前言
他為大清續了命,卻也成了紫禁城里那個女人最大的心病。
慈禧幾次三番出手,試圖制衡曾國藩,卻發現這位功臣根本無法撼動。
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一根救命稻草,如何長成了懸頂之劍?
晚清的中國,像一艘千瘡百孔的破船,風雨飄搖,太平天國的烈火從廣西一路燒到南京,幾乎點燃了半個中國。
更讓朝廷難堪的是,曾經引以為傲的八旗、綠營,在這些泥腿子出身的農民軍面前,竟如紙糊的老虎,一戳就破。
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江山眼看就要易主,紫禁城里的當權者們急得焦頭爛額。
絕望之中,他們不得不撕下“首崇滿洲”的祖制臉面,把賭注押在了漢人身上。
于是,曾國藩、李鴻章這樣的人物,便被推上了歷史的風口。
曾國藩和他一手拉扯起來的湘軍,確實沒讓朝廷失望。
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這支帶有濃厚個人色彩的軍隊,成了鎮壓太平天國的絕對主力,可以說,沒有曾國藩,清王朝可能撐不到1911年。
然而,問題也隨之而來,當戰火平息,那個坐在龍椅后面的女人——慈禧,猛然發現,這個拯救了王朝的男人,已經長成了一個她無法控制的龐然大物。
他的湘軍,說是朝廷的兵,可人人都知道,他們只認“曾大帥”,不認皇帝。
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這種權力,不就是明朝那些擁兵自重的藩王嗎?一根救命稻草,竟長成了懸在自己頭頂的利劍,這讓慈禧如何安睡?
龍椅上的女人,開始不動聲色地磨刀。
權力這東西,容不得半點分享,慈禧很清楚,臥榻之側,豈容他人鼾睡?她必須把曾國藩這頭猛虎關進籠子,甚至拔掉他的牙。
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她開始嘗試各種制衡之術,想給曾國藩的權力版圖里摻沙子、釘釘子,可找來找去,滿朝文武,竟沒一個能跟曾國藩掰手腕的。
就在慈禧一籌莫展時,曾國藩卻自己遞上了梯子,他上了一道奏折,主動請求裁撤湘軍兩萬五千人。
這姿態,看上去是何等的忠誠!慈禧心里一塊石頭仿佛落了地,可她很快就發覺,自己被這個老謀深算的湖南人耍了。
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曾國藩的裁軍,雷聲大雨點小,核心的精銳部隊紋絲不動,這哪是自斷臂膀,分明是演給她看的一出戲。
察覺到被愚弄的慈禧,臉想必比鍋底還黑,她意識到,對付這種人,溫和的敲打根本沒用。
于是,她開始在各種雞毛蒜皮的小事上找曾國藩的茬,試圖用不斷的羞辱來打壓他的氣焰。
同時,她也在物色一個新人,一個能真正取代他、牽制他的人。
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想從兄弟下手,卻發現是塊啃不動的鐵板。
于是慈禧的目光,很快落到了曾國藩的親弟弟——曾國荃身上。
與城府深沉的兄長不同,曾國荃是個典型的猛將,性格暴烈,治軍也遠不如哥哥嚴謹。
他率領的“吉字營”,軍紀敗壞是出了名的,燒殺搶掠的劣跡,連自己人都看不下去。
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這簡直是送到手上的把柄!慈禧心想,只要抓住曾國荃的小辮子,不愁敲打不了他背后的曾國藩。
然而,她還是低估了曾國藩,曾國荃在外面捅出的婁子,還沒等傳到北京,就被他哥哥悄無聲息地擺平了。
所有的人證物證,都被處理得干干凈凈,仿佛從未發生過。
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慈禧布下的線人,費盡心機也抓不到任何實質性的證據,想從兄弟這塊看似薄弱的環節突破,結果發現,那竟是一塊被反復加固過的鐵板,根本啃不動。
幾次三番的試探都以失敗告終,慈禧的耐心,也快被消磨殆盡了。
一枚關鍵棋子落下,總督的血染紅了官場。
屢戰屢敗后,慈禧終于下定決心,要走一步險棋,她從自己的親信里,提拔了一個叫馬新貽的人。
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馬新貽這人,打仗的本事平平,但最大的優點就是聽話,對慈禧絕對忠誠。
慈禧破格將他任命為兩江總督,這個職位,恰好是曾國藩權力的核心地帶。
這枚棋子落下的意圖再明顯不過:讓他坐鎮南京,與曾國藩分庭抗禮,同時秘密搜集曾氏兄弟的罪證。
馬新貽雖為人還算正直,也想為國為民做點事,卻不幸被卷入了這場最高級別的權力絞殺。
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他上任不久,一件震驚朝野的大案發生了。
光天化日之下,在防衛森嚴的總督衙門里,馬新貽遇刺身亡。
刺客張文祥當場被擒,可接下來的審訊卻陷入了僵局。
這個刺客翻來覆去就那么幾句顛三倒四的話,動機更是胡編亂造,一聽就是假的,案子審了幾個月,主審官焦頭爛額,卻問不出半點實情。
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就在所有人都束手無策時,已經被調離兩江的曾國藩,主動上書,請求回來處理這樁懸案。
然而詭異的一幕出現了,之前那個油鹽不進、滿嘴胡話的刺客,到了曾國藩手里,竟變得異常順從,很快就畫押認罪,隨即被凌遲處死。
一樁驚天大案,就這么“圓滿”地了結了。
朝野上下議論紛紛,都說曾大帥有手段,可慈禧心里比誰都清楚,這案子結得太快、太“干凈”了。
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而且坊間傳聞四起,都說這刺客背后真正的主謀,就是曾國藩。
倘若傳聞為真,那他確實用一種最極端、也最有效的方式,清除了慈禧安插過來的那顆釘子。
她終于明白,有些猛虎,只能供著不能斗。
馬新貽的死,成了慈禧與曾國藩之間無聲較量的轉折點,她意識到,自己根本贏不了。
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原因很簡單,第一,她沒人,八旗子弟早已是提籠遛鳥的廢物,大清的國防和治安,靠的是誰?是曾國藩的湘軍,是李鴻章的淮軍。
動了曾國藩,等于動搖了自己統治的基石。
第二,她沒實力,曾國藩的勢力已經盤根錯節,深入骨髓。
第三,他不是一個孤立的臣子,他背后是一個龐大的、掌握著軍、政、財權的利益集團。
第四,強行鏟除他,引發的動蕩,可能是另一場太平天國,這是風雨飄搖的清廷無論如何也承受不起的。
結語
雖然慈禧是個權力欲極強的女人,但她更是一個現實的政治家。
當她發現對手是自己無論如何也扳不倒的存在時,妥協,就成了唯一的選擇。
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