為了應對周邊國家海軍發展，沙俄建造了亞歷山大二世級戰列艦

1885年7月12日，位于沙皇俄國圣彼得堡的波羅的海造船廠，開工建造亞歷山大二世級戰列艦的首艦亞歷山大號。1886年8月4日，同樣在圣彼得堡的海軍部造船廠，亞歷山大二世級的2號艦尼古拉一世號開工建造。

也有一些資料將亞歷山大級戰列艦稱為鐵甲艦，該艦長度105.60米，寬度20.40米，排水量9500噸，續航力4400海里/8節；一級主炮為一座雙聯裝305毫米艦炮，二級主炮為四門230毫米艦炮。

副炮為八門152毫米艦炮，近防魚雷艇火力為十六門47毫米速射炮和兩門37毫米速射炮；兩座450毫米三聯裝魚雷發射管；防護方面，該級艦水線主裝甲帶102-356毫米，主炮塔裝甲254毫米，指揮塔裝甲203毫米。

兩艘艦的主炮略有差異，因此航速不一樣，亞歷山大號的一級主炮采用露天炮座加炮罩結構，航速15.3節，尼古拉一世號則采用封閉式炮塔設計，因為重量增加航速下降到14節。

從上述參數來看，亞歷山大二世級戰列艦在十九世紀八十年代中期還是先進的，沙皇俄國建造該艦的目的是為了應對波羅的海沿岸國家海軍的發展。當時波羅的海國家中，丹麥王國海軍比較弱小，真正能與沙俄一爭長短的國家是瑞典王國和德意志帝國。

瑞典是北歐強國，與沙俄是宿敵，歷史上兩國曾經打過八次仗。十九世紀八十年代瑞典裝備了赫爾戈蘭級岸防戰列艦，該級艦排水量5370噸，艦體使用熟鐵裝甲板，一級主炮為一門305毫米艦炮，二級主炮為四門260毫米艦炮，該級艦雖小但火力較強。

真正讓讓沙俄忌憚的國家是德意志帝國，該國在十九世紀末葉海軍排名世界第六，雖然與沙俄的第三名還有差距，但德國海軍發展相當迅猛，此時裝備的主力艦是4艘薩克森級鐵甲艦。該級艦排水量7635噸，配備六門260毫米主炮，八門87毫米副炮，八門37毫米速射炮。

當時沙皇俄國海軍實力已經很強，但唯恐別的國家超過它，因此還要建造新戰艦以保持在波羅的海的優勢。但亞歷山大二世級戰列艦的排水量雖大，但只有兩門305毫米艦炮，火力方面明顯偏弱，該級艦充其量只能算近海防御炮艦，不過其防護能力還是不錯的。

亞歷山大二世號于1891年6月建成服役，尼古拉一世號的服役時間晚它一個月，這兩艘艦的建造周期太長，服役時已經落后。造成這種狀況有幾個原因，首先是設計方面，因為要平衡火力、防護和機動性，導致設計過程復雜。其次是主炮原先設計成四聯裝，但技術實力不允許，才又改成雙聯裝，反復改動耽誤時間。

影響建造速度還有個重要原因，就是這個時期戰艦建造普遍面臨技術迭代，艦體裝甲板材料從鍛鐵向鋼材過渡，防護理念從全面裝甲化轉向集中保護關鍵區域，這些變化使設計不斷調整，從而延長了建造周期。