他身為大清首富，為何在73歲高齡還想移民美國｜文史宴

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1842年12月23日，鴉片戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，有個(gè)七十三歲的中國老人在寫給馬薩諸塞州的美國友人J. P. Cushing的信中說：“若不是因?yàn)槲夷昙o(jì)太大，經(jīng)不起飄洋過海的折騰，我很想移居你們的國家。”

這個(gè)人就是伍秉鑒（1769-1843）。此時(shí)他已經(jīng)垂垂老矣，距離生命的終點(diǎn)只有幾個(gè)月的時(shí)間了。

伍秉鑒是十三行中怡和行的商人。

我們知道，當(dāng)時(shí)清政府實(shí)行廣州“一口通商”的政策，十三行是政府規(guī)定的壟斷對(duì)外貿(mào)易企業(yè)。一切對(duì)外貿(mào)易和進(jìn)口，都要經(jīng)過他們之手。

伍秉鑒擴(kuò)大了父兄開創(chuàng)的產(chǎn)業(yè)，一度做到大清的首富。在全盛時(shí)期，據(jù)說伍家的財(cái)產(chǎn)達(dá)到2600萬兩白銀。除了國內(nèi)的地產(chǎn)、茶園、店鋪，他還投資美國的鐵路、證券、保險(xiǎn)，甚至還是英國東印度公司的大債主。

道光六年（1826年），57歲的伍秉鑒，在廣州正式宣布退休，把生意交給兒子伍受昌。

伍秉鑒宣布退休了。但是退休哪里那么容易？

行商們雖有巨額財(cái)產(chǎn)，日子卻并不好過。他們對(duì)政府有納稅和捐贈(zèng)的義務(wù)，一家出事，其余各家要承擔(dān)連帶責(zé)任。

他們經(jīng)常是貪官剝奪和勒索的對(duì)象。伍秉鑒的哥哥伍秉鈞，曾經(jīng)因?yàn)橐凰掖刀惵┒?80兩，最后被罰款九萬兩。伍秉鈞死在35歲的盛年。

除了常備貢物和貢銀外，行商對(duì)朝廷的各種臨時(shí)性報(bào)效、捐輸，數(shù)目更是巨大。如乾隆五十三年(1788年)，朝廷鎮(zhèn)壓臺(tái)灣林爽文起義，行商就捐了30萬兩。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，1773-1835年間，行商向朝廷的捐款，見于官方檔案材料記載的就達(dá)508.5萬兩銀子。當(dāng)然，實(shí)際捐款數(shù)量遠(yuǎn)不止此數(shù)。

在伍秉鑒之前，1796年，十三行的總商蔡世文因經(jīng)營失敗而自殺。潘有度擔(dān)任總商。潘有度是個(gè)頗有能力、長袖善舞的人。但是，隨著營商環(huán)境越來越惡劣，潘有度對(duì)經(jīng)商已有倦意。1808年，潘家以10萬兩白銀賄賂粵海關(guān)獲準(zhǔn)退商。

但是，到了1814年，十三行經(jīng)營疲軟，行商大多瀕臨破產(chǎn)，粵海關(guān)以其他行商信用不強(qiáng)為理由，逼迫潘有度復(fù)出。1815年潘氏復(fù)商，不過他的商業(yè)地位已大不如前。1820年底，潘有度病故，潘氏竟然無人愿意接掌第三代行商大旗，潘有度的四子潘正煒不得不走馬上任。

見過、聽過這么多經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)，伍秉鑒深知那個(gè)時(shí)代的生存技巧，十分善于忍耐。除了給朝廷的“報(bào)效”、給地方的捐贈(zèng)，他還與人為善，曾免除美國商人的債務(wù)。

據(jù)史料統(tǒng)計(jì)，從1800－1843年，伍家前后自愿或被迫“捐”出了1600萬兩白銀，其中還不含各種“送禮”。

伍秉鑒退休五年后，1831年，伍受昌作為大清和英國商人中介代理人的“怡和洋行”的接班人，受了英國人的委托向大清政府表示英國商館希望在珠江邊搭建一個(gè)碼頭；萬萬沒想到的是時(shí)任廣東巡撫知道這件事后，勃然大怒，并表示要處死伍受昌，伍受昌當(dāng)場(chǎng)嚇得渾身哆嗦、下跪磕頭求饒。幸好當(dāng)時(shí)有一位在場(chǎng)的海關(guān)監(jiān)督，幫著說了些好話，伍受昌才得以逃過一劫。

兩年后（1833年），伍受昌不幸身亡，已經(jīng)退休7年的伍秉鑒遭受了喪子之痛。在不得已之下，他啟用了五兒子伍崇曜繼任怡和洋行。

又過了七年，鴉片戰(zhàn)爭來了。

朝廷派林則徐到廣州查禁鴉片。十三行自然是重點(diǎn)目標(biāo)。伍崇曜請(qǐng)求外商交出一些鴉片，然后自己買了一些，湊了1037箱，交給林則徐。林則徐勃然大怒，認(rèn)為這是十三行的行商們與英國商人串通一氣欺詐朝廷。

1839年，林則徐下令將伍崇曜收捕入獄，同年，林則徐在廣東虎門進(jìn)行銷煙。在上下各路打點(diǎn)下，加上林則徐也認(rèn)識(shí)到了行商們所處的尷尬地位，伍崇曜最終獲釋，但怡和洋行在洋商中的地位，從此一落千丈。

鴉片戰(zhàn)爭開始了，英軍封鎖了珠江口。聽到這個(gè)消息，伍秉鑒嚇得癱倒在地上。十三行商人們和平解決的期望最終沒有實(shí)現(xiàn)。

1841年，英軍直逼廣州。清朝與英軍談判。英軍要求清朝拿出600萬元賠款。600萬中，200萬由十三行出，200萬中的100萬由伍家出。

1842年，清朝最終戰(zhàn)敗，8月29日與英國簽訂了《江寧條約》，賠款2100萬元。

1842年12月23日，伍秉鑒在寫給馬薩諸塞州的美國友人J. P. Cushing（中文名顧盛）的信中說：“若不是因?yàn)槲夷昙o(jì)太大，經(jīng)不起飄洋過海的折騰，我很想移居你們的國家。”

1843年，清政府下令行商償還300萬元的外商債務(wù)，伍家一家就承擔(dān)了100萬元。

而且，對(duì)十三行來說，最致命的是，從此“一口通商”變成了五口通商，十三行的外貿(mào)特權(quán)不復(fù)存在了。

同年9月，伍秉鑒悄無聲息、無可奈何地死在自己家的花園里，終年74歲。他捐來的從二品頂戴（相當(dāng)于布政使）也沒有起到多大的作用。

他最終沒有退休成功，也沒有潤出去。

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