外星來客的神秘尾流？！

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原作：Robert Lea

翻譯：李遠哲

編排：鄧宇

后臺：李子琦

Interstellar comet 3I/ATLAS reveals weird wobbling jets in rare sun-facing tail | Space

3I / 阿特拉斯彗星雖已在飛離太陽系的途中漸行漸遠，但這顆星際來客仍讓天文學家們驚喜不斷。

（中間圖片）黑色背景下，3I / 阿特拉斯彗星的彗發白光被一層藍色輝光環繞。哈勃空間望遠鏡于 11 月拍攝到這顆星際彗星 3I / 阿特拉斯。

（四角圖片）3I / 阿特拉斯彗星彗發的特寫圖像。

（圖源：NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA).）

盡管 3I / 阿特拉斯這顆星際 “入侵者” 彗星正踏上遠離地球、飛離太陽系的旅程，但它仍在為科研人員不斷帶來驚喜。

新研究發現，這顆彗星向陽方向的 “逆向彗尾” 中存在噴流結構。部分觀測數據估算，這些噴流結構延伸長度可達100 萬公里；在 3I / 阿特拉斯彗星靠近太陽的過程中，它們每 7 小時 45 分鐘就會發生一次擺動。

當然，彗星向來以彗尾和彗暈著稱 —— 當太陽輻射加熱彗核時，彗核會釋放出氣體和塵埃，這些物質便構成了彗尾與彗暈。不過，這類彗尾通常背向太陽，與太陽輻射的入射方向相反。罕見的逆向彗尾則是一種朝向太陽而非背向太陽的彗尾。

3I / 阿特拉斯是人類已知的第三個從其他恒星周圍闖入太陽系的天體。第一個是呈雪茄狀的星際巖石 “奧陌陌”，它于 2017 年 10 月被發現穿越太陽系；第二個是首顆星際彗星 2I / 鮑里索夫，于 2019 年 8 月在太陽系內被觀測到。盡管逆向彗尾的現象十分罕見，但科學家此前曾觀測到太陽系內的彗星出現過朝向太陽的反彗尾，且在這些反彗尾中也發現過擺動噴流。不過，這是人類首次在星際彗星上觀測到此類 “氣體釋放” 現象。

（外星飛船的機動系統？？）

奧陌陌 Oumuamua（宇宙雪茄）

鮑里索夫彗星（Borisov)

因此，對3I/阿特拉斯噴流的特征分析為研究這一形成于其他行星系統的原始天體的物理行為提供了難得的機會。” 該發現的研究團隊在論文預印本網站 arXiv 上發表的一篇論文中如此寫道。

該研究團隊于 2025 年 7 月 2 日至 9 月 5 日期間在西班牙加那利群島特內里費島的泰德天文臺利用兩臺兩米口徑孿生機器人望遠鏡（TTT）對 3I / 阿特拉斯彗星進行了連續 37 晚的觀測，最終在其彗發中發現了這些擺動噴流。

泰德天文臺

這些觀測數據使研究人員得以追蹤該彗星彗發的演變過程：8 月之前，它是朝向太陽的塵埃扇形結構；之后，便形成了一條明顯的逆向彗尾。研究團隊認為，這一變化源于 3I / 阿特拉斯彗星在 2025 年 10 月 30 日接近近日點的過程中，太陽輻射對彗發內塵埃的影響不斷增強。此次近日點期間，該彗星與太陽的距離僅約 1.3 億英里（2.1 億公里）。

8 月 3 日至 8 月 29 日期間，有 7 個夜晚觀測到噴流結構出現在3I / 阿特拉斯的逆向彗尾中。研究團隊從噴流的擺動或進動現象推斷，這顆星際 “入侵者” 的冰質彗核自轉周期約為 15 小時 30 分鐘。這一自轉周期比此前對 3I / 阿特拉斯的估算值更短。

3I / 阿特拉斯彗星于 12 月 19 日抵達近地點，與地球的距離僅約 1.68 億英里（2.7 億公里）。自那以后，這顆星際 “闖入者” 便踏上了前往太陽系外圍的旅程。和此前的奧陌陌以及 2I / 鮑里索夫一樣，這顆彗星預計最終也將永久離開太陽系。然而這一星際來客所帶來的科學價值和人文價值必定將被人類所銘記。

MERRY

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責任編輯：陳瑋菁

牧夫新媒體編輯部

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