA的新任務Carruthers地冕觀測臺終于出發,要給這層“光暈”拍第一部連續電影!
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“地冕”到底是啥?當年阿波羅登月都沒拍全!
70年代初,科學家還搞不清地球大氣層到底能延伸多遠。直到1972年,阿波羅16的宇航員把一臺特殊相機放在月球笛卡爾高地——這臺相機的主人是科學家GeorgeCarruthers,專門用來拍地冕(地球外大氣層的紫外輝光)。
結果你猜怎么著?相機居然沒拍全地冕!“月球離地球38萬公里,居然還沒到地冕的盡頭,”現在帶隊的LaraWaldrop教授說,“就像你站在100米外拍一朵云,卻發現云大到超出鏡頭——這太震驚了!”
原來地冕是由氫原子組成的“毛茸茸的云”:氫是最輕的元素,從低層大氣慢慢飄到外太空,形成了這層幾乎看不見的“光暈”。現在科學家估計,地冕至少延伸到地月距離的一半(19萬公里),最遠甚至可能碰到月球!
別小看這層“光暈”,關乎宇航員安全和外星生命!
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你可能會問:這么淡的光,研究它有啥用?答案藏在兩個關鍵問題里:
1.能預測“太空天氣”,保護登月宇航員!
太陽時不時會爆發“風暴”(比如日冕物質拋射),這些帶電粒子第一站就是地冕。地冕一“接招”,就會觸發一連串反應:可能干擾衛星信號,甚至威脅在月球或火星上的宇航員(Artemis任務的宇航員很快就要去月球了!)。
研究地冕怎么變,就能提前預警太空風暴,相當于給宇航員裝了“天氣預報”。
2.幫我們找“外星宜居星球”!
地冕里的氫,其實是水的“原材料”(H?O里的氫)。地球的氫一直在慢慢從地冕逃向太空,但為什么我們還能留住oceans?對比火星就知道:火星的氫逃得更快,現在幾乎沒水了。
搞懂地球氫的逃逸速度,就能判斷外星行星(系外行星)是否能留住水——這可是找“外星生命”的關鍵線索!
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探測器怎么拍?坐“火箭出租車”去L1點!
2025年9月24日,Carruthers探測器搭著SpaceX獵鷹9火箭出發了。它重531磅,差不多一張雙人沙發大小,和另外兩個衛星(IMAP、SWFO-L1)一起,要去日地L1點——離太陽比地球近100萬英里的地方(比月球遠4倍)。
到了L1點,探測器會用兩臺紫外相機拍電影:
近場相機:zoom近看,拍地冕在地球附近怎么變;
寬場相機:拉遠看,拍地冕的完整形狀,甚至它怎么延伸到太空。
2026年3月,這臺“地冕攝影機”就會開始2年的連續拍攝——這可是人類第一次專門拍地冕的視頻!
你覺得地冕的秘密,能幫我們找到外星生命嗎?
從阿波羅16第一次拍到地冕的“半張臉”,到現在探測器專門去拍“全片”,人類對地球的了解又多了一層。說不定哪天,我們就能拿著地冕的研究結果,指著某顆系外行星說:“看,它的氫逃逸速度和地球一樣——那里可能有生命!”
你對這個“隱形光暈”最好奇什么?留言聊聊呀~
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