2025年年底,在南威爾士的奧格莫爾海灘。潮水退去之后,沙地上密密麻麻地鑲嵌著好幾百雙黑色的皮鞋。從遠處望去就好像一群擱淺的烏鴉。志愿者艾瑪·蘭波特彎下腰將一只皮鞋撿起來,看到靴底的手工釘銹已經和砂石生長到了一起。這些維多利亞時期的釘鞋,如同被時間突然吐出來的化石一般。
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我認為最為詭異的并非是鞋子的數量,而是它們的保存狀態。有些靴筒的針腳還能夠被清晰地看到。皮料被海水浸泡了一百多年,由于深海處于缺氧的環境之中,意外地出現了某種休眠的狀況。當地漁民傳說塔斯克巖附近常常會出現幽靈船,現在仔細想想,或許是海底沉船的棺材板最終腐爛穿破了。班戈大學的海洋學家邁克爾·羅伯茨博士說得很實在,維多利亞時代的沉船正在進入集中腐蝕的時期,就好像老人集體更換假牙一樣,貨艙里隱藏的東西應該漂出來了。
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你需要記得去翻閱1882年的海難記錄。法國蒸汽船黎巴嫩號在塔斯克巖觸礁了,船上裝載的是從謝菲爾德運往殖民地的五金貨件。而眼前這些鞋子的款式高度一致,全是工人階級的厚底工作靴,倒好像是整船移民的集體行李。作家拉拉·梅克勒姆推斷得有一定道理:如果是貿易商品的話那就應該有大小尺碼的分類,現在全是清一色的成年男鞋,更像是某一艘移民船遭遇了毀滅性的災難。
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這么一看,19世紀英國制鞋業的標準化生產反而成為了考古的線索。維多利亞時期釘鞋的左右腳設計最初開始普及,而這一批鞋子還保留著直筒且不分左右的古老工藝,這就是《時尚的受害者》中所提到的讓腳去適應鞋的那種野蠻設計。這樣的像時空膠囊一樣的細節,比船籍記錄更為切實地指向了1850年代。
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海洋所呈現出的證據鏈總是帶有黑色幽默的色彩。攝影師彼得·布里頓在拍攝現場看到,有一些鞋子呈放射狀地散落著,如同遇難者在最后時刻奔跑的軌跡一般。而海洋學家表示這更有可能是海底暗流所構成的拼圖游戲:潮汐將鞋子從破損的艙口抽取出來,如同洗牌那樣重新進行排列組合。所謂歷史的腳印,實際上是流體力學和鹽堿腐蝕共同所營造出的裝置藝術。
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或許可以這樣來看,這批釘鞋集體出現,恰好是維多利亞時代全球化悲劇的一個縮影。當年穿著這些釘鞋踏上甲板的,有可能是去美洲挖金礦的威爾士礦工,也有可能是被販賣到澳洲的契約勞工。現在鞋子取代主人上了岸,反而成了另一種形式的幽靈歸來。如同當地老人所說的:塔斯克巖吃船不吐骨頭,但是鞋子比人存活的時間更長久。
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所以當志愿者們數到第407只鞋的時候,他們突然發覺自己正在進行一場顛倒的考古。不是從土地里挖掘出歷史,而是接受海洋送回的遺物。這些釘鞋在海底包裹著遇難者的腳型沉睡了一百年,現在被浪濤解開鞋帶,最終完成了這場拖延了一個多世紀的登陸。
那我們再來說說,奧格莫爾海灘有相關發現,這件事讓人聯想到福建霞浦存在類似的情形。在2013年當地漁民曾撈到過明代鐵炮,之后經過考證是戚繼光抗倭時期沉沒戰艦的構件。仿佛全世界的海岸線都有著同樣的意蘊:人類給海洋留下的罪證以及榮光,最終會在某個潮汐異常的清晨被一同退還。
現在,很多維多利亞時期的釘鞋放置在卡迪夫大學的防腐液當中。它們等待著去拼湊那艘失蹤船只的完整故事。而塔斯克巖的浪依舊在拍打著。就仿佛是在提醒我們:海洋并不急于講述歷史。它只是每隔一百年,借助生銹的釘鞋以及瓷片,去觸動人類文明中容易腐朽的記憶。
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