首飛13年，運20系列成批量交付，從買方變賣方不再受制于人

大國重器，運-20戰略運輸機13年前完成首飛，轉眼間已經成系列量產裝備。不僅使中國空軍跨入遠程戰略投送時代，也從買方變成賣方，角色互換不再受制于人。

2013年1月，運-20“鯤鵬”首次飛向藍天，中國成為全世界少數能夠研制戰略運輸機國家。它的重要性不亞于殲-20，中國空軍不再依賴運-8這種戰術運輸機，也不用再全世界收集二手伊爾-76，想飛哪只要加滿油基本都能到。從首飛到正式列裝，只用了3年多時間，這種研制進度放眼全球都是極為罕見。

而且在交付入役不到10年間，就先后打造了多個變形版本，包括運-20B換裝渦扇-20大酒桶，運油-20空中加油機。以及以運-20為平臺，打造的下代大型預警機，未來或許還有航天專用運輸型號，可見它已經形成體系。在成熟可靠的平臺上，只要有需求就能進行各種模塊化定制，在很短時間內推出一個新型號。

不過在此之前，中國空軍遠程戰略運送能力幾乎為零，90年代標準制式裝備只有運-7、運-8戰術運輸機，作為仿制蘇聯時代老飛機的改型。雖然性能較原型有所提升，但面對廣袤的國土有時飛個長途，都還需要中途落地加油接力才能完成。航程不足、載重有限，以當時主力運-8為例，最大起飛重量61噸，最大載重20噸，最大航程5600公里，最大平飛速度662公里/小時。飛得慢裝的少，性能完全跟不上遠程戰略空軍發展需要，因此從俄羅斯采購或仿制伊爾-76成了最佳選擇。

伊爾-76性能不錯，同樣成熟可靠就是數量太少，中方需求迫切甚至滿世界找二手機過渡。為了保證有飛機可用，2005年還和俄羅斯簽訂一筆采購合同，以15億美元購買34架伊爾-76、4架伊爾-78。本來是件雙贏的事情，由于俄方以成本暴漲為由不斷加價，最終導致訂單作廢。很顯然戰略運輸機屬于賣方市場，想要不受約束長期穩定獲取，在各種因素影響下基本不可能，因此打造自己的遠程戰略運輸機成為急迫需求。

以此為契機，中國航空工業開始全力研制運-20，由于沒有國產配套動力可用，為了讓項目能夠順利進行只能采用俄制D-30渦扇發動機。運-20基礎版雖然很快就造出來，但配套動力不足達不到設計要求，最初版本最大起飛重量179噸、最大載重55噸、最大航程7500公里。后來換裝國產渦扇-18后，最大起飛重量200噸，最大載重量55噸，性能有所提升但依然達不到設計要求。

雖然動力不足限制了性能發揮，但畢竟運-20已經達到伊爾-76水準，可以讓中國空軍真正飛向全世界。很快渦扇-20成功問世，運-20B大風扇版本正式亮相，可以說它已經達到完全版水準。最大起飛重量220噸，最大載重66噸，最大航程超過8000公里，已經成為全球頂級戰略運輸機。換發后的好處是，可以大批量生產制造裝備部隊，同時可以此為平臺推出更多新型號。

服役期間，裝備數量已經突破100架，航跡更是遍布各大洲，經常執行跨洲際戰略運輸任務。更重要的是，它已經常態化出現在國際航展上，不僅大量生產自用，還可以對外銷售突破以往從來沒涉及的領域。