科學家：小行星“貝努”帶有神秘印記，來自一顆消失的恒星

星塵。

小行星貝努。NASA / Goddard / University of Arizona

科學家在研究了從小行星“貝努（Bennu）”取回的樣本之后發現，這些樣本中包含了很多種令人稱奇的物質，其中有一些甚至在太陽形成之前就已經存在。

這些樣本是由NASA的OSIRIS-REx探測器2020年取到的，當時它與貝努發生了短暫的接觸。樣本中包含了與太陽系同時形成的塵埃、星際有機物以及一些比太陽本身還要古老的星塵。

研究人員稱，這些細小的顆粒物曾在太空中漂浮了很久，穿越了極其浩瀚的空間，最后才落到貝努的母體——一個比貝努大得多的天體身上。貝努的母體曾經是火星和木星間所謂主小行星帶的成員。很久以前，它在一次巨大的撞擊事件中瓦解，形成了貝努甚至小行星“龍宮”。

我們今天看到的貝努樣本，實際上是整個太陽系的基本殘留物。部分顆粒物曾經暴露在極端高溫下，并與水發生過反應，有些還經歷了好幾代的撞擊事件，包括讓貝努母體瓦解的那次。

在組成貝努的物質中，有大約80%是母體小行星內部的冰融解后與塵埃發生反應的產物。部分物質如碳化硅所具有的化學特征，揭示了它們是在哪類恒星體內形成的，而這些恒星早已不復存在。

這些形成于太陽誕生之前的顆粒極其微小，通常還沒有1微米大。它們身上攜帶有制造它們的恒星核反應留下的獨特化學印記。尋找這些東西可謂大海撈針，但通過這樣的研究，科學家能夠追蹤它們的遠古起源。

研究還揭示了沒有大氣的貝努表面是如何受空間氣候影響的。所謂空間氣候包括微隕石的撞擊和太陽風的侵蝕。研究結果表明，貝努表層巖石已經在宇宙射線中暴露了200萬至700萬年，而這導致貝努表面布滿了微小隕石坑和熔巖飛濺的痕跡。

在與從小行星“龍宮”取得的樣本進行了比較之后，研究人員稱這樣的撞擊對小行星表面形態的影響要比之前認為的大，貝努表面的風化程度遠超傳統認知。

參考 NASA’s Bennu Samples Reveal Complex Origins, Dramatic Transformation https://science.nasa.gov/missions/osiris-rex/nasas-bennu-samples-reveal-complex-origins-dramatic-transformation/

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