他從司令改任旅長，情況特殊暫時降任，后快速提拔師長、縱隊政委

一九四五年八月下旬，哈爾濱街頭的紅旗尚未全部升起，東北的局勢卻已風聲鶴唳。就在此時，三十七歲的吳富善握著一紙調令，從松花江以南一路北上，抵達剛剛擺脫日偽統治的齊齊哈爾。文件寫得斬釘截鐵——“齊齊哈爾衛戍區司令員”，相當于一個省軍區主官。許多人羨慕，可他明白，眼前這塊“肥缺”其實是燙手山芋。

站穩腳跟后，他的第一件事是拜會“鄰居”王明貴。王在嫩江省軍區任司令，早來幾個月，兵源已擴編到數千。兩人對坐寒舍，炕桌上一壺高粱酒，“老吳，這片地方不小，可人心散得厲害，咱們得把它粘起來。”吳富善點頭，“先把旗子豎住，再拉壯丁。”幾句寒暄，道出當時最現實的難題：兵員和地盤全是空白，蘇軍尚未撤，國民黨代表也在路上。

衛戍區名義上一級司令部，實際卻連一支成建制連隊都沒有。吳富善索性給東北局拍電報，建議與嫩江省軍區“合署辦公，共用印信”。上級默許這種靈活操作，但也心知肚明：兩塊牌子并行，終究得合并。于是，衛戍區開始四處整編地方武裝，把散在鄉村的抗聯游擊小組、保安隊、民兵統統攏到一起，攏出個“嫩江軍區警一旅”。名是旅，人數勉強破千，騎兵不過百余。

十二月二十二日，蘇軍按《中蘇友好同盟條約》撤走。國民黨接收大員緊跟而至，卻只在城里站了不足三周，便被東野先遣部一鍋端。齊齊哈爾迎來“二次解放”。新形勢下，領導機關重新梳理建制，衛戍區撤銷，吳富善被改任警一旅旅長兼政委，還頂了個地委書記、軍分區司令員。看似降職，實則換賽道：此后他要在廣袤的嫩江草原和無數“政治土匪”玩捉迷藏。

那是個誰手里有槍誰就說了算的年月。散兵游勇打著“反共救國”“復興東北”的旗號，挾裹地主豪紳，洗劫糧倉、燒毀稅站。吳富善白天開會整編民兵，晚上披棉大衣帶隊伏擊。密林里沒路，他讓步話機兵跟蹤無線電，憑電磁方位圈定匪巢；冰天雪地里無腳印，他教戰士盯烏鴉。黑壓壓的烏鴉越聚越密，往往下面就有腥味重的匿蹤營地。斷糧、斷水、斷退路，五個月下來，七十多股匪徒被收編或殲滅，嫩江南北終于安靜。

一九四六年秋，西滿軍區來電：“請吳富善來組建機動三師。”新四軍三師特務一、二團加上警一旅骨干，統稱“獨立三師”，共五千余人。短短兩個月，這支部隊就能成建制晝夜行軍七十公里，雪地夜襲成了拿手好戲。鄧華拍著他的肩膀笑道：“老吳，西滿得靠你這股子狠勁。”

西滿縱隊組建在即，鄧華為司令，陶鑄任政委，吳富善被定為縱隊副政委兼政治部主任。陶鑄常奔波于地方黨務，縱隊內部政務主要壓在吳富善身上。調兵、整風、籌糧，他樣樣親自盯到位，官兵暗地里喚他“鐵面旅老吳”。幾個月后，組織宣布：吳富善轉正，出任西滿縱隊政委。

一九四七年夏，東野揮師西進，揭開夏季攻勢。三師在洮安戰役阻擊第五十七師，三天三夜硬是把對方鉗在山口，一千三百人力敵兩旅，戰后被評為“西滿三虎之一”。同年秋季攻勢，三師又在彰武擊斃傅作義愛將魯崇義，吸收了兩千俘兵補充缺額。有人問吳富善如何做到以少勝多，他只說了五個字：“快、狠、盯死敵。”

遼沈戰役打響，他的西滿縱隊改編為四十七軍，隸屬十二兵團。錦州外圍義縣爭奪激烈，他帶突擊團連夜迂回，硬生生切斷公路，截住廖耀湘兵團南撤通道。隨后轉戰黑山、昌黎，追殲敗敵。平津鏖戰時，他的軍隊配合四十三軍在天津東南執行阻援任務，殲敵七千，被前線指揮部記大功。那一年，他已四十歲，卻總是第一個背槍趟冰河。

一九四九年三月，中央軍委電令南下大軍。四十七軍列入二野序列，憑借冬天練出的快速行軍本領，僅用二十五天，就從冀中抵豫南。衡寶、柳州、穗北幾場硬仗下來，四十七軍先頭團打到肇慶，繳獲長短槍七千余支。廣東解放后，吳富善被任命為中南軍區某軍政委，時年四十一歲。那張最早寫著“齊齊哈爾衛戍區司令員”的任命狀，如今已褪色，可它見證了一個指揮員的曲折晉升軌跡：從“空頭司令”到旅長，再到師長、縱隊政委，拿的都是硬仗換來的印信。

他常告誡青年軍官：“不怕位置低，就怕沒作為。咱共產黨人干工作，用不著一口氣爬到頂，關鍵是往下一腳能踩出坑、退一步能頂上去。”這句話，后來成了西南剿匪干部培訓班的教材。吳富善的名字，或許不如那些大將軍們響亮，卻讓無數老兵念念不忘：在風雪彌漫的東北，他帶來第一支真正的人民子弟兵；在遼沈的槍火中，他用身先士卒為部隊點燃信心。若問他最大本事是什么，他只是擺手：“說到底，就是干字當頭。”

歷史的鐘表不會倒轉。東北的寒風，西南的稻香，烽火硝煙和宿營炊煙，早淹沒在時間里。然而那張從司令到旅長、再到師長、政委的履歷，卻寫在共和國的軍史上，提醒后人：在偉大變局的關口，真正的將領，從不在乎一時的高低，他們只抬頭望路，低頭趕路。